All'interno del preoccupante aumento della cocaina nel calcio inglese: un grave problema per i tifosi

L'esempio più evidente di un uso flagrante di cocaina è stato durante la finale di Euro 2020 tra Inghilterra e Italia, ripreso dai cellulari con fotocamera, trasmesso sui social media e poi riadattato per un pubblico ancora più vasto nella serie Netflix "The final: Attack on Wembley".

Quando l'Inghilterra ha raggiunto la finale di Euro 2024, i tifosi erano di nuovo lì per vederli tentare un'altra volta la gloria continentale contro la Spagna. Beh, hanno potuto vedere un po' della partita.

"C'erano solo code di tifosi inglesi per i bagni all'intervallo" ha detto il giornalista Ken Early nel podcast Second Captains. "Questa è stata la partita più importante che l'Inghilterra abbia giocato da molto tempo e la metà di loro ha perso i primi 15 minuti del secondo tempo perché per qualche motivo nessuno voleva usare l'orinatoio".

Almeno hanno mostrato più discrezione di alcuni dei loro compagni tifosi inglesi rimasti a casa durante il torneo. Durante un telegiornale che mostrava una folla di festaioli a Newcastle che festeggiava la vittoria ai rigori sulla Svizzera, si vedeva un uomo che si iniettava una polvere bianca nel naso.

GOAL ha assistito a una scena simile mentre aspettava la metropolitana per tornare a casa dopo la finale di Euro 2020: un uomo che sniffava polvere in piedi, sporcandosi i vestiti. Faceva eco a un'immagine diventata virale quel giorno: il video di un uomo con un cappello da pescatore che si faceva di cocaina mentre centinaia di persone lo acclamavano selvaggiamente. L'uomo è stato poi identificato come Charlie Perry e non è stata nemmeno la cosa più scioccante che ha fatto quel giorno.

"Quel giorno non c'erano regole. Ero fuori di testa e mi sono goduto ogni minuto" ha detto Perry al The Sun, rivelando di aver iniziato a bere alle 8.30 del mattino, di aver bevuto 20 lattine di sidro e di aver "tirato giù un bel po' di roba" prima di irrompere a Wembley senza biglietto.

Ma non sono solo le testimonianze o i video virali a indicare un aumento dell'uso di questa droga nel calcio. I ricercatori di uno studio del 2023, dell'Università di Stirling, hanno scoperto che gli spettatori e le autorità hanno segnalato un notevole aumento dei tifosi che assumono cocaina. L'uso della droga è stato descritto dalla polizia come "eccessivo" e un fattore più importante nella violenza durante le partite rispetto all'alcol.

L'aumento del consumo di cocaina negli stadi è stato discusso nel parlamento britannico nel 2023, quando Peter Houghton della Football Safety Officers Association ha detto ai parlamentari che i bagni di una partita del Cambridge United "sembravano una lavanderia a gettoni: c'era tantissima polvere dappertutto". Uno studio del 2021 dell'International Journal of Drug Policy ha rilevato che circa il 30% delle persone intervistate ha dichiarato di aver assistito al consumo di cocaina negli stadi di calcio.

L'ubiquità della droga durante le partite sta scoraggiando alcune persone dall'andare alle partite. Un tifoso di un club della Premier League ha detto a GOAL che non va più alle partite in trasferta proprio perché l'uso di cocaina era così diffuso e non voleva esserne vicino.

Le autorità sono diventate più severe a causa dell'aumento dell'uso di cocaina nel calcio. Circa 200 persone sono state arrestate per possesso di cocaina "all'interno e nei dintorni" degli stadi britannici nella stagione 2022-23.

A partire dal 2022, chiunque venga condannato per aver assunto o venduto droghe di classe A negli stadi può essere escluso dalla partecipazione alle partite per un massimo di cinque anni. Un tifoso del Charlton Athletic è stato il primo a essere punito dalla legge.

Gli è stato vietato di assistere alle partite e gli è stato impedito di avvicinarsi a meno di tre chilometri dal campo della squadra, il The Valley. Quando l'Inghilterra gioca fuori casa, deve consegnare il passaporto.

Naturalmente, gli appassionati di calcio sono ben lungi dall'essere gli unici a fare uso di questa droga.

L'uso della cocaina è così diffuso nella società che l'Ufficio Nazionale di Statistica ha dichiarato che si tratta della seconda droga più usata dopo la cannabis in Inghilterra e Galles nell'ultimo decennio, con il 2,1% degli adulti di età compresa tra i 16 e i 59 anni che ne fa uso e il 3,8% delle persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni. E l'aumento sta avendo un effetto mortale sulla popolazione.

L'ONS ha riportato 1.118 decessi legati alla cocaina nel 2023, il 30,5% in più rispetto all'anno precedente (857 decessi) e quasi 10 volte di più rispetto al 2011. Il 79,2% dei decessi legati alla cocaina ha riguardato uomini. La natura rituale del calcio e il fatto che le persone assistano alle partite così regolarmente, spesso con le stesse persone, lo rendono una pericolosa porta d'accesso verso un uso regolare.

