Gyokeres non è una "versione migliore di Haaland". Ma può riportare l'Arsenal alla vittoria della Premier

Gyokeres è stato accostato a numerosi club di alto livello in Europa, tra cui Juventus, Milan, PSG, Bayern Monaco, Liverpool, Chelsea e Manchester United. Tuttavia, il calciatore della nazionale svedese sta "dando la priorità" al trasferimento all'Arsenal e ha già trovato un accordo personale per un contratto quinquennale con la squadra londinese.

L'Arsenal sta ora lavorando per definire il prezzo con lo Sporting, che sembra chiedere almeno 85 milioni di euro per il suo prezioso giocatore. Finora è stata una vicenda spiacevole, con lo Sporting che ha accusato l'agente di Gyokeres di "ricatto" e il giocatore stesso che avrebbe iniziato uno sciopero per forzare la sua uscita, ma sembra che il club portoghese non intenda più ostacolare il suo trasferimento.

"Credo che potrebbe andarsene, a meno che non abbia il peggior agente del mondo, cosa che trovo difficile da credere, perché è uno dei migliori calciatori al mondo" ha ammesso il presidente dello Sporting Frederico Varandas a A Bola la scorsa settimana. Tutto sembra indicare che Gyokeres otterrà presto ciò che desidera, ma quanto è accurata l'ultima parte della dichiarazione di Varandas?

Guardando solo ai numeri, sicuramente molto. Gyokeres ha segnato 54 goal in 52 presenze in tutte le competizioni nella scorsa stagione, in cui lo Sporting ha vinto il doppio titolo di campione e coppa, e ha totalizzato 97 reti dal suo trasferimento dal Coventry City allo stadio Jose Alvalade nel 2023. Si tratta di un risultato straordinario, reso ancora più impressionante dal fatto che Gyokeres ha dimostrato di essere altrettanto efficace in Europa quanto in patria.

Infatti, Gyokeres ha segnato sei goal in otto partite di Champions League con lo Sporting, che si è qualificato per i play-off a eliminazione diretta nel nuovo formato ampliato. Tre di questi sono stati segnati nella straordinaria vittoria per 4-1 in casa contro il Manchester City, che ha visto Gyokeres eclissare completamente un certo Erling Haaland nella battaglia tra gli attaccanti scandinavi.

È stata una prestazione straordinaria, che ha confermato le grandi aspettative riposte in lui dall'ex centrocampista del Real Madrid e del Tottenham Rafael van der Vaart. "Sembra un po' folle, ma penso che sia una versione leggermente migliore di Haaland" ha dichiarato Van der Vaart a Ziggo Sport. "Haaland è ovviamente incredibile, ma Gyokeres ha qualcosa in più".

Van der Vaart è stato sostenuto dall'icona olandese Marco van Basten, che ha aggiunto: "Penso che sia un vero calciatore. Un vero attaccante. Forte, segna con facilità ed è calmo sotto porta. È anche in grado di superare il portiere, penso che sia un ottimo attaccante. Mi piace molto".

Lo Sporting avrebbe potuto fare meglio in Champions League se un infortunio alla coscia non avesse costretto Gyokeres a giocare solo una parte della partita di andata contro il Borussia Dortmund, persa per 3-0 a Lisbona, prima di essere messo a riposo per il pareggio 0-0 nella partita di ritorno al Signal Iduna Park. Detto questo, Van der Vaart ha fore esagerato.

Non c'è attaccante migliore di Haaland nel calcio moderno, e i suoi record ai massimi livelli lo dimostrano. Qualsiasi tifoso dell'Arsenal che si aspetti che Gyokeres eguagli o superi la prolificità del norvegese nelle ultime tre stagioni rimarrà quasi certamente deluso, ma Van der Vaart ha ragione quando suggerisce che ha altre frecce al suo arco.

L'Arsenal non sta semplicemente ingaggiando un puro goleador; Gyokeres è un centravanti dinamico che contribuirà a creare occasioni oltre che a finalizzarle. L'ex stella del Coventry è anche il giocatore ideale per il gioco pressante di Arteta, grazie alla sua instancabile corsa, alla sua grinta e alla sua impressionante prestanza fisica che mette in difficoltà i difensori avversari.

Gyokeres non avrà problemi ad adattarsi alle esigenze fisiche della Premier League e il suo stile di gioco diretto può aggiungere una nuova dimensione all'attacco dell'Arsenal. Odegaard e Saka saranno i principali beneficiari dell'arrivo di Gyokeres grazie ai suoi movimenti intelligenti nell'ultimo terzo di campo, che aumenteranno notevolmente il loro potenziale di assist.

È molto raro vedere Gyokeres abbassarsi per cercare di costruire il gioco; tende piuttosto a stare sulla spalla dell'ultimo difensore e cercare di inserirsi alle sue spalle, oppure a cercare di attirare il suo marcatore verso l'esterno per poi inserirsi nello spazio dopo aver ricevuto la palla. Il suo tempismo è eccellente ed è molto difficile da fermare quando taglia verso l'interno con il suo micidiale piede destro.

Gli avversari non possono abbassare la guardia nemmeno per un istante quando l'esplosivo svedese è in azione. Gyokeres ha effettuato 85 sprint oltre la linea difensiva nella scorsa stagione, di gran lunga il numero più alto tra tutti gli attaccanti della Liga Portugal e 24 in più del totale di Nicolas Jackson, leader della Premier League con il Chelsea, secondo The Athletic.

