Odegaard non ha più scuse con l'Arsenal: ritrova il Real Madrid in Champions per dimostrare che Ancelotti si sbagliava

Questo doveva essere l'anno dell'Arsenal in Premier League. Dopo aver tenuto testa al Manchester City nelle due precedenti corse per il titolo, si pensava che una squadra relativamente giovane, capitanata da Odegaard, fosse perfettamente posizionata per superare finalmente i rivali.

Tuttavia è stato il Liverpool, e non l'Arsenal, a trarne il massimo vantaggio dalla caduta del Manchester City. Anche dopo aver perso 3-2 a Fulham domenica, i Reds rimangono in testa alla classifica con 11 punti di vantaggio, e con solo sette turni rimanenti.

Tuttavia, mentre il Liverpool di Arne Slot merita molti elogi per la costanza e la compostezza dimostrate in questa stagione, all'Arsenal si pongono ora domande scomode.

I gunners sono stati senza dubbio molto sfortunati con gli infortuni e lo stesso Odegaard è rimasto fuori gioco per quasi due mesi a causa di una distorsione alla caviglia subita in nazionale a settembre. Tuttavia, il problema per l'Arsenal non era tanto che Odegaard fosse fuori quanto il fatto che avesse contribuito così poco dopo essere tornato in campo.

Quando Odegaard è tornato nella formazione titolare dell'Arsenal, sembrava che non se ne fosse mai andato. Il suo impatto è stato quasi istantaneo, con il capitano che ha segnato un gol in ciascuna delle sue prime due partite di Premier League dopo essere tornato in piena forma.

Sfortunatamente, da allora ha registrato solo due assist, uno dei motivi principali per cui le aspettative di vincere la Premier League da parte dell'Arsenal nella seconda metà della stagione sono completamente crollate.

"Che cosa gli sta succedendo?" ha chiesto l'ex difensore dell'Arsenal William Gallas in un'intervista con Prime Casino. "Non sembra lo stesso giocatore che abbiamo visto dominare le partite negli ultimi due anni. So che si è infortunato, ma è stato davvero sotto i suoi standard".

In effetti, anche se Odegaard non ha smesso di creare occasioni per i suoi compagni di squadra, a volte ha rallentato il gioco, tanto da spingere Arteta a sostituirlo mentre l'Arsenal era in cerca del gol, cosa impensabile fino a poco tempo fa.

John Arne Riise ritiene che Odegaard non sia stato solo ostacolato dalla distorsione alla caviglia, ma anche influenzato dalle critiche rivolte al suo connazionale.

"La scorsa stagione sembrava così libero", ha detto a GOAL l'ex terzino sinistro del Liverpool. Il suo linguaggio del corpo e tutto il resto erano perfetti. Ora, si sforza troppo per fare la stessa cosa, non è fluido.

"A volte ci pensa troppo. Si sforza troppo perché sa che la gente mette in discussione le sue prestazioni quest'anno rispetto all'anno scorso".

Odegaard, tuttavia, ha insistito sul fatto che le critiche non lo hanno davvero infastidito, anche perché è lui il critico più severo di sé stesso.

"Sono abituato alle persone che parlano di me, che giudicano le mie prestazioni e penso di farlo anch'io", ha detto a marzo. "Sono più duro con me stesso di chiunque altro e so di non essere stato abbastanza bravo, soprattutto davanti alla porta".

Aveva segnato più di dieci gol in ciascuna delle ultime due stagioni, ne ha segnati solo cinque gol in 34 presenze in questa stagione, e mancano meno di due mesi alla fine dell'anno.

Naturalmente, gli infortuni degli altri giocatori hanno innegabilmente influito sulle prestazioni di Odegaard.

L'Arsenal non solo ha perso Gabriel Jesus, il suo unico numero 9 naturale, per il resto della stagione, ma è stato anche privato dei servizi del sostituto del brasiliano, Kai Havertz, costringendo Arteta a improvvisare spostando il centrocampista Mikel Merino in una posizione più avanzata.

Tuttavia, l'indisponibilità di Bukayo Saka per quattro mesi è stata probabilmente il problema più significativo per Odegaard, anche Arteta ha riconosciuto che la coppia a volte può avere difficoltà quando l'altro è assente.

"È inevitabile pensare che quando si ha una tale intesa con un giocatore e non si è insieme uno accanto all'altro, ci si accorge che qualcosa è diverso", ha dichiarato a gennaio il tecnico.

Non si può certo negare che Odegaard abbia faticato a gestire la pressione di essere quasi l'unico responsabile di creare contro le difese avversarie dall'inizio dell'anno, soprattutto con la forma altalenante di Gabriel Martinelli e Leandro Trossard e il contributo molto limitato di Raheem Sterling.

"Odegaard ha avuto troppa responsabilità creativa nella squadra", ha detto l'ex centrocampista dell'Arsenal Emmanuel Petit a pokerfirma.com. "Al momento, è l'unico che può essere creativo a centrocampo, è solo in questo. Questo deve cambiare".

"Uno dei motivi per cui il gioco di Martin non è stato all'altezza delle nostre aspettative è che cerca movimenti davanti a sé, ma non ci sono".

In questo senso, il ritorno di Saka non poteva arrivare in un momento migliore, dato che la stagione dell'Arsenal è ancora recuperabile, soprattutto con Odegaard che ha mostrato qualche segnale di vita nelle ultime settimane.

Le speranze dell'Arsenal di vincere il titolo di Premier League potrebbero essere effettivamente finite in questa fase, ma il sogno della Champions League è ancora vivo, e i tifosi del club hanno tratto grande incoraggiamento dalla sensazionale prestazione di Odegaard nella partita della Nations League tra Norvegia e Israele durante la pausa internazionale, con il regista che ha collezionato tre assist nella vittoria per 4-2 in Ungheria.

La scorsa settimana ha faticato ancora nella vittoria per 2-1 sul Fulham, ma la speranza è che la visita del Real Madrid, insieme alla presenza di Saka sulla fascia destra, possa finalmente tirare fuori il meglio di Odegaard, che comprensibilmente continua a godere del sostegno incondizionato dei tifosi, dei giocatori e dell'allenatore dell'Arsenal. Il suo talento è fuori discussione.

Tuttavia, non sorprende che le credenziali di Odegaard come giocatore di livello mondiale e leader siano attualmente sotto esame più ora che mai. Stiamo parlando di un giocatore che deve ancora fare la sua parte nelle fasi finali della Champions League o vincere trofei importanti da quando è arrivato all'Arsenal quattro anni fa.

Questo, quindi, sembra il momento ideale per il giocatore che Ancelotti non ha mai voluto di vedere perché tutti all'Emirates sono assolutamente convinti di aver fatto bene ad acquistarlo dal Real Madrid.