Il rompicapo offensivo del Manchester City: come farà Guardiola a trovare spazio per tutti i suoi attaccanti dietro Haaland?

Sia che allenasse il suo sublime Barcellona, il suo implacabile Bayern Monaco o il suo City vincente, Guardiola ha spesso ritenuto che l'attacco fosse la migliore forma di difesa. Nei suoi primi anni da allenatore ha cercato innanzitutto di dominare il centrocampo, mentre nella sua prima stagione all'Etihad Stadium ha dichiarato che avrebbe voluto giocare con 11 centrocampisti.

Ma più recentemente, Guardiola ha abbracciato l'attacco a tutto campo. Nella finale di FA Cup contro il Crystal Palace, ha schierato una squadra così aggressiva che Kevin De Bruyne ha dovuto giocare come mediano per far posto a tre giocatori che normalmente sarebbero stati considerati ali - Savinho, Jeremy Doku e Omar Marmoush - dietro Erling Haaland.

Il City ha perso a Wembley, ma Guardiola ha difeso la sua tattica, sostenendo che la sua squadra "non ha sofferto" e ha creato molte più occasioni e di qualità superiore, senza contare la controversa decisione di non espellere Dean Henderson.

Guardiola è tornato a schierare una formazione relativamente "normale" nelle ultime partite di Premier League contro Bournemouth e Fulham, entrambe vinte, che hanno permesso al City di chiudere al terzo posto.

Pep è poi tornato all'attacco a tutto campo nella partita d'esordio della Coppa del Mondo per club contro il Wydad Casablanca, con un 4-4-2 che si è trasformato in un 2-3-5 in fase di possesso, con Phil Foden a centrocampo insieme a Rico Lewis e Tijjani Reijnders, mentre Rayan Cherki, Doku, Marmoush e Savinho giocavano in attacco con il supporto del terzino sinistro Nico O'Reilly.

Guardiola ha optato per un cambio radicale sia nella formazione che nella composizione della squadra contro l'Al Ain, schierando un 3-1-4-2 che ha visto Matheus Nunes e Rayan Ait-Nouri giocare con grande efficacia come terzini. Claudio Echeverri ha disputato un'ottima partita al suo esordio da titolare al fianco di un Haaland piuttosto silenzioso, mentre Ilkay Gundogan è riuscito a spingersi molto in avanti e a segnare una doppietta.

Al fianco di Gundogan nel centrocampo offensivo c'era il neo capitano Bernardo Silva. Cherki e Oscar Bobb, nel frattempo, sono entrati dalla panchina e hanno segnato entrambi in un finale di partita frenetico, con il City che ha cercato invano di superare la Juventus nel conto dei goal. Guardiola dovrebbe schierare una formazione ibrida tra le due formazioni titolari nell'ultima partita del girone contro la Juve, anche se Rodri potrebbe fare il suo esordio da titolare nel torneo dopo essere entrato dalla panchina in entrambe le partite.

Guardiola è stato cauto con il suo perno del centrocampo, reinserendolo gradualmente dopo l'operazione al ginocchio dello scorso anno, ma è chiaro che Rodri sarà un titolare fisso nella linea mediana nella maggior parte delle partite della prossima stagione, molto probabilmente affiancato da Reijnders in un ruolo di box-to-box, anche se con un'enfasi sulla zona avversaria.

Con Haaland praticamente sicuro del suo posto da titolare come centravanti grazie al suo prolifico record e al fatto che ha recentemente firmato un contratto di 10 anni con il club, restano 10 giocatori in lizza per gli altri tre posti in attacco, e nessuno di loro può necessariamente essere sicuro di un posto da titolare, vista la ricchezza di alternative a disposizione dell'allenatore.

Bernardo ha faticato per gran parte della scorsa stagione, perdendo la velocità e la potenza di un tempo, ma il fatto che sia stato nominato capitano suggerisce che Guardiola abbia ancora intenzione di schierarlo regolarmente. Tuttavia, dato che questa potrebbe essere la sua ultima stagione nel club prima della scadenza del contratto nel 2026, è possibile che il calciatore portoghese ricopra un ruolo simile a quello di De Bruyne nella scorsa stagione, che ha giocato metà delle partite di Premier League ed è entrato in campo come sostituto in sette occasioni.

Gundogan potrebbe ricoprire un ruolo simile se riuscirà a ottenere il rinnovo per un altro anno. Il tedesco è ancora in grado di dare il meglio contro determinati avversari ed è un giocatore esperto e maturo di cui il City e Guardiola potrebbero aver bisogno, anche se non sarà il primo nome sulla lista dei titolari.

Foden, tuttavia, dovrebbe cercare di giocare il maggior numero di partite possibile per dimostrare di aver superato il recente momento di crisi e ritrovare il fiuto del goal che gli ha permesso di segnare 27 reti due stagioni fa, quando è stato nominato PFA Player of the Year. Guardiola ha un forte legame con Foden e non ha intenzione di rinunciare al giocatore che ha definito "il più talentuoso con cui abbia mai lavorato", né dovrebbe farlo.

Foden non solo è fondamentale per il City per mantenere una parvenza delle sue radici in un'era di globalizzazione, ma rimane un calciatore brillante quando si impegna, in grado di dettare il gioco di passaggi corti della squadra e aiutare il City a dominare gli avversari, oltre ad essere una fonte di molti goal.

