L'incubo dell'Atletico Madrid, il rischio è altissimo: dal possibile Triplete a zero titoli

Appena quattro giorni dopo la sconfitta contro il Real, l'Atleti ha ospitato il Barcellona in una partita di campionato di importanza cruciale per la corsa al titolo della Liga. I Rojiblancos avevano perso l'occasione di salire in vetta il fine settimana prima, subendo due goal dopo che l'espulsione diretta di Angel Correa all'88° minuto e perdendo 2-1 contro il Getafe, ma hanno subito un crollo ancora più devastante contro i catalani.

L'Atletico in realtà conduceva 2-0 dopo 70 minuti di gioco al Metropolitano grazie ai goal degli attaccanti Julian Alvarez e Alexander Sorloth. Ma non appena Robert Lewandowski ha segnato il secondo goal per il Barcellona, i padroni di casa hanno capitolato, finendo per perdere 4-2, con Ferran Torres che ha pareggiato e poi siglato una doppietta dopo che il tiro deviato di Lamine Yamal aveva portato in vantaggio la squadra di Hansi Flick nei minuti di recupero.

Ovviamente è stato chiesto a Simeone cosa ne pensasse della sconfitta in due partite così importanti ed in modo così demoralizzante, ma lui ha voluto tracciare una linea tra le sconfitte contro Madrid e Barcellona e, così facendo, ha dimostrato di non aver superato il rigore annullato ad Alvarez.

"Abbiamo fatto molto bene in Champions League", ha detto l'ex centrocampista. "Abbiamo gareggiato bene, abbiamo vinto il ritorno ma [la partita] è finita come [già] deciso dalla UEFA. Abbiamo vinto ma siamo stati eliminati. Quindi non lo considero un duro colpo. Quello che è successo è stato molto chiaro...

"Contro il Barcellona, la situazione era diversa. Abbiamo affrontato una squadra molto pericolosa, che ha segnato quattro goal in 20 minuti".

La frustrazione di Simeone per la modalità dell'eliminazione europea della sua squadra era certamente comprensibile. La regola del "doppio tocco" è discutibile e ora viene giustamente rivista, con un cambiamento nell'interpretazione apparentemente inevitabile.

Non ha aiutato il fatto che l'incidente sia avvenuto in una partita contro il Real, che negli ultimi dieci anni ha visto un gran numero di decisioni controverse andare a suo favore, mentre allo stesso tempo ha inflitto solo sofferenza all'Atletico ogni volta che le due squadre si sono scontrate nelle competizioni continentali sotto la guida di Simeone.

Ciononostante, nella conferenza stampa post-partita l'argentino sembrava più provocatorio che sconfitto. "Quando vieni eliminato non è facile da digerire, ma questa squadra ha dato tutto e meritava un applauso [alla fine]", ha detto ai giornalisti. "Abbiamo giocato una partita incredibile con molta energia, potenza, impegno e gioco di squadra".

"Sono orgoglioso dei miei giocatori. Sono contento perché abbiamo gareggiato in modo esemplare. Sì, non siamo riusciti a battere il Real Madrid in Champions League, ma ogni volta hanno avuto difficoltà contro di noi. Purtroppo non siamo riusciti a superare questo turno, ma me ne vado con un senso di pace".

Non è durato a lungo, però...

Simeone non ha resistito alla tentazione di parlare della controversia sul rigore prima della partita contro il Barcellona. "Di solito parlo sempre dell'altra squadra, ma questa volta la situazione richiede una spiegazione dei miei sentimenti", ha spiegato. "È rabbia, furia, ingiustizia... Ma dalla mia posizione, l'unica cosa che ho il potere di fare è lavorare in modo che la squadra possa continuare a competere come fa. Comprendiamo i nostri tifosi e ovviamente il sentimento che tutti noi dell'Atletico proviamo è rabbia, furia e ingiustizia".

Ancora una volta, comprensibile, ma anche inutile. Forse Simeone avrebbe dovuto dedicare più tempo alle difficoltà della sua squadra nelle fasi finali delle partite piuttosto che alle conseguenze della decisione sul "doppio tocco", perché è su questo problema che può davvero fare qualcosa.

