Musah a GOAL: "La pressione al Milan è normale, ora si aspettano tutti di più da me"

Musah sapeva esattamente a cosa andava incontro al Milan. Ne aveva avuto un assaggio da giovane giocatore all'Arsenal. Ha acquisito maggiore esperienza nel gestirlo durante il suo periodo al Valencia. Ma la vita al San Siro è diversa e, dopo quasi due stagioni complete, Musah sta ancora imparando a gestire le pressioni.

Da quando è passato in Serie A, Musah ha contribuito spesso ai successi dei rossoneri. A soli 22 anni, ha collezionato 75 presenze complessive con il Milan, di cui 16 nelle competizioni europee. In un'età in cui molti giocatori stanno appena iniziando a diventare titolari, Musah è stato titolare in due grandi club in due campionati di alto livello. È un curriculum impressionante.

Questa stagione, in particolare, è stata una montagna russa. L'allenatore Paulo Fonseca è arrivato in estate ed è andato via a dicembre. Il suo sostituto, Sergio Conceicao, ha immediatamente portato il Milan alla conquista della Supercoppa Italiana, prima che le cose prendessero una brutta piega. Nelle ultime settimane, il Milan è stato eliminato dalla Champions League per mano del Feyenoord ed è precipitato in classifica, ma ora lotta per ritornare in corsa per i posti europei.

Musah è stato criticato. Il cartellino rosso contro il Dinamo Zagabria è stato un brutto momento per il centrocampista. La cosa più frustrante è stato il modo in cui è arrivato: ha preso due cartellini gialli in pochi minuti. Un colpo basso. Da allora è andata bene, ma fatica a inserire il suo nome nel tabellino dei marcatori.

La maggior parte dei giocatori dice di non sentire le critiche. Musah ammette di sentirle. Solo che non sono più così forti come una volta.

"Quando giochi nel Milan, ti aspetti di avere questa pressione", dice. "È un privilegio perché, in fin dei conti, se non fossi un calciatore professionista, non vivrei queste cose. Devi prendere anche gli aspetti positivi e poi, quando le persone ti criticano, dicono cose cattive su di te, ne ho sentite così tante durante la mia carriera che ora non mi turbano affatto. All'inizio, le vedi e le ascolti. Poi, le vedi e ti entrano dentro lo stesso. Impari a ignorare i commenti, ma li vedi comunque. Ti entrano dentro.

Aggiunge: "Dato che la gente mi vede giocare da più tempo, non è più così paziente. Quando giochi da più tempo, devi essere migliore. Lo capisco. Lo capisco, di sicuro".

Sono passati quasi esattamente quattro anni da quando Musah si è ufficialmente impegnato con la nazionale statunitense. Era entrato a far parte della squadra per la prima volta alla fine del 2020, ma si diceva che l'Inghilterra fosse ancora in lizza. Nel marzo del 2021 è diventato ufficiale: Musah ha scelto la nazionale statunitense. È stato un momento cruciale, come dimostranto durante la Coppa del Mondo solo un anno e mezzo dopo.

"Sembrano molti anni, ma è successo tutto così in fretta", dice Musah. "Sono successe così tante cose in quattro anni".

La Coppa del Mondo in Qatar è la più importante, ovviamente. Ma ci sono stati anche diversi trofei della Nations League. Il trasferimento a Milano, la Copa America, un premio come miglior giovane giocatore dell'anno della U.S. Soccer: sembra che il calcio americano conosca Musah da un po' di tempo. Eppure sono passati solo pochi anni. In questo periodo ha collezionato 45 presenze. Data la sua età, si può tranquillamente presumere che sarà tra i giocatori della USMNT con più presenze nella storia, se tutto continuerà ad andare nella stessa direzione.

"Sapevamo che quando è arrivato e stava decidendo quale paese rappresentare, sarebbe stato un'aggiunta straordinaria alla squadra", ha detto il compagno di centrocampo Tyler Adams, che ha contribuito a formare l'unità MMA [McKennie, Musah e Adams] che ha definito il ciclo della Coppa del Mondo 2022. "Non è solo un giocatore incredibilmente talentuoso, ma anche una persona fantastica nello spogliatoio.È cresciuto molto nel corso degli anni da quando abbiamo iniziato a giocare insieme. Si può vedere con questo passaggio al Milan, un trasferimento meritato, dove lui continua a crescere".

Quando Musah arrivò, tanti anni fa, la prima cosa che lo colpì fu la rapidità con cui strinse amicizie all'interno del gruppo della Nazionale. Era qualcosa che, col senno di poi, aveva fatto per tutta la vita. La sua infanzia lo aveva portato da New York all'Italia all'Inghilterra. La sua carriera da calciatore lo ha portato anche in Spagna, al Valencia. Per gran parte della sua vita, Musah si è trovato in situazioni in cui doveva fare amicizia in fretta. Ha sempre trovato più facile farlo con il pallone tra i piedi.

