Dele Alli è tornato a giocare col Como e ha ritrovato il sorriso: ora può anche sognare

Dele ha sempre giocato al limite. Come sottolineato spesso dall'ex allenatore Mauricio Pochettino, ha bisogno di un "diavolo sulla spalla".

"È fatto così. Dele Alli è Dele Alli per come è. Dele Alli è Dele Alli perché è un po' birichino. È il suo carattere, in senso buono", ha detto l'argentino a metà della stagione 2016-17, in cui il centrocampista ha segnato 22 goal e fornito 10 assist per il Tottenham. "È un ragazzo brillante. Ha un cervello brillante, è molto intelligente. È molto sensibile, molto intuitivo perché viene da un ambiente difficile. Lo si capisce quando si è con lui, ma è una persona molto simpatica, fuori dal campo!"

Circa 18 mesi dopo, Pochettino ha affermato che Dele ha bisogno di sentire la competizione per migliorare: "Durante gli allenamenti, a volte, se si fa un tiro in porta senza avversari, diciamo: 'Dai Dele, hai la capacità di segnare'. Ma se ci sono gli avversari, segna goal incredibili... Ha bisogno di sentire la competizione. Penso che si possa migliorare, ma bisogna nascere con questo carattere e questa forza mentale. Poi hai bisogno di persone che ti aiutino a migliorare. Se non hai i tuoi genitori è molto difficile, puoi migliorare un po', ma non è una cosa che si può comprare al mercato".

Certo, questi aneddoti risalgono ormai a quasi dieci anni fa. Dele poteva cavarsela con i pugni, il dito medio e le sfide quando era un adolescente in un mondo calcistico spietato, ma ora che si avvicina ai trent'anni, deve trovare un modo per incanalare quella fame nell'aiutare la sua squadra e mettere a tacere quel "diavolo sulla spalla" quando è il caso.

Ciò che ha reso il cartellino rosso di Dele al Milan ancora più grave è che ha cancellato le possibilità del Como di rimontare il 2-1. Il vantaggio di un uomo dei rossoneri nel finale si è rivelato un ostacolo troppo grande da superare. Se il Como fosse stato in una posizione comoda durante la partita e avesse navigato con il pilota automatico, l'espulsione di Dele avrebbe potuto essere una nota a piè di pagina, ma è stata la svolta decisiva.

L'allenatore Cesc Fabregas ha dichiarato dopo la partita: "Il Milan ha giocatori di livello mondiale, è una buona squadra. [Dele] è un giocatore che segna goal, in questo momento deve migliorare molto ed è un grave errore per uno della sua esperienza. Ha lasciato la squadra in difficoltà, questo è l'aspetto negativo della serata".

È una valutazione piuttosto dura da parte dell'allenatore, soprattutto perché come lamentava Dele, la sua entrata è sembrata peggiore al replay rispetto alla velocità reale. Ma va bene così; potrebbe essere il carburante di cui ha bisogno per riaccendersi.

Dopo essere stato così onesto e aperto sulle sue difficoltà fuori dal campo, sarebbe stato comprensibile che l'umore di Dele si fosse incattivito lasciando San Siro. Invece, si è rialzato e si è messo a ridere di se stesso con autoironia.

In un post su Instagram dopo la debacle di Milano, Dele ha rivelato uno scambio di WhatsApp con Loftus-Cheek in cui entrambi hanno ammesso di essere rimasti confusi dal controllo del VAR all'inizio, mentre l'ex centrocampista del Chelsea ha detto di essere rimasto a terra dopo il contrasto perché era senza fiato piuttosto che per il dolore causato dal fallo.

Dele avrebbe potuto soffrire o ricevere una raffica di insulti se avesse affrontato l'episodio in modo diverso. Il giocatore e la persona degli anni passati avrebbero forse lasciato che il diavolo sulla sua spalla prendesse il sopravvento. È il tipo di maturità emotiva che Fabregas voleva.

Anche la massima autorità del Como, il presidente del club Mirwan Suwarso, ha riconosciuto che il breve ritorno di Dele è stato un segno di speranza. Su Instagram, Suwarso ha dichiarato: "Il fuoco arde ancora". Dopo quasi due anni, Dele Alli è tornato sul campo. Ci vuole coraggio per andare avanti, per combattere i dubbi, per mettere a tacere il rumore e per tornare, non solo per giocare, ma per competere ancora una volta ai massimi livelli.

"Alcuni parleranno del cartellino rosso. Lasciamoglielo fare. Noi abbiamo visto qualcos'altro. Abbiamo visto la fame. Abbiamo visto la resilienza. Abbiamo visto lampi di genialità. E quelli di noi che lo vedono allenarsi ogni giorno lo sanno. Questo è solo l'inizio. La strada del ritorno non è mai facile, ma i guerrieri non mollano. Continua così, Dele. Il meglio deve ancora venire. Semm Cumasch."

I cinici potrebbero interpretare questo come una presa di posizione da parte dei vertici del club, ma Fabregas non ha alcuna pressione e fa giocare Dele per il gusto di farlo. Dopotutto, lo spagnolo era riluttante a parlare di lui quando il centrocampista è arrivato per la prima volta in città. L'immagine del Como ha beneficiato di alcuni acquisti di spicco, ma è tutt'altro che un progetto vanitoso, e un giovane allenatore in erba con una visione così idealistica non rischierebbe di compromettere la sua filosofia per il gusto di inserire un giocatore in cui non crede. Dele è lì per giocare a calcio.

C'è un equilibrio perfetto nel fatto che Dele abbia ripreso la sua carriera a Como, sia come città che come club. Il pittoresco scenario lombardo che si affaccia su uno dei laghi più mozzafiato del mondo era già abbastanza noto come attrazione turistica di prim'ordine, ma negli ultimi tempi star di Hollywood come Keira Knightley, Michael Fassbender e Adrien Brody sono state fotografate sulle tribune dello Stadio Giuseppe Sinigaglia.

È il nuovo punto di riferimento del calcio, anche se lo stadio rimane al di sotto della media in quasi tutte le categorie, a parte la vista esterna. Dele, che non ha paura di andare all'estero nel tentativo di riaccendere quella fiamma interna, si è immerso nel suo nuovo ambiente e sembra aver ritrovato il sorriso, accanto alla fidanzata Cindy Kimberly. Era ed è un grande nome che è sopravvissuto nelle condizioni più dure e sotto i riflettori più forti, è giusto in qualche modo che questo sia il palcoscenico del suo ritorno.

Anche se si analizza la situazione in modo più approfondito, si scopre che Como è il luogo ideale per Dele anche da un punto di vista puramente sportivo. Il giornalista italiano Daniele Fisichella ha scherzato: "[Como è] probabilmente l'ambiente perfetto per tornare al meglio". Cesc Fabregas è stato elogiato in questi giorni per il modo in cui ha fatto giocare la sua squadra e anche per la preparazione e le capacità manageriali che ha dimostrato nel suo anno e mezzo in Italia.

"Quindi non ci sono dubbi, come ambiente, è probabilmente uno dei migliori per Dele Alli. Il Como è una squadra a cui piace giocare a calcio, giocare in attacco. Quindi ovviamente per un giocatore come Dele Alli, se riesce a tornare al meglio, sarà sicuramente una benedizione. Se continua ad allenarsi e mostra buoni miglioramenti, probabilmente ci saranno alcune presenze verso la fine della stagione. Come detto, il Como non rischia di retrocedere. Potrebbe essere la situazione perfetta per mostrare ciò di cui è capace.

L'intervista a cuore aperto di Dele con Gary Neville nel 2023 è stata una delle più scioccanti e strazianti del calcio moderno. L'angoscia che ha rivelato dall'adolescenza all'età adulta hanno mostrato quanto il calcio possa essere irrilevante rispetto al resto della vita: il suo mentore Pochettino ha ammesso di non essere riuscito a guardare l'intera intervista.

Ciò ha permesso al pubblico di vedere che, sebbene Dele avesse forse un potenziale non realizzato come giocatore di livello mondiale, ha vinto nella vita sfuggendo ai vari inferni che ha incontrato nella sua esistenza. Aprendosi in pubblico, è stato altruista non solo nel cercare di sollevare quel peso dalle proprie spalle, ma potenzialmente anche da quelle degli altri.

Il mese scorso il capitano del Brentford Christian Norgaard ha dichiarato che l'ammissione di Dele sulla dipendenza da sonniferi gli ha impedito di cadere in un buco simile: "È stato difficile da guardare, ma è stato anche toccante ed è stato piuttosto emozionante per qualcuno come me che ha lottato con questo problema e che avrebbe potuto forse finire per diventare dipendente da questi sonniferi. Ricordo di aver mandato un messaggio alla nostra allenatrice del sonno Anna per ringraziarla delle cose su cui abbiamo lavorato, perché questo è un chiaro esempio di quanto possa andare male. È un argomento che forse è passato un po' inosservato. Penso che ora si stia sottolineando quanto sia importante, non solo nel calcio ma in generale.

Che fosse questa la sua intenzione o meno, Dele è diventato un ambasciatore nella lotta contro il tabù e un volto della redenzione lontano dal campo, un'ispirazione per molto più di quello che fa con la palla ai piedi.

"Ho un promemoria che suona ogni giorno alle 11 e dice: 'Mondiali 2026'. Questo è il mio obiettivo per ora", ha detto Dele a Neville nel 2023. Non si sa se quell'allarme sia ancora attivo, ma sarebbe meglio se lo fosse.

Ci sono state storie più strane nel calcio; questo sport è pieno di storie di eroi che partono dal nulla. È incredibilmente improbabile che Dele riesca a entrare nella rosa finale dei 26 giocatori dell'Inghilterra, anche se non è impossibile. Thomas Tuchel ha già rivelato i suoi piani di affidarsi all'esperienza e al know-how. E se e Jordan Henderson può essere richiamato, perché non può esserlo anche Dele?!

Nel suo periodo migliore, Dele brillava tra le linee ed era un grattacapo tattico per qualsiasi squadra. Nella seconda metà della sua carriera, è diventato più un centrocampista box-to-box, più simile al suo ruolo nella formazione di Gareth Southgate ai Mondiali del 2018. Gli ingredienti ci sono per far sì che Dele possa tornare alla ribalta sulla scena internazionale, anche se questa è una squadra molto più competitiva rispetto a quella che ha lasciato.

Se Dele riuscirà a mantenersi in forma e in salute, se riuscirà a mantenere vivo il fuoco interiore, allora avrà la possibilità di vivere un'altra avventura ai Mondiali. Questo dovrebbe essere l'obiettivo, anche se non si realizzerà. Qualunque cosa accada, è fantastico parlare di nuovo di lui in questo modo.