Erling Haaland vuole scatenarsi contro il Liverpool prima di portare la Norvegia ai Mondiali: inizia la settimana più importante della sua carriera

Haaland nella sua prima vera stagione col Salisburgo venne sostituito contro il Liverpool sul risultato di 2-0 per i Reds. La sua prima partita contro i Merseysiders con la maglia del City è stata la Community Shield 2022, quando è stato sorprendentemente messo in ombra da Darwin Nunez nella sconfitta per 3-1.

Il norvegese ha toccato la palla 14 volte e ha sbagliato un facile goal nel finale, colpendo la traversa all'interno dell'area piccola. Guardiola allora ha commentato: "Non ha segnato. Un altro giorno segnerà. Ha una qualità incredibile in questo e lo farà. Ci aiuterà molto".

L'allenatore aveva ragione e nella partita successiva Haaland ha segnato due volte contro il West Ham, i suoi primi goal sulla strada verso il record di 36 in una stagione di Premier League. Ma non ha aiutato il City a battere il Liverpool, almeno non in campionato.

Il norvegese non è riuscito a segnare nemmeno nella partita successiva contro il Liverpool, persa per 1-0 in campionato ad Anfield nell'ottobre 2022. Due mesi dopo, ha segnato nella partita di Carabao Cup tra le due squadre all'Etihad Stadium, ma ha saltato la partita successiva per infortunio. Il City non ha quasi risentito della sua assenza, vincendo 4-1 e conquistando il titolo della Premier League.

Haaland ha segnato nell'1-1 in casa contro il Liverpool nel novembre 2023 e da allora non è più andato a segno contro i Reds, rimanendo a secco nell'1-1 e nella sconfitta per 2-0 ad Anfield, mentre ha saltato la sconfitta per 0-2 della scorsa stagione all'Etihad Stadium per infortunio. Ciò significa che Haaland sta ancora aspettando la sua prima vittoria contro il Liverpool in Premier League.

I risultati del Liverpool tra la fine di settembre e la fine di ottobre, quando ha perso sei partite su sette subendo 14 goal, avevano alimentato le speranze di Haaland di invertire la tendenza. Ma nelle ultime due partite contro l'Aston Villa e il Real Madrid, il Liverpool è sembrato più simile alla squadra che ha conquistato il titolo della scorsa stagione e che ha battuto due volte il City.

Ed è per questo che Haaland ha avvertito: "Dobbiamo giocare come una squadra e stare tutti uniti, attaccando il Liverpool e difendendoci come una squadra. Dobbiamo essere pronti perché non sarà una partita facile. La competizione tra Man City e Liverpool è stata incredibile negli anni precedenti, spingendosi a vicenda a migliorare e lottando per il titolo. Sarà una partita difficile e dovremo dare il meglio di noi".

Haaland non potrebbe essere in forma o mentalmente più pronto di così. Ha segnato 18 goal in 14 partite con il City in Premier League e Champions League, più altri nove goal in tre partite con la Norvegia.

Sono 27 goal in 17 partite tra club e nazionale, il che lo mette sulla buona strada per superare l'incredibile record di 57 goal tra club e nazionale nel 2022-23. Haaland è persino pronto ad ammettere di non essere mai stato così in forma in tutta la sua carriera. "È stato un buon inizio e mi sento davvero bene", ha detto ai giornalisti questa settimana. "Sento che questa è la versione migliore di me stesso. Non mi sono mai sentito meglio di adesso".

Il mese scorso Haaland ha aperto una finestra sulla sua routine quotidiana, mostrando il suo diligente processo di recupero dopo le partite e gli allenamenti per evitare infortuni. Questa routine comprende terapia con luce rossa, massaggi, bagni di ghiaccio e saune, oltre a una dieta a base di pesce fresco, bistecche e latte crudo.

E dopo aver segnato mercoledì contro la sua ex squadra, il Borussia Dortmund, portando a cinque il numero di goal in quattro partite di Champions League, ha ribadito quanto quella routine sia stata importante per la sua attuale forma smagliante sotto porta.

Ha spiegato: "Per rimanere in forma, devo mantenere la mente lucida, devo recuperare bene, devo sottopormi a molti trattamenti, devo mangiare le cose giuste. Mi concentro quando devo concentrarmi in campo e poi mi rilasso il più possibile quando sono a casa. Si tratta di mantenere i livelli di energia, essere motivato e fare le cose che fanno bene al mio corpo e al mio cervello".

La carriera di Haaland è stata riassunta quando questa settimana gli è stato chiesto di un certo record e lui ha risposto: "Non vorrei sembrare arrogante, ma quale record?". Il traguardo in questione era il record assoluto di goal segnati in Premier League da Alan Shearer, pari a 260. "Devo ignorarli", ha spiegato. "Pensare ai record che posso battere è l'ultima cosa che mi passa per la testa, cerco di aiutare la squadra a vincere le partite di calcio. È così che devo pensare perché non posso riflettere troppo. Devo pensare al presente".

Ma c'è una sfida imminente che non riesce a togliersi dalla testa: aiutare la Norvegia a qualificarsi per i Mondiali. E non appena domenica suonerà il triplice fischio, la sua attenzione si sposterà sulla penultima partita di qualificazione di giovedì in casa contro l'Estonia e poi sulla partita di domenica in trasferta contro l'Italia.

Haaland è in ottima forma con la Norvegia, e sta guidando la squadra verso la qualificazione alla prima Coppa del Mondo dal 1998 con 12 goal. La Norvegia ha vinto tutte e sei le partite e potrebbe effettivamente conquistare la tanto attesa qualificazione battendo l'Estonia, dato che ha un vantaggio di 16 goal sull'Italia nella differenza reti, il criterio numero uno per evitare lo spareggio.

Haaland ha previsto che ci sarebbe stata "la più grande festa di sempre" se la Norvegia si fosse qualificata e martedì ha affermato  che la semplice partecipazione a una Coppa del Mondo sarebbe stata allo stesso livello, se non addirittura più soddisfacente, di tutti i trofei che ha vinto con il City. "L'ultima Coppa del Mondo [per la Norvegia] è stata nel 1998, due anni prima che io nascessi, quindi lo dico da molto tempo: il mio obiettivo è portare la Norvegia ai Mondiali e agli Europei", ha detto. "Questo è l'obiettivo principale della mia carriera e ora ho una buona possibilità di farlo, quindi si tratta di cogliere l'occasione".

Con un risultato storico per il suo Paese in gioco e la prima vittoria in campionato contro il Liverpool a portata di mano, questa sembra essere forse la settimana più importante nella carriera di Haaland.

Non che questo lo stressi più di tanto, intendiamoci. "Cerco di non pensare a ciò che la gente si aspetta", ha detto. "Cerco di liberare la mente e di non pensare troppo. Ci sono molte aspettative, ma per me è importante rimanere concentrato".

La zona di Haaland è particolarmente pericolosa per gli avversari in questo momento e il Liverpool, l'unica squadra che è riuscita a rimanere relativamente indenne contro di lui, sta per entrarvi.