"Era come una seconda natura, credo", ha detto Musah. "Ho dovuto farlo spesso. Ho dovuto farlo sempre, in realtà. Entrando nella squadra, non conoscevo nessuno, forse conoscevo solo Gio [Reyna] avendo giocato contro di lui, ma quando sei aperto a nuove amicizie, riesci a farlo. In fin dei conti, soprattutto con il calcio, è più facile diventare amici una volta che si scende in campo".

Ma tutti i discorsi sul comportamento di Musah hanno generalmente incluso gli stessi termini: timido, silenzioso, riservato, calmo. Ora però sta cominciando ad aprirsi, un po' alla volta.

C'è stato un tema comune tra coloro che circondano la nazionale quando si parla di Musah. "Sì, è piuttosto tranquillo, ma una volta che lo conosci, vedi il vero Yunus".

Questa versione di lui non è emersa molto spesso durante i suoi primi anni con la nazionale. Durante le interviste con i media, spesso non dice molto, se non nulla. Le sue risposte sono dirette e pertinenti. Tutto è veloce, tutto è positivo e nulla fa scalpore o fa notizia.

Musah è ancora lontano dall'essere qualcuno che desta scalpore. Non è neanche lontanamente turbolento come Weston McKennie, il terzo membro di quel centrocampo di MMA. Durante una conferenza stampa della USMNT martedì, la maggior parte delle domande erano rivolte ad Adams, lasciando Musah come spettatore per così tanto tempo che Adams ha preso un microfono e glielo ha puntato in faccia per ricordare ai giornalisti che anche lui era disponibile a rispondere alle domande.

Ma Musah ammette che sta iniziando a sentirsi più a suo agio con tutto questo. Sta iniziando a sentirsi un po' più sicuro di sé.

"Penso che il fatto di essere nel giro da più tempo, di sapere come funziona tutto, ti faccia sentire più a tuo agio", dice Musah. "Come persona, ora sono... meno timido, immagino? Ho fatto così tante interviste e parlato con così tante persone, che ora tutto questo sta diventando naturale.

"Di sicuro, però. Posso dire con certezza di essere cambiato."

Per natura, però, Musah è ancora una persona riservata. Non esce molto. Anzi, esce a malapena. Il suo grande hobby? Gestire le opportunità commerciali e finanziarie su cui sta lavorando. Quando non è a casa con la famiglia, è in formazione. E se non è lì, è alla moschea ogni venerdì. La paternità lo ha aiutato a concentrarsi ancora di più sulla famiglia.

"Sono molto fortunato ad avere la mia famiglia ora", dice. "Sono semplicemente felice, amico. Semplicemente felice. Questo è tutto ciò che posso dire. Mi sto godendo il momento e sono ancora me stesso, ma questa è solo un'altra cosa bella nella mia vita".

Non tutto è perfetto, però. Musah sente ancora la pressione di giocare in uno dei club più prestigiosi del mondo e, a causa di questa pressione, spesso si ritrova nel mirino al Milan.

A ottobre, affrontando la stessa squadra del Panama che giovedì giocherà contro gli Stati Uniti, Musah ha finalmente avuto il suo grande momento. Nella partita n. 42, la prima dell'era Pochettino, Musah ha finalmente segnato un goal.

L'esplosione di gioia è stata immediata. Mentre Musah urlava nel cielo di Austin, i suoi compagni di squadra gli correvano dietro. Il primo ad arrivare è stato Christian Pulisic, suo compagno di squadra e di nazionale. Pulisic ha scherzato sul fatto che Musah doveva aver studiato il suo stesso filmato per riuscire finalmente a segnare quel goal. In fondo, però, è stato un momento di orgoglio, non solo per Musah ma anche per i compagni di squadra di lunga data come Pulisic, che finalmente hanno vissuto quel momento.

"Mi sembrava che tutti quei goal che avevo sbagliato, non me ne ricordassi nemmeno uno", ha detto Musah, ripensando al momento in cui il pallone è entrato in rete. "Ha messo in ombra tutto il resto, sapete? È stato così significativo per me. Non ricordavo nulla di ciò che era successo prima. Amo ancora così tanto quel momento. È solo gioia. Gioia assoluta".

Musah non è un goleador. È una delle critiche più frequenti che gli vengono rivolte. E sono giustificate. Quando è arrivato sulla scena, il rapporto degli osservatori lo descriveva come un incredibile dribblatore, che avrebbe potuto raggiungere i massimi livelli.

