La Premier non vuole perdere De Bruyne: forma ritrovata e motivazioni, perché può essere il colpo giusto per il Napoli

Johan Cruyff provò un enorme senso di rabbia quando l'Ajax rifiutò le sue richieste salariali nel 1983 e decise di non offrirgli un nuovo contratto. Lo spiegò nella sua autobiografia My Turn: "L'Ajax era ancora la mia squadra, ma i dirigenti si rifiutarono di venirmi incontro. Sentivo dire che ero troppo vecchio e troppo grasso e che continuavo ad ingrassare. Dovetti affrontare tutte le loro obiezioni. Inoltre, mi chiedevano di accontentarmi di uno stipendio normale, cosa che ovviamente non potevo fare".

Cruyff si vendicò nel modo più spettacolare, passando alla squadra rivale del Feyenoord e portandola al titolo dell'Eredivisie all'età di 37 anni. Anche Luis Suarez si sentì tradito quando il Barcellona gli comunicò che voleva che se ne andasse nel 2020, riducendolo in lacrime. È passato all'Atletico Madrid, con grande orrore dei suoi ex datori di lavoro, che avevano dimenticato di includere la squadra di Diego Simeone nella lista dei club che non poteva raggiungere come parte dei termini del suo addio.

Suarez si è rivelato il talismano dell'Atletico, che ha battuto il Barcellona nella corsa al titolo, segnando 21 gol in tutta la stagione, compresi quelli decisivi nelle ultime due partite contro l'Osasuna e il Real Valladolid. E pochi istanti dopo aver conquistato il titolo nell'ultima giornata, ha ricordato il comportamento del Barcellona quando ha dichiarato: "È stata dura, la situazione che ho dovuto vivere, il modo in cui sono stato guardato con disprezzo. Ma l'Atletico mi ha aperto le porte".

De Bruyne sta vivendo emozioni simili a quelle di Cruyff e Suarez da quando è stata confermata la sua partenza dal City alla fine di questa stagione. L'addio del belga non è stata una sorpresa, dato che era agli ultimi mesi di contratto e aveva lottato con un problema alla schiena in questa stagione, dopo essersi strappato due volte il tendine del ginocchio nel 2023.

Inizialmente sembrava una separazione amichevole, quando il belga ha rilasciato una dichiarazione commossa annunciando che avrebbe lasciato il club dopo 10 anni ricchi di trofei e Pep Guardiola ha detto che avrebbe "scommesso un sacco di soldi" che il club avrebbe costruito una statua in suo onore. Ma poi è diventato chiaro che il sentimento non era reciproco.

In primo luogo, Guardiola ha rivelato che lui e il direttore sportivo Txiki Begiristain avevano preso la decisione e avevano comunicato a De Bruyne che doveva andarsene. L'allenatore ha affermato che De Bruyne era fisicamente e emotivamente esausto dopo gli infortuni. Ha dichiarato: "Non è stato facile per me dirgli che non avrebbe continuato. Nell'ultimo anno e mezzo è stato fuori per infortunio perché ha dato tutto per il club. Ha dato tutto quello che aveva nel corpo e nella mente, non c'è dubbio".

Da allora, De Bruyne ha rilasciato molte interviste schiette e sincere in cui ha spiegato quanto fosse in disaccordo con la decisione del club e quanto questa lo avesse turbato.

Nella sua prima apparizione mediatica dopo l'annuncio, dopo aver ispirato il City alla rimonta per 5-2 contro il Crystal Palace, ha ammesso che avrebbe preso in considerazione offerte da altri club della Premier League, poiché ritiene di essere ancora all'altezza per giocare nella massima serie inglese. Dopo la vittoria contro l'Everton, ha poi rivelato come si è sentito quando gli è stato chiesto di lasciare il City.