Marmoush dovrebbe anche essere un titolare fisso nelle partite decisive sia nella Coppa del Mondo per club che nella prossima stagione. L'egiziano rende meglio come ala sinistra piuttosto che come centravanti, e piuttosto che sostituire Haaland quando il norvegese è infortunato, dovrebbe affiancarlo. Infatti, le migliori partite di Marmoush, come quando ha segnato una tripletta contro il Newcastle e ha sganciato un missile contro il Bournemouth, sono arrivate quando ha giocato al fianco del norvegese piuttosto che durante i due mesi di assenza di Haaland.

Marmoush è arrivato in una squadra in crisi a metà della scorsa stagione ed è riuscito a chiudere il campionato come secondo miglior marcatore del City. Da non dimenticare la sua forma con l'Eintracht Francoforte, dove ha fornito 15 goal e 9 assist nella prima metà della stagione prima di passare al City, chiudendo il campionato con più gol e assist di Florian Wirtz. Marmoush crea spazio per gli altri, ma soprattutto è un vero pericolo per la porta avversaria, cosa che non si può dire dei suoi compagni di reparto Savinho e Doku.

Savinho ha iniziato bene la sua avventura al City, ma le sue prestazioni durante la stagione hanno seguito un copione familiare. Le sue finte e i suoi movimenti aprivano le difese e facevano alzare in piedi il pubblico dell'Etihad, ma poi i suoi tiri o i suoi passaggi finali erano imprecisi. Il brasiliano è stato classificato come l'attaccante più sprecone della Premier League nella scorsa stagione, segnando solo una volta nonostante un expected goal (xG) di cinque. Savinho è stato il miglior assist-provider del City, ma i suoi rivali in squadra sono in grado sia di segnare che di creare occasioni da gol, il che significa che dovrebbe essere uno dei giocatori da escludere, almeno dalla formazione titolare.

Il 21enne rimarrà un'arma letale da far entrare dalla panchina quando servirà una scintilla in più ed è un titolare più che capace quando Guardiola vuole far riposare gli altri. Va anche ricordato che Savinho è costato 21 milioni di sterline, quindi c'è meno pressione istituzionale per farlo giocare sempre.

Doku è in una categoria simile a Savinho. Il belga spesso delude quando parte titolare e non è mai stato un giocatore particolarmente produttivo, nemmeno quando giocava nel Rennes in Ligue 1. Ma è molto pericoloso quando entra dalla panchina, perché sa sfruttare le difese stanche quando la partita si allunga.

Foden e Marmoush potrebbero giocare insieme in diverse formazioni. Una delle opzioni più interessanti è che Guardiola ripeta il 3-1-4-2 provato contro l'Al Ain, con Nunes e Ait-Nouri come terzini alti. In questo schema, Foden affiancherebbe Reijnders nel doppio centrocampo offensivo davanti a Rodri, con Marmoush che affiancherebbe Haaland in attacco.

L'alternativa è un 4-2-3-1, con Marmoush come ala sinistra e Foden come numero 10, con Cherki sulla destra. Il francese ha sia il coraggio che il talento per sostituire De Bruyne come regista del City ed è altrettanto soddisfatto nel creare occasioni per i compagni che nel cercare il goal.

Echeverri, autore di un meraviglioso calcio di punizione ma apparso un po' acerbo contro l'Al Ain, è un altro giocatore entusiasmante da far entrare dalla panchina e schierare occasionalmente titolare. L'argentino avrà bisogno di un periodo di adattamento al calcio inglese, e in generale a quello europeo, dato che la sua unica esperienza è quella nel suo Paese.

Poi c'è Bobb, che ha segnato anche contro l'Al Ain e ha il vantaggio rispetto ai compagni di essere cresciuto nel vivaio del City e quindi di conoscere alla perfezione lo stile di gioco del club. Bobb ha saltato quasi tutta la scorsa stagione dopo essersi rotto una gamba poco prima dell'inizio del campionato e deve ripartire quasi da zero, quindi dovrà guadagnarsi il posto in squadra.

Bobb, Echeverri e McAtee sono i principali candidati ad andare in prestito se Guardiola vuole davvero ridurre la rosa, ma vista la miriade di infortuni subiti dal City nella scorsa stagione e il fatto che il campionato di Premier League inizierà appena un mese dopo la finale del Mondiale per club, Guardiola potrebbe voler ripensare alla sua ambizione.

L'allenatore ha ammesso all'inizio di quest'anno di aver commesso un errore riponendo troppa fiducia nei giocatori che avevano vinto gli ultimi quattro titoli di Premier League, un sentimento condiviso anche dal presidente Khaldoon Al Mubarak. Il City ha recuperato il tempo perduto rimodellando la rosa, ma il suo lavoro non è ancora finito, poiché è alla ricerca di rinforzi nel ruolo di terzino destro e, potenzialmente, in porta.

Guardiola ha ora una rosa ricca di talenti offensivi. Può contare su giocatori esperti come Gundogan e Bernardo, ma anche su giovani affamati desiderosi di farsi un nome. L'unico inconveniente è decidere chi schierare in ogni partita, ma considerando tutti i problemi che il City ha affrontato la scorsa stagione, non sembra un problema insormontabile.