Avec Arne Slot, Liverpool tient-il un vrai génie ou son propre Ten Hag ?

Les comparaisons avec Ten Hag étaient inévitables, mais aussi injustes. En effet, il semble qu'une grande partie du scepticisme entourant Slot trouve son origine dans le fait qu'il est également néerlandais et chauve. Pour ces seules raisons, il est apparemment destiné à souffrir autant sur le Merseyside que Ten Hag à Manchester.

Il s'agit d'un argument ridiculement réducteur, bien sûr. Les deux hommes ont été façonnés par le riche héritage footballistique de leur pays, notamment le « football total » des années 1970 pratiqué par les Pays-Bas et l'Ajax, avec lequel Ten Hag a remporté trois titres de l'Eredivisie avant de rejoindre Old Trafford en 2022.

« Arne a été influencé par la philosophie de Johan Cruyff et aime mettre ses équipes sur le devant de la scène », a expliqué l'ancien international néerlandais Johnny Rep.

Il y a aussi un lien avec Pep Guardiola. Ten Hag a travaillé au Bayern Munich pendant le mandat du Catalan à l'Allianz Arena et a été surnommé « Mini-Pep » en raison de son style de jeu similaire avec l'équipe B des Bavarois entre 2013 et 2015.

Slot, quant à lui, n'a jamais caché son admiration pour Guardiola, qu'il a décrit dans une interview accordée à Voetbal International comme « un maniaque du contrôle, comme moi ». Il a également admis que regarder Manchester City était « la joie ultime du football » et que son équipe de Feyenoord s'inspirait vaguement des champions d'Angleterre.

« Je n'ai pas l'intention de nous comparer à eux », a déclaré Slot, « mais ils ont un style de jeu similaire à celui que nous voulons pratiquer à Feyenoord : 4-3-3, construction à partir de l'arrière, volonté d'exercer une pression rapide ».

Cependant, s'il est clair que Slot a été grandement influencé par les principes de jeu cruyffiens que Guardiola a appris en tant que joueur au Camp Nou et qu'il a sans doute portés à un tout autre niveau en tant qu'entraîneur, on ne peut pas dire qu'il n'a pas sa propre approche.

« Il étudie toujours les autres équipes et réfléchit à la manière dont son équipe peut s'améliorer et évoluer », a déclaré Dirk Kuyt, ancien attaquant de Feyenoord et de Liverpool, à The Athletic. « Tactiquement, il est très fort. Ce que les gens apprécient le plus en Hollande, où sa réputation est si grande, c'est qu'il a sa propre vision, son propre style de jeu..."

« Ce qui m'a frappé chez Arne, c'est sa capacité à faire croire aux joueurs ce en quoi il croit. J'ai parlé à certains d'entre eux lorsque j'étais là-bas et ils m'ont tous parlé de lui en termes élogieux. Ils aiment la façon dont il organise les séances d'entraînement et dont il fait passer ses idées. En regardant le Feyenoord ces dernières années, on peut voir sa signature sur l'équipe dans la façon dont il veut que le football soit joué. Il tire le meilleur des gens..."

"L'annonce de la décision de Liverpool d'opter pour Slot est tombée comme un couperet. J'ai été surpris, car depuis que Jurgen a annoncé son départ à la fin de la saison, d'autres noms ont été cités comme candidats possibles. Mais c'est tout à fait logique", a conclu l'ancien Red.

Personne, parmi ceux qui ont suivi la carrière d'entraîneur de Slot, ne doute que le public d'Anfield appréciera le football offensif qu'il a mis en œuvre avec succès non seulement à Feyenoord, mais aussi à l'AZ Alkmaar, avec des budgets très serrés. En effet, il convient de noter qu'avant que Covid-19 ne mette un terme à la saison 2020-21 de l'Eredivisie, l'AZ de Slot était à égalité de points avec l'Ajax de Ten Hag en tête du classement.