Ha dichiarato: "Ovviamente sono rimasto un po' sorpreso, ma devo accettarlo. Onestamente, penso ancora di poter giocare a questi livelli, come sto dimostrando, ma capisco che i club devono prendere delle decisioni. È passata mezza settimana prima che lo rendessi pubblico e non è stato piacevole. So di non avere più 25 anni, ma sento ancora di poter fare il mio lavoro".

Sembrava anche suggerire di essere stato uno dei capri espiatori delle difficoltà della squadra nella sua peggiore stagione in nove anni sotto Guardiola. "Forse se la squadra non avesse faticato e io fossi tornato come ho fatto quest'anno e mi fossi ambientato normalmente, forse avrebbero preso un'altra decisione", ha aggiunto. "Non lo so, mi hanno comunicato la loro decisione e non posso dire cosa pensano veramente. Non mi va di condividere i dettagli perché si tratta fondamentalmente di una decisione di natura commerciale e loro hanno deciso in base a questo. Continuo a pensare di essere in buona forma, ho giocato molto più dell'anno scorso. Mi sento bene e sto ritrovando il ritmo. Devo accettare la situazione anche se penso di poter ancora fare un buon lavoro, ma è così".

De Bruyne ha continuato a esprimere il suo malcontento nei confronti del club dopo aver segnato l'unico gol nella vittoria di misura contro il Wolverhampton la scorsa settimana, dichiarando: "Molti compagni di squadra hanno detto che è triste che anch'io debba andarmene, ma a volte nella vita succede". Jeremy Doku ha appoggiato la sua dichiarazione dicendo: "Ovviamente è molto triste e penso che abbia ancora le qualità per giocare qui e lo ha dimostrato ancora una volta".

Le recenti azioni di De Bruyne hanno parlato chiaro quanto le sue parole e i club della Premier League sarebbero pazzi a non provare a ingaggiarlo a parametro zero, anche se solo per altre due stagioni. Nonostante i problemi fisici e il fatto di essere il dodicesimo giocatore con più minuti giocati in Premier League con il City, De Bruyne è ancora il secondo miglior marcatore della squadra in campionato dietro Erling Haaland, con quattro gol e sette assist.

E mentre Guardiola ha citato i problemi fisici di De Bruyne come motivo principale per cui ha dovuto lasciarlo andare, il giocatore ha giustamente sottolineato che sembra tornato quello di un tempo dopo aver superato il problema all'ernia che lo ha tormentato tra settembre e dicembre. È stato protagonista della serie di quattro vittorie consecutive del City, che ha portato la squadra in testa alla classifica per conquistare un posto tra le prime cinque e qualificarsi per la Champions League.

Il fantasista ha dato il meglio di sé nella vittoria contro il Palace: ha segnato su calcio di punizione, ha servito l'assist per il gol di Mateo Kovacic, ha colpito un palo e ha spinto il City in avanti in ogni occasione. È stato il giocatore più votato nella vittoria cruciale contro l'Aston Villa, altra squadra in corsa per un posto tra le prime cinque, e ha poi fatto la differenza contro il Wolverhampton, in una partita tutt'altro che facile per la squadra di Guardiola.

Proprio come nella scorsa stagione, quando ha trascinato il City al titolo dopo essersi ripreso da un intervento chirurgico al tendine del ginocchio e aver contribuito con 23 gol in metà campionato, De Bruyne ha dimostrato di essere ancora un giocatore incredibile quando è in forma. Qualsiasi club interessato ad acquistarlo sarebbe giustamente preoccupato per i suoi precedenti infortuni, avendo subito una lesione al tendine del ginocchio nella finale di Champions League del 2023 e nella prima giornata della stagione successiva, oltre al recente problema alla schiena. Ma se gestito correttamente, potrebbe essere una risorsa straordinaria per qualsiasi squadra che aspiri a finire tra le prime quattro o addirittura a vincere il campionato.

Data la sua natura competitiva, De Bruyne vorrà continuare a giocare in Champions League e, se utilizzato con saggezza, potrà ancora fare la differenza nella massima competizione europea. L'anno scorso ha criticato il calendario congestionato, lamentandosi che "la FIFA e la UEFA continuano ad aggiungere partite".