Finora, Musah non ha ancora fatto quel salto di qualità. Secondo FB Ref, rispetto ai centrocampisti, Musah è 99° per progressione, 96° per contrasti e 82° per tocchi nell'area di rigore avversaria. È anche un discreto passatore di palla.. Musah è ben lontano dai migliori del suo campionato e la sua carenza di goal e assist ha iniziato a diventare un argomento di discussione al Milan.

Proprio la scorsa settimana, una sequenza di Musah contro il Como è diventata virale sui social media. Dopo aver aggirato il portiere, Musah è rimasto apparentemente indeciso. Non riuscendo né a segnare e neppure a servire un compagno.

Di tutti i giocatori della Serie A, solo tre hanno un numero maggiore di goal attesi senza averne effettivamente realizzati uno. Questa statistica racconta due storie. La prima dice che Musah deve essere più preciso. La seconda dice che questo ragazzo deve trovare maggiore fiducia o fortuna.

"Devo solo avere più calma perché, in allenamento, riesco a fare assist, a segnare", dice. "Nelle partite mi sento sotto pressione perché non segno da tanto tempo. Quando mi trovo in quella situazione, è davvero difficile per me mantenere la calma. Devo lavorare sulla capacità di concentrazione. Ci sto lavorando! Se Dio vuole, riuscirò a segnare, non preoccupatevi.

"Cerco solo di migliorare giorno dopo giorno le parti del mio gioco che mancano. Ovviamente ho bisogno di segnare e di fare assist. Sono convinto che con il lavoro arriverà."

Il Milan ha ancora fiducia in Musah. La dirigenza del club lo considera un giocatore per il futuro tanto quanto per il presente. E scommette che l'attuale versione di Musah è solo un punto di partenza. Considerando, ancora una volta, che ha solo 22 anni.

Anche Pochettino è un suo grande sostenitore. Al suo arrivo, ha subito preso Musah da parte e gli ha snocciolato tutto quello che sapeva di lui, risalendo al periodo in cui giocava nel Valencia. Pochettino aveva in mente diversi modi per utilizzare il suo nuovo giocatore. Ha giocato da terzino contro Panama in ottobre, poi centrocampista qualche giorno dopo contro il Messico. Questo mese, per la Nations League, è stato schierato come attaccante. Che sia a centrocampo o sulle fasce, Musah è un giocatore su cui Pochettino punta.

"Qualunque sia la posizione in cui gioca, aggiunge qualcosa", ha detto Adams. "Abbiamo giocato insieme a centrocampo durante i Mondiali, quindi abbiamo un ottimo rapporto. Ci bilanciamo bene a vicenda. Qualunque sia la posizione in cui gioca, aggiungerà qualcosa di prezioso alla squadra".

Mentre la nazionale statunitense avanza verso il 2026, la prossima Coppa del Mondo comincia a profilarsi all'orizzonte. Pochettino sta mettendo insieme la sua squadra e costruendo le fondamenta, che probabilmente saranno molto diverse da quelle che sono scese in campo in Qatar quattro anni fa. Musah, come tutti gli altri, sta lottando per farne parte. Perché ciò accada, sa che deve migliorare. Sa anche che lo farà.

"Sta cominciando a rimanere impresso nella mente", dice della Coppa del Mondo. "Ovviamente, quando sei qui, cerchi di fare del tuo meglio per il club e anche per il Paese, in modo da avere la possibilità di essere in quella posizione, di entrare nella squadra per una Coppa del Mondo. Adesso è nella tua mente e devi iniziare a prepararti e a fare bene. Allo stesso tempo, però, devi concentrarti sul presente.

Ci sono così tante cose da fare nel presente. La prima è la Nations League, che offre a Musah l'opportunità di aggiungere un altro trofeo alla sua collezione in continua crescita. Il Milan, nel frattempo, deve lottare in Serie A, e Musah certamente farà la sua parte.

Il suo viaggio in Qatar lo ha aiutato a riconnettersi con il suo passato. Con il 2022 ormai passato, il resto della carriera di Musah sarà sempre incentrato sulla ricerca di qualcosa di più, e questa ricerca alla fine deciderà se il Qatar sarà stato il culmine di tutto questo o solo un altro momento tra tanti. Gli obiettivi di Musah restano grandi.

Forse riuscirà finalmente a raggiungerli col Milan. E se dovesse farcela potrebbe essere il grande trampolino di lancio di cui ha bisogno per avere il futuro che tutti stavano immaginando da quando è entrato in nazionale qualche anno fa.

La prossima estate, attraverso le città degli Stati Uniti, Musah spera di avere nuovi ricordi da creare e, se tutto andrà secondo i piani, saranno ancora più belli di quelli che ha creato in Qatar. A volte è facile dimenticarlo, ma Musah è solo all'inizio.