La speranza era che la pausa internazionale avrebbe permesso a Simeone e all'Atletico non solo di lasciarsi alle spalle la vicenda Alvarez, ma anche di affrontare la loro preoccupante e costosa propensione a uscire dalle partite. Ma sabato sono stati nuovamente raggiunti, con il pareggio di Javier Puado nell'1-1 contro l'Espanyol, il che significa che la squadra di Simeone ha subito sette goal negli ultimi 20 minuti delle ultime tre partite di Liga, con la conseguente perdita di otto punti, che li ha fatti scendere al terzo posto in classifica, sei punti dietro al Real e nove dietro al Barcellona.

Data la forma delle due squadre che li precedono, la sfida al titolo dell'Atleti è effettivamente finita a nove turni dalla fine, e c'è un'innegabile aria di incertezza intorno al Metropolitano in questo momento, in particolare con Andrea Berta, il caro confidente di Simeone che ha costruito la squadra vincitrice del titolo 2021, che questa settimana è stato nominato come nuovo direttore sportivo dell'Arsenal.

Le speranze dell'Atletico di vincere un trofeo non sono ancora finite. La sfida di mercoledì contro il Barcellona in Coppa del Re offre a Simeone e ai suoi giocatori la possibilità di salvare una stagione che prometteva tanto ma che ora rischia di naufragare.

I rojiblancos sono stati i più spendaccioni al di fuori della Premier League nella sessione di mercato della scorsa estate, con l'arrivo di Alvarez, Conor Gallagher, Robin Le Normand e Sorloth per un totale di 183,5 milioni di euro (153,5 milioni di sterline/198 milioni di dollari), e la maggior parte di queste spese si è rivelata giustificata. Ma passare da favoriti a perdenti in poche settimane metterebbe senza dubbio il club in cattiva luce.

Durante la conferenza stampa prepartita di martedì, all'allenatore è stato persino chiesto se la campagna dell'Atleti non potesse essere descritta come un "fallimento" se dovesse essere eliminata dalla Copa del Rey dal Barcellona.

"Beh," ha detto Simeone, "fallimento è una parola grossa. Chi non prova, fallisce; chi prova, non fallisce. La stagione sta andando molto bene, forse non l'avete sentito, quindi lo ripeto, è stata un'ottima stagione. L'esito delle restanti partite determinerà solo se la stagione è stata molto buona, straordinaria o nella media".

In verità, l'incontro di mercoledì al Metropolitano sarà probabilmente decisivo e l'Atleti si presenterà sicuramente alla partita come sfavorito, nonostante il vantaggio di giocare in casa.

Il Barcellona è la squadra più in forma in Europa in questo momento. I leader della Liga, che affrontano il Borussia Dortmund nei quarti di finale della Champions League, non hanno ancora perso una partita nel 2025 e, mentre Dani Olmo non è disponibile per la seconda partita di ritorno della Copa a causa di un infortunio, Raphinha è pronto a riconquistare il suo posto al fianco di Lamine Yamal e Robert Lewandowski nel tridente offensivo più letale del calcio mondiale.

L'Atleti dovrebbe essere quasi al completo e sarà molto incoraggiato dal fatto che ha causato più problemi al Barcellona di qualsiasi altra squadra in Europa finora in questa stagione.

Infatti, sono l'ultima squadra ad aver battuto i Blaugrana in qualsiasi competizione, nella partita di campionato al Montjuic il 21 dicembre, mentre hanno anche segnato otto goal contro di loro nelle loro tre partite di questa stagione, la metà dei quali è arrivata nel pareggio 4-4 nella partita di andata della Coppa alla fine di febbraio.

Non tutto è perduto per l'Atletico, quindi. Hanno battuto il Barcellona una volta in questa stagione e sicuramente hanno la possibilità di ripetere l'impresa. La pressione però è molto forte, poiché la loro stagione dipende praticamente solo da questo.