De Bruyne difficilmente giocherà nel Mondiale per Club che sta per partire, ora che sta lasciando il City, il che significa che quest'estate potrà godersi una pausa molto necessaria, che dovrebbe servirgli per la prossima stagione e consentirgli di prolungare la sua carriera ai massimi livelli.

De Bruyne ha dichiarato "Sono un animale competitivo" dopo la sua prestazione virtuosistica contro il Palace e appartiene ancora ai cinque campionati più importanti d'Europa. E quando sceglierà la sua prossima destinazione, dovrà dare la priorità a un progetto in grado di soddisfare la sua voglia di competizione piuttosto che al desiderio di incassare un ultimo ingaggio milionario.

L'anno scorso ha discusso della possibilità di trasferirsi in Arabia Saudita e dei vantaggi finanziari che ne deriverebbero, ma ha dichiarato: "Senti, ho più che abbastanza soldi. Lo so bene. Se in futuro mi offriranno una cifra assurda, non sarà per me. Sarà per tutta la mia famiglia, i miei amici, i miei figli, i miei pronipoti, i vicini dei miei figli".

Seguire Lionel Messi nella MLS potrebbe sembrare il compromesso perfetto tra guadagnare uno stipendio enorme e rendere felice la sua famiglia, ma lo renderebbe felice? Nonostante tutti i progressi compiuti dal campionato negli ultimi anni con nuove franchigie e arrivi di prestigio come Messi e Suarez, non potrà mai competere con il meglio del calcio europeo. De Bruyne dovrebbe anche abituarsi ai lunghi viaggi in aereo che accompagnano la maggior parte delle trasferte, cosa che Thierry Henry ha trovato difficile da accettare quando giocava per i New York Red Bulls.

Il Napoli, secondo le ultime indiscrezioni avrebbe affiancato il Liverpool nel manifestare il proprio interesse per De Bruyne; sarebbe una destinazione allettante per lui, che gli darebbe la possibilità di lottare per un titolo importante e di giocare davanti a uno dei tifo più appassionati del continente (oltre che di continuare a vestire la maglia azzurra). Visto il successo di Scott McTominay allo Stadio Diego Maradona, immaginate l'entusiasmo che accoglierebbe De Bruyne se decidesse di fare lo stesso passo.

L'ostacolo per il Napoli può essere proprio la Premier League, che rimane il campionato più popolare al mondo e il più competitivo. Rimanere in Inghilterra gli consentirebbe di raggiungere Giggs come miglior assist man nella storia del campionato (attualmente è 43 dietro all'icona del Manchester United), anche se De Bruyne ha dichiarato di non dare importanza ai record individuali. Ciò per cui vive è competere ogni giorno e vincere le partite. Ha ancora la grinta e ora ha un nuovo incentivo: dimostrare al City quanto si sono sbagliati a considerarlo finito.

Il Liverpool, quindi, non dovrebbe essere l'unico a cercare di assicurarsi De Bruyne. Potrebbe aiutare l'Arsenal a compiere l'ultimo passo verso la riconquista del titolo e aggiungere un po' di potenza offensiva alla sua difesa imperiosa. Potrebbe aiutare il Newcastle a salire di livello verso l'élite e rivelarsi utile anche per le speranze dell'Aston Villa di consolidare la sua ascesa verso la parte alta della classifica. E che dire del Chelsea, il club dove ha iniziato la sua avventura in Inghilterra molti anni fa? De Bruyne potrebbe essere la forza trainante che finalmente fa funzionare quella squadra di grande talento ma spesso alla deriva.

In altre parole, la MLS può aspettare. De Bruyne ha ancora molto lavoro da fare in Premier League e le squadre di vertice hanno l'occasione d'oro per strappare al City il suo più grande talento dell'ultimo decennio e metterlo contro di loro.