En outre, lorsque l'Ajax a de nouveau remporté le titre en 2022, Slot a remporté le prix Rinus Michels de l'entraîneur de la saison après avoir conduit le Feyenoord à une surprenante troisième place à la fin de sa première campagne à Rotterdam.

L'année suivante, il a de nouveau remporté le prestigieux prix après avoir mené le Feyenoord à un triomphe époustouflant en championnat. C'était le 16e titre de Feyenoord, mais l'un des plus surprenants, étant donné que le club ne disposait pas des mêmes ressources ou de la même profondeur que ses rivaux traditionnels, l'Ajax et le PSV, et qu'il avait été contraint de se séparer de plusieurs joueurs clés avant même que la saison n'ait commencé.

Ainsi, si la nomination de Slot, qui devrait être finalisée prochainement, en a surpris plus d'un en Angleterre, la nouvelle a été accueillie avec optimisme plutôt qu'avec scepticisme aux Pays-Bas. Le légendaire Marco van Basten est depuis longtemps convaincu que Slot est capable d'accomplir de grandes choses dans l'une des meilleures ligues européennes.

"Je suis convaincu qu'il peut réussir n'importe où. Je pense vraiment qu'il est aussi bon que ça", a déclaré le triple Ballon d'Or à Ziggo Sport. « Il gère très bien les joueurs et il est évident qu'il connaît bien la tactique. Si l'AZ et le Feyenoord pratiquent un [bon] football, les grands clubs pratiqueront eux aussi un [bon] football. Je pense que ce sera plus facile pour lui parce que vous avez de meilleurs joueurs qui comprennent plus rapidement ce que vous voulez."

« Ces joueurs sont également plus têtus, mais je pense que Slot est suffisamment intelligent pour gérer cela. Il est calme et intelligent, c'est un grand entraîneur qui sait très bien choisir ses mots », a-t-il ajouté.

Rep, quant à lui, va même jusqu'à dire que Slot aura un impact immédiat à Anfield. « Arne a ce qu'il faut pour marcher sur les pas de Klopp et il est possible qu'il gagne la Premier League dès sa première année », a déclaré le légendaire ailier néerlandais. "Arne a réalisé de grandes choses à Feyenoord, remportant à la fois le championnat et la coupe, et je suis impatient de le voir faire la même chose à Liverpool. Il a toutes les qualités requises pour diriger un club aussi important que Liverpool, car c'est tout simplement un excellent entraîneur."

Bien sûr, il y a aussi eu beaucoup d'éloges et de prévisions positives lorsque Ten Hag a pris les rênes de United il y a deux ans - et pourtant, il ne serait pas surprenant de le voir limogé cet été. Cependant, Slot ne devrait pas être considéré comme coupable par association.

Il n'arrivera pas avec un CV aussi impressionnant que celui de Klopp, qui a déjà remporté deux titres de Bundesliga avec le Borussia Dortmund et atteint la finale de la Ligue des champions. Mais il est clair que Michael Edwards & Co. voient des traits similaires chez Slot, qui a déjà prouvé qu'il était capable de battre des équipes aux budgets bien plus importants grâce à un pressing super-intensif, et qui est réputé pour ses excellentes capacités de communication et de gestion.

Il faut également souligner qu'à Liverpool, il reprendra une équipe - et même un club - dans un état bien plus sain que le terrain vague toxique dans lequel Ten Hag a débarqué à l'été 2022. Même le fait que la campagne actuelle de Liverpool s'essouffle est en fait un point positif pour Slot. « J'aide même en ne finissant pas en beauté, reconnaît Klopp, il y a donc de la place pour l'amélioration ».

Succéder à l'un des entraîneurs les plus appréciés de l'histoire du club sera néanmoins extrêmement difficile. L'incertitude règne à Anfield et Carragher a raison de dire que l'attente a cédé la place à l'anxiété. Mais Klopp a transformé les sceptiques en croyants. Slot a déjà montré suffisamment de choses dans sa relativement courte carrière d'entraîneur pour suggérer qu'il pourrait en faire autant.