L'unico vero punto interrogativo che circonda Gyokeres è se sarà in grado di gestire il salto di qualità passando dalla Liga portoghese alla Premier League. Le sue imprese in Europa sono di buon auspicio, ma solo una percentuale molto ridotta di centravanti riesce a garantire prestazioni costanti nella massima serie inglese.

Resta da vedere se Gyokeres sarà altrettanto efficace con meno spazio a disposizione e dovrà migliorare notevolmente nel gioco aereo per sfruttare al meglio la maggiore attenzione dell'Arsenal sui calci piazzati, non avendo segnato un solo goal di testa in campionato con lo Sporting nel 2024-25. Ma non c'è dubbio che Gyokeres sia pronto per la sfida.

Descritto come un "game-changer" dall'attuale allenatore dello Sporting Rui Borges, Gyokeres può dare all'Arsenal quella freddezza sotto porta che gli è mancata per così tanto tempo. Troppo spesso nella scorsa stagione l'Arsenal ha sprecato occasioni per colpire le squadre in contropiede giocando troppo, motivo per cui ha pareggiato 14 partite di Premier League, più di qualsiasi altra squadra tra le prime 11.

La presenza di Gyokeres consentirà alla squadra di ripartire molto più rapidamente, perché lui sarà sempre pronto a fornire un'uscita e a dare il massimo per allungare le difese avversarie. In area di rigore, inoltre, la stella dello Sporting possiede un istinto infallibile. Gli basta un piccolo spazio per avere un impatto decisivo, avendo imparato l'arte di liberarsi dei difensori e di trovare gli angoli della porta, vantando una tecnica impeccabile con entrambi i piedi.

L'unica precedente opportunità di Gyokeres con un club della Premier League era stata al Brighton, ma era arrivata troppo presto. Dopo il suo trasferimento dal Brommapojkarna nel 2018, aveva collezionato solo otto presenze in prima squadra con i Seagulls, nessuna delle quali in massima serie, e non era riuscito a impressionare durante i prestiti al St Pauli, allo Swansea e al Coventry.

Ma l'allora allenatore del Coventry Mark Robins ha riconosciuto il potenziale di Gyokeres e lo ha ingaggiato a titolo definitivo in vista della stagione 2021-22. "Viktor è un attaccante di talento" ha dichiarato Robins dopo l'acquisto per 1 milione di sterline del giocatore scartato dal Brighton. "Ha dimostrato un atteggiamento fantastico quando era in prestito da noi. Ha acquisito fiducia e speriamo che continui a mostrare gli stessi miglioramenti e la stessa voglia".

Gyokeres ha ripagato la fiducia di Robins segnando un totale di 46 goal e assist nelle sue due stagioni complete in Championship. Il Coventry è arrivato a un passo dalla Premier League e dalla finale di FA Cup con Gyokeres in testa alla carica, il che ha convinto lo Sporting a sborsare la cifra record per il club di 17 milioni di sterline per assicurarsi i suoi servizi.

Il Brighton non era mai stato convinto che Gyokeres avesse la fisicità necessaria per arrivare al top, ma lui ha messo su una notevole massa muscolare al Coventry ed è diventato uno degli attaccanti più temibili del paese. Questo sarà importante per l'Arsenal tanto quanto il suo record allo Sporting, se non di più.

I Gunners sono stati anche accostati al talentuoso giovane attaccante del Lipsia Benjamin Sesko, ma stanno correndo un rischio più calcolato optando per Gyokeres, che ha già dato prova di sé nel calcio inglese e ora è nel pieno della sua maturità, sia fisica che mentale.

La seconda metà della carriera di Gyokeres promette di essere molto migliore della prima, perché è pieno di ambizione. Ciò è risultato evidente quando ha quasi ammesso che avrebbe preso in considerazione l'idea di lasciare lo Sporting dopo la sua stagione d'esordio con 43 partite, in un'intervista a Sport Bladet: "Vuoi giocare al massimo livello. La clausola rescissoria di 100 milioni di euro era probabilmente un po' troppo alta, perché non è successo nulla".

"Non è successo nulla e mi sembra di aver fatto una stagione piuttosto buona. Probabilmente è per questo che non c'è stato alcun trasferimento. Ma questo è il valore che lo Sporting mi attribuisce e bisogna rispettarlo. Ovviamente si punta a mettersi alla prova in altri campionati e a un livello più alto, ma non ho alcuna fretta".

A un anno di distanza, lo Sporting è pronto ad accettare una cifra ridotta per Gyokeres per onorare un accordo informale con l'attaccante, il che rappresenta un colpo grosso per l'Arsenal, dato che Gyokeres vale 120 milioni di euro in un mercato che oggi offre un surplus di attaccanti di alto livello.

Non c'è motivo di credere che Gyokeres non avrà un successo immediato all'Emirates. I tifosi della Premier League potranno ammirare la celebrazione caratteristica della stella svedese, che consiste nell'unire le mani davanti alla bocca per imitare una maschera, per tutta la stagione 2025-26.

Gyokeres sembra aver rivelato il vero significato di questo gesto lo scorso novembre, pubblicando su Instagram una compilation dei suoi goal con la didascalia: "Nessuno si curava di me finché non ho indossato la maschera" riferendosi alla frase iconica pronunciata dal terrificante supercattivo Bane in "Il cavaliere oscuro - Il ritorno".

Sicuramente incuterà timore nei cuori dei rivali dell'Arsenal e forse fornirà la potenza e la precisione necessarie per trasformare finalmente i pretendenti di Arteta in campioni.