Rasmus Hojlund e l’infinita astinenza da goal: anche contro l’Arsenal ha deluso

Il capitano darà sempre fastidio a qualcuno, ma ancora una volta ha dimostrato di essere di gran lunga il giocatore più importante dello United. Non si è trattato forse della sua prestazione migliore in assoluto, ma quando è arrivato il momento di farsi avanti, lo ha fatto, dando allo United non totalmente meritato con uno splendido calcio di punizione.

È stato il suo terzo calcio di punizione micidiale in tre partite di Premier League, che va ad aggiungersi al goal contro l'Everton e all'assist per Harry Maguire contro l'Ipswich.

La rete gli è inoltre valsa un posto in un club esclusivo: è l'unico giocatore della Premier League insieme a Mohamed Salah ed Erling Haaland ad essere stato direttamente coinvolto in 25 o più goal in tutte le competizioni in ciascuna delle ultime tre stagioni.

Non c'è quindi da stupirsi che Amorim abbia dichiarato dopo la partita: "Abbiamo bisogno di più Bruno". L'allenatore ha aggiunto del suo capitano: "Si fa sempre avanti. A volte può mostrare un po' di frustrazione in alcuni momenti che può danneggiare più di tutti, ma è sempre disponibile, può sempre giocare in posizioni diverse e quando abbiamo bisogno di un gol e di un assist lui è sempre lì".

L'attaccante danese è stato escluso dalla formazione titolare dopo una prestazione estremamente deludente contro la Real Sociedad. Ma se l'obiettivo dell'allenatore era quello di scuotere il suo attaccante da oltre 80 milioni di euro per riportarlo in vita, allora non ha funzionato.

Hojlund ha avuto due occasioni nitidissime per interrompere la sua lunga astinenza e riportare in vantaggio lo United, ma non è riuscito a sfruttarle: è stato troppo lento nel tirare dopo che un contrasto di Casemiro su Merino gli aveva dato l'occasione perfetta per calciare. Pochi istanti dopo Toby Collyer gli ha servito un pallone all'interno dell'area piccola, ma Gabriel lo ha fermato e lui ha mandato il pallone fuori.

Spesso ad Hojlund è stata rinfacciata la scarsa attitudine nel fiutare le occasioni o il mancato impegno nel mettersi nelle posizioni giuste, con l'unica scusante che i suoi compagni di squadra non lo aiutano non riuscendo a trovarlo. Ma in questo caso ha dimostrato che anche quando ha delle grandi opportunità è incapace di coglierle. La sua fiducia è a terra e Amorim sembra non sapere come tirarlo su.

Nonostante il dominio, l'Arsenal è riuscito a lasciare Old Trafford con un punto grazie soprattutto a due uomini: David Raya e Declan Rice. Rice ha ovviamente segnato il goal del pareggio pareggio con un tiro deciso dal limite dell'area, ma ha anche compiuto intervento difensivo su Hojlund che è valso due punti.

Si potrebbe rimproverare a Raya il fatto di essersi fatto trafiggere su punizione, ma lo spagnolo si è fatto perdonare con tre parate di altissimo livello nel secondo tempo. La migliore è stata quando ha fermato con la gamba il tiro al volo di Noussair Mazraoui, ma ha anche reagito rapidamente per impedire a Joshua Zirkzee di segnare con un tacco e si è immolato all'ultimo istante su una conclusione di Fernandes.

In una giornata in cui la linea d'attacco dell'Arsenal ha vacillato, è stata la difesa a salire in cattedra.

Dopo aver segnato qualcosa come sette gol contro il PSV Eindhoven martedì in Champions League, i Gunners hanno avuto l'occasione di affrontare una squadra decisamente vulnerabile come lo United. Ma i loro attaccanti non si sono fatti vedere e avrebbero dovuto fare molto di più con il 67% di possesso palla e 17 tiri. Mikel Merino ha fatto il possibile in attacco, ma ha ricevuto poco supporto dagli esterni, tanto che gli elementi più pericolosi sono risultati i centrocampisti Martin Odegaard e Declan Rice.

Ethan Nwaneri non è mai entrato in partita e avrebbe dovuto mettere più in difficoltà il titubante Victor Lindelof, mentre Leandro Trossard, che aveva segnato a Eindhoven insieme a Nwaneri, è stato ancora meno efficace. Il belga ha anche concesso il calcio di punizione che ha portato al goal dello United.

Una brutta giornata per tutti gli attaccanti dell'Arsenal, con l'unica nota positiva rappresentata dal ritorno di Gabriel Martinelli, in anticipo rispetto al previsto dopo l'infortunio al bicipite femorale subito un mese fa.

Di solito, quando il Liverpool vince un campionato, lo fa dominando. I Reds si sono assicurati il loro ultimo titolo con larghissimo anticipo già nel gennaio del 2020, quando hanno accumulato 16 punti di vantaggio sul Manchester City dopo aver battuto il Manchester United 2-0. A distanza di qualche anno potrebbero anche iniziare a ad organizzare i festeggiamenti, visto che vantano 15 lunghezze di vantaggio sull'Arsenal.

La squadra di Arne Slot ha reso le cose interessanti almeno contro il Southampton, anche se solo per 24 minuti. Questo è il tempo che è servito, compresa la pausa, tra il vantaggio a sorpresa dei Saints ad Anfield, segnato da Will Smallbone, il pareggio di Darwin Nunez e il vantaggio dei Reds con il primo dei suoi due rigori, segnato da Mohamed Salah.

Non molti tifosi del Liverpool si sarebbero sentiti a proprio agio con l'idea di augurare allo United di battere l'Arsenal, ma hanno ottenuto il risultato perfetto: la squadra di Arteta ha perso punti senza che i Red Devils abbiano vinto e tutto questo mentre si preparano ad eguagliarli, a quota 20, come numero di campionati vinti.

L'account ufficiale X dello United ha pubblicato dopo la partita: "Un Old Trafford rumoroso è una cosa potente. Ci dispiace non aver ricompensato il vostro sostegno con tre punti, ma vi abbiamo sentito fino in fondo". Quello che si è trascurato di menzionare èche una delle ragioni principali per cui lo stadio era così infuocato era la massiccia protesta contro i proprietari del club.

Ci sono state innumerevoli proteste contro i Glazer da quando hanno preso il controllo del Manchester United. Un dissenso si è leggermente placato da quando il presidente di INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ha acquistato la sua quota di minoranza l'anno scorso ed è diventato il volto principale del club. Ma dopo la peggiore stagione del club in 51 anni e un quadro finanziario in deterioramento che ha portato a enormi licenziamenti, i tifosi sono di nuovo critici con entrambi i principali gruppi proprietari.

I Glazer non si sono mai preoccupati troppo delle critiche che hanno dovuto affrontare e i cori e le proteste regolari sono sempre stati come l'acqua sul ghiaccio per loro. Dopotutto, raramente assistono alle partite. Ratcliffe, invece, si era dipinto come un ragazzo della classe operaia di Manchester e aveva cercato di ingraziarsi i tifosi. Beh, la maschera è davvero caduta e i tifosi non si fanno più illusioni sudi lui, che anzi ha aumentato i prezzi dei biglietti del 164%, licenziato centinaia di dipendenti di lunga data e preso decisioni sconcertanti su Erik ten Hag e Dan Ashworth.

Ratcliffe era presente all'Old Trafford e avrà sentito forte e chiaro i cori poco lusinghieri rivolti a lui.