La situazione inedita di Politano, nel Napoli di Conte non ha più il posto fisso: con il Cagliari è la sua occasione

Politano è andato in panchina per tre volte di fila, di cui due in campionato e una in Champions League: sempre per scelta tecnica di Conte. E non ha fatto polemiche di sorta, né pubblicamente né tantomeno privatamente, accettando con professionalità la decisione del proprio allenatore.

L'ex esterno di Sassuolo e Inter ha giocato 22 minuti contro l'Atalanta una decina di giorni fa, quindi 27 in Champions League contro il Qarabag e altri 22 domenica nel posticipo in casa della Roma. Quasi un'inezia, per uno come lui abituato a indossare la maglia del titolare partita dopo partita.

L'impatto migliore, alla fine, Politano l'ha avuto contro il Qarabag. Conte lo ha mandato in campo e lui ha contribuito a prendere a pallate nella propria area gli azeri, proprio nel momento in cui la partita ha preso una piega definita con la "quasi" doppietta di McTominay. A Roma ha giocato con applicazione, ma con un paio di errorini.

Tutto è cominciato con Napoli-Atalanta di sabato 22 novembre. Ovvero la prima partita in cui Conte ha deciso di lasciare Politano in panchina: Matteo era reduce dagli impegni con l'Italia, contro la Norvegia aveva giocato 90 minuti e il suo allenatore ha deciso di farlo rifiatare.

Solo che in quella gara, delicatissima perché la prima dopo il ko di Bologna e lo sfogo di Conte, è accaduto quel che in pochi avrebbero pensato: sia David Neres che Noa Lang hanno offerto un contributo eccellente alla causa, segnando (due volte il brasiliano, una l'olandese) e giocando bene.

Se è vero che squadra che vince non si cambia, e se è vero soprattutto che la meritocrazia sta alla base delle sue scelte di formazione, ecco che Conte ha deciso di non cambiare. Anche perché Neres e Lang hanno fatto bene anche in seguito: soprattutto l'ex Shakhtar, imprendibile contro il Qarabag e decisivo anche a Roma con la rete da tre punti che ha consentito al Napoli di riprendersi la vetta del campionato.

Politano è così scalato a seconda scelta. Il che, fino a poco tempo fa, era difficilmente pensabile. Ma non è che una conferma di come, con Conte, chi meglio gioca meglio alloggia.

La situazione, insomma, si è ribaltata rispetto all'inizio della stagione. Degli esterni presenti nella rosa di Conte, solo Politano era sempre certo di un posto. Anche perché il Napoli di esterni ne usava uno solo: a sinistra giocava McTominay, un centrocampista.

Napoli-Atalanta ha segnato una svolta in questo senso. Non solo dal punto di vista di Politano, ma anche e soprattutto degli ex esclusi Neres e Lang, finalmente e compiutamente inseriti nel mondo partenopeo.

"Conttro l’Atalanta in campo c’erano cinque giocatori nuovi rispetto all'anno scorso, sei con Elmas entrato dalla panchina - diceva Conte alla vigilia di Napoli-Qarabag - Sono abbastanza coinvolti, devono per forza di cose essere coinvolti perché c'è l'assenza di molti elementi. Bisogna sfruttare queste situazioni proprio per migliorare e coinvolgere ancora di più tutti. Su Lang e Neres farei delle distinzioni: Noa è arrivato quest'anno, Neres c'era già ed è stato decisivo in tante partite, non scopriamo un giocatore nuovo che non conoscevamo. La partita con l'Atalanta ha visto un'ottima prestazione in fase realizzativa, ora bisogna continuare".

Politano, nella propria carriera, contro il Cagliari ha collezionato numeri "normali": due goal e un assist in 16 confronti diretti. Ma si tratta pur sempre di un esterno, non di un attaccante. Meglio dal punto di vista collettivo: 11 vittorie, tre pareggi e appena un paio id sconfitte.

La gara delle 18 contro i sardi, che metterà in palio un altro posto nei quarti di finale di Coppa Italia, servirà dunque come banco di prova: Politano giocherà, anche se lo farà probabilmente assieme al giovane Ambrosino e a Lucca. Ma la sfida servirà pure a Conte per decidere quale sia l'assetto offensivo migliore in vista di Napoli-Juventus di domenica: chi, cioè, comporrà il tridente dei partenopei.

Hojlund e lo scatenato Neres sono certi di un posto. E per il momento Lang continua a essere in vantaggio su Politano, avendo fatto bene anche a Roma. Toccherà a quest'ultimo rimboccarsi le maniche per risalire le gerarchie, e la Coppa Italia in fondo serve anche a questo: a mettersi in mostra per chi sta giocando meno. Anche se non c'era più abituato.