"Ti sparo alle gambe" - Come Steven Gerrard ha superato le minacce di un criminale a inizio carriera

Nel marzo 2006, John Kinsella, James Muldoon, Stephen McMullen e Thomas Hodgson sono stati arrestati sull'autostrada M62 vicino a Huddersfield dopo un inseguimento della polizia a 210 km/h. I quattro uomini, tutti originari di Liverpool, sono stati accusati di aver rubato merce per un valore di 41.000 sterline (uova di Pasqua, patatine e detersivi) da un deposito di camion a Grantham, nel Lincolnshire.

Hodgson ha successivamente ammesso l'accusa di rapina, ma Kinsella, Muldoon e McMullen hanno tutti mantenuto la loro innocenza quando sono stati processati alla Lincoln Crown Court nell'aprile 2008. Kinsella, che ha anche negato un'ulteriore accusa di guida pericolosa, ha insistito sul fatto di non essere un membro della banda responsabile della rapina, con il suo avvocato, Gorden Aspden, che ha affermato che il suo cliente era stato "ingannato" e coinvolto nella vicenda.

Kinsella ha dichiarato di non essere a conoscenza della rapina pianificata in anticipo e di credere di essere stato invitato a partecipare per saldare un debito di un amico del suo coimputato Hodgson. Secondo Aspden, c'erano "molte prove a sostegno" della versione di Kinsella.

In una lettera presentata al tribunale e verificata dalla polizia, Paul Gerrard ha scritto: "Vorrei dire che nel 2001 mio figlio Steven è stato terrorizzato da un famigerato gangster di Liverpool noto come 'The Psycho' (George Bromley Junior), che minacciava di mutilare mio figlio sparandogli alle gambe. Inoltre, stava cercando di estorcere una grossa somma di denaro a Steven. Abbiamo immediatamente contattato la polizia e chiesto protezione".

La lettera rivelava anche che il Liverpool era in contatto con le autorità durante il periodo in questione e il club aveva anche fornito ulteriore sicurezza al proprio giocatore. Tuttavia, Paul Gerrard ha affermato che le minacce e le molestie "sono andate avanti per molto tempo" e che suo figlio era stato persino "inseguito" dal gangster mentre tornava a casa dall'allenamento.

"Stava davvero avendo un effetto negativo sulla carriera di Steven", ha confessato Paul Gerrard, rivelando anche che l'auto di suo figlio era stata "distrutta" a un certo punto. "È stato uno dei periodi peggiori della nostra vita ed eravamo allo stremo delle forze quando un amico di famiglia ci ha presentato John Kinsella".

Kinsella era ben noto nella malavita del Merseyside e aveva già scontato una pena detentiva di nove anni per tentata rapina e porto abusivo di arma da fuoco con l'intento di commettere un reato. Secondo Paul Gerrard, dopo aver contattato Kinsella, l'esperto di arti marziali aveva assicurato a lui e alla sua famiglia che avrebbe "risolto il loro incubo".

Durante il processo nel 2008, Kinsella spiegò che conosceva già sia Bromley Junior che il suo defunto padre, George Bromley Senior.

"George Bromley Junior era un ragazzo ", ha detto Kinsella alla corte, " ma era una figura molto violenta a Liverpool. Ho preso provvedimenti. Ho parlato con George Bromley Junior. Gli ho detto di smetterla e di lasciare in pace [Steven Gerrard]. Dopo avergli parlato, ha seguito il mio consiglio".

Infatti, Paul Gerrard ha confermato nella sua lettera che la sua famiglia "non ha mai più avuto problemi con la malavita di Liverpool", aggiungendo: "Steven e io abbiamo il massimo rispetto per John".

Nonostante la testimonianza di Paul Gerrard, Kinsella è stato riconosciuto colpevole della rapina e condannato a 14 anni di carcere, anche se non era presente in aula al momento del verdetto. Infatti, durante la pausa pranzo del processo del 17 aprile 2008, Kinsella è fuggito dopo aver ottenuto il permesso di passeggiare nei terreni della Lincoln Crown Court.

Il team legale di Kinsella ha sfidato audacemente la durata della sua pena mentre era ancora in fuga, riuscendo effettivamente a ottenerne una riduzione di tre anni. Il giudice Moses ha definito l'intera vicenda "curiosa", ma i giudici d'appello hanno accettato che la pena detentiva originaria fosse "eccessiva".

Tuttavia, Kinsella è stato arrestato dalla polizia armata ad Amsterdam nel febbraio 2009 e ha iniziato con ritardo a scontare la sua pena detentiva due mesi dopo.

È morto il 5 maggio 2018, dopo essere stato ucciso a colpi di pistola davanti alla sua compagna mentre portava a spasso il cane su un sentiero appartato in una zona boschiva che costeggia la M62 nel Merseyside.

Per quanto riguarda Bromley Junior, è stato arrestato nel 2005 e condannato a 10 anni di carcere per aver guidato un brutale attacco contro un uomo che credeva lo avesse tradito. Il tribunale ha appreso che Bromley Junior e due complici hanno rotto una gamba alla vittima con un martello e lo hanno anche bruciato con un ferro rovente, per aver presumibilmente usato l'eroina che era stato incaricato di vendere in Cumbria.

Poche settimane prima del suo previsto rilascio nel 2013, Bromley Junior è "fuggito" dal carcere di categoria D HMP Kirkham nel Lancashire. Secondo il procuratore Richard Archer, Bromley Junior è uscito dalla struttura, ha requisito un'auto vicino alla A58 e si è allontanato.

"La sua fuga non era passata inosservata e gli agenti lo hanno inseguito", ha spiegato Archer. "L'imputato guidava a velocità sostenuta e passava con il semaforo rosso, a volte spostandosi sul lato opposto della carreggiata".

Dopo essersi fermato a un semaforo, Bromley Junior ha cercato di cambiare veicolo, ma è stato proprio in quel momento che è stato arrestato dalla polizia e dal personale penitenziario presso il garden center Dobbies. Bromley Junior ha poi affermato di essere fuggito dal carcere perché vittima di bullismo da parte degli altri detenuti. Ciononostante, è stato condannato a ulteriori 170 giorni di reclusione dopo essersi dichiarato colpevole di evasione dalla custodia legale, appropriazione indebita di un veicolo e guida senza assicurazione.

Gerrard, nel frattempo, è andato sempre più rafforzandosi dopo che Kinsella ha convinto Bromley Junior a lasciarlo in pace. Ha portato il Liverpool alla gloria della Champions League nel 2005 e ha finito per collezionare 710 presenze con la maglia della squadra della sua città natale in tutte le competizioni prima di trasferirsi al LA Galaxy nell'estate del 2015.

Gerrard, che ha anche collezionato 114 presenze con la maglia dell'Inghilterra, è poi passato alla carriera di allenatore, anche se attualmente è senza lavoro dopo aver lasciato la squadra saudita Al-Ettifaq all'inizio di quest'anno.

Non ha mai parlato pubblicamente di essere stato "terrorizzato" da Bromley, né lo ha mai menzionato nelle sue due autobiografie, il che è piuttosto sorprendente, dato che Gerrard è stato molto aperto riguardo alla sua lotta contro la depressione causata dai continui infortuni e al dolore che prova per la perdita di suo cugino Paul Gilhooley, morto a Hillsborough.

Come sottolineato nella lettera di suo padre, però, il 2001 è stato il periodo più terrificante della vita di Gerrard, e alcune cose è meglio lasciarle alle spalle.