Antonio Cordero, il gioiello del Malaga che ha preferito il Newcastle a Barcellona e Real Madrid

Cordero è nato a Jerez de la Frontera, vicino a Cadice, nel sud della Spagna, nel novembre 2006. Finora ha trascorso tutta la sua carriera in Andalusia, iniziando a giocare a sei anni nella squadra locale Jerez Alternativa, prima di passare ad alcuni dei club più importanti della regione.

Tra questi figurano il Siviglia e il Real Betis, con Cordero che nel 2021 si è poi stabilito al Malaga, precipitato in seconda divisione ma che tifava fin da bambino.

Tre giorni dopo il suo sedicesimo compleanno, nel novembre 2022, Antonito ha firmato il suo primo contratto da professionista che lo ha legato al Los Boquerones fino al 2025, poi non rinnovato.

Cordero ha spiccato il volo con l'Atletico Malagueno, la squadra riserve del Malaga. È diventato il quarto giocatore più giovane nella storia del club a debuttare, entrando in campo nella vittoria per 2-1 contro la squadra B dell'Atletico Madrid all'inizio di settembre 2023, all'età di 16 anni, nove mesi e 17 giorni.

I suoi primi goal in prima squadra non tardarono ad arrivare, così come la convocazione nella Nazionale Under 18 spagnola. Per il resto della stagione 2023/24 si è diviso tra la squadra riserve e i 'grandi', segnando 12 reti con la prima, mentre il Malaga lottava per la promozione dalla terza divisione. Alla fine è stato Antonito a regalare la promozione al club, segnando nel momento cruciale.

Il Malaga ha raggiunto la finale dei playoff e si è portato in vantaggio per 2-1 in casa contro il Gimnastic Tarragona, ma è stato raggiunto nel ritorno, quando il Gimnastic ha vinto 1-0, portando la partita ai tempi supplementari. Le due squadre hanno segnato un goal a testa nei tempi supplementari e la partita sembrava destinata ai rigori, ma Cordero, entrato in campo al 100', ha avuto l'ultima parola regalando la vittoria alla sua squadra. Modo migliore per segnare la tua prima rete in prima squadra, non poteva esserci.

L'exploit è valso a Cordero l'approdo in pianta stabile nella prima squadra del Malaga per il 2024/2025, il che gli ha consentito di partire alla grande: goal all'esordio, poi 6 assist e chiamata della Spagna Under 19 a ridosso del diciottesimo compleanno.

A pesare sul suo rendimento, però, in inverno è stato il rebus legato al rinnovo: il nuovo agente Zahavi, infatti, lo avrebbe spinto a cercare una nuova squadra per l'estate nonostante la ricca proposta contrattuale che lo avrebbe reso uno dei calciatori più pagati del Malaga.

I malumori e le distrazioni causate dalle negoziazioni hanno portato ad un calo delle prestazioni di Antonito, che ad ogni modo vanta un bottino di 5 reti e 7 assist di tutto rispetto vista la sua età.

A 18 anni Cordero deve ancora crescere, ma la struttura fisica gli consente di tenere a bada avversari molto più esperti. Non è la tipica ala longilinea, ma possiede comunque un bagaglio tecnico e una velocità impressionante che gli consentono di superare i suoi avversari.

Nella prima metà della stagione, secondo Total Football Analysis, ha fatto registrare l'89% di passaggi profondi e il 90% di quelli in area.

Prevalentemente ala sinistra di piede destro, Cordero ha anche la capacità di accentrarsi o agire sulla trequarti, o all'occorrenza giocare sulla fascia destra dove risulta ugualmente pericoloso. Per il resto, nel suo curriculum spiccano tiri dalla distanza, dribbling e giocate di classe.

Come detto, il neo di Cordero è stata la continuità: l'inversione di tendenza è stato sicuramente dettato dal dicorso relativo al rinnovo, ma è anche vero che chi vuole ambire al top deve riuscire a separare le voci extra dal campo.

A parte questo Antonito risulta ancora un po' acerbo e, come può accadere per un attaccante, il suo contributo in fase difensiva talvolta è stato messo in discussione.

Le caratteristiche di Cordero ricordano un'altra ala che sta vivendo un ottimo momento, ossia Pedro Neto del Chelsea: duttilità, forza fisica e velocità, ma anche una difficoltà nell'essere continui.

Il Malaga puntava a risolvere il nodo contrattuale con Antonito, ma alla fine quella che i media spagnoli hanno definito una "telenovela" si è conclusa col divorzio a parametro zero.

Nonostante l'interesse dei Barcellona e Real è il Newcastle ad aver avuto la meglio: contratto di 5 anni, un ricco bonus alla firma e, secondo alcune indiscrezioni, anche un contratto con Adidas.

Cordero sarebbe stato attratto dalla prospettiva di diventare rapidamente titolare, cosa che non sarebbe stata possibile in Catalogna o a Madrid. Secondo quanto riferito, il piano dei Magpies è quello di cederlo inizialmente in prestito all'Ajax, ipotesi gradita anche al diretto interessato che però alla fine potrebbe anche giocarsi subito le sue carte al St. James' Park.

Insomma, non resta che attendere l'annuncio ufficiale. Nel frattempo, l'imminente partenza di Antonito a parametro zero ha inasprito i suoi rapporti con il club e i tifosi, che lo hanno accusato di pensare solo all'aspetto economico. Ecco perché, in Andalusia, lo attende un finale di stagione non semplice da vivere.