"Con qualsiasi droga, se la si usa nei fine settimana, quando si va a vedere una partita, a una festa o si trascorre del tempo con gli amici, si crea un'abitudine. E per molte persone questa può essere un'abitudine piuttosto costosa, e può anche portare alla dipendenza se non si sta attenti" dice a GOAL Andre Gomes, responsabile della comunicazione per l'ente di beneficenza Release, che si occupa di informazione sulle droghe.

"Sicuramente si creano le condizioni per la dipendenza e la tossicodipendenza, in parte perché è un ambiente sociale. È una sostanza sociale. Ti fai un paio di strisce e poi la gente si fa una dose, e poi finisce che lo associ ad andare a vedere il calcio o bere qualcosa con l'uso della cocaina. E si finisce per creare un ambiente sempre più caotico".

Il calcio e la cocaina sono tornati sotto i riflettori grazie al nuovo film britannico Marching Powder, con Danny Dyer. L'attore interpreta un uomo sulla quarantina il cui matrimonio e la cui vita stanno andando in pezzi a causa della sua dipendenza dalla cocaina e della sua tendenza a litigare mentre tifa per la sua squadra, di cui non viene fatto il nome. Il film presenta numerose scene di uomini che sniffano polvere di coca sugli autobus e nei pub, alimentando i loro litigi pre-partita.

Ma Dyer ha detto a GOAL: "Ascoltate, lasciate che vi dica una cosa, non lo stiamo glorificando, non lo stiamo affatto glorificando. La gente pensa che sia pubblicità, ma dovrete guardare questo film e capire quanto sia fottutamente ridicolo. Sapete, ci sono vecchietti che si avvicinano ai 50 anni che fanno ancora così, che picchiano la gente. Dovete crescere, dovete crescere e questo è il punto di questo film...".

Dyer ha anche detto che la cocaina "distrugge vite" e lui lo sa bene, avendo trascorso del tempo in riabilitazione per la dipendenza da droghe, tra cui il crack. Il personaggio di Dyer in Marching Powder è disoccupato, un pessimo marito e un pessimo modello per suo figlio. Non esattamente qualcuno da emulare.

Il film potrebbe dare l'impressione che la cocaina sia qualcosa a cui solo i delinquenti sono interessati per alimentare le loro risse. La realtà è che molti tifosi tipici ne fanno uso ogni settimana, senza indulgere alla violenza o a comportamenti antisociali. Due tifosi della stessa squadra di Premier League che hanno parlato con GOAL e per ovvie ragioni hanno chiesto di rimanere anonimi, hanno detto che il motivo principale per farlo era quello di poter continuare a bere durante una lunga giornata di trasferta.

"Quando sei in trasferta in Europa, la dura realtà è che la partita inizia solo a tarda sera. Si beve prima del solito. E quando hai tra i 30 e i 40 anni, diventa piuttosto stancante" ha detto un tifoso, che assiste alla maggior parte delle partite della sua squadra.

"Il motivo per cui è popolare tra i tifosi è che ti permette di bere di più e per periodi più lunghi. Per quanto ne so, non serve per farsi coinvolgere in atti di violenza o per sentirsi più sicuri o cambiare personalità, ma piuttosto per questioni di resistenza. È una scarica di adrenalina, ti senti sveglio, vivace e puoi continuare la festa. Nessuno vuole essere quel tipo che va a letto presto o non riesce nemmeno ad arrivare alla partita".

Quando gli chiediamo se teme di avere un problema, c'è una lunga pausa. "Il pensiero mi ha attraversato la mente in diverse occasioni" dice. "Il modo in cui mi convinco a non pensarci è che lo faccio solo in compagnia e nei fine settimana, mai da solo. Conosco i miei limiti. So quando ne ho avuto abbastanza".

Stima di assumere cocaina circa una volta ogni cinque partite, ma conosce persone con un'abitudine più regolare: "Conosco molti tifosi che non vanno a una partita in casa senza farsi, fa parte della routine del giorno della partita".

L'altro tifoso consultato ha detto di aver conosciuto la cocaina in una semifinale di FA Cup a Wembley. Non si è mai preoccupato della sua abitudine, perché dice di non averla mai usata così spesso e di non cercarla mai di proposito, ma solo quando è con gli amici.

Ricorda di averla usata incautamente al suo posto in una trasferta a casa Arsenal. Mentre la sua squadra stava "spazzando via" i Gunners, era troppo paranoico all'idea di essere scoperto per godersi davvero la partita.

Non l'ha fatto nelle ultime due stagioni, e la nascita del suo primo figlio ha avuto un ruolo nel fargli cambiare idea. Continua a divertirsi andando alle partite. Alla domanda sul perché la cocaina fosse attraente in primo luogo, risponde senza alcuna ironia: "Puoi bere di più ma rimanere sobrio".

Mescolare la cocaina con l'alcol, tuttavia, è come giocare con il fuoco. Le due sostanze si metabolizzano per formare una terza, la cocetilene, che è molto più potente e pericolosa. Gomes spiega: "Molte persone non ne sono consapevoli. Rimane nel corpo per molto più tempo. Ha un carico corporeo molto elevato, quindi può portare a una serie di complicazioni di salute. Può mettere molto stress sul cuore e sul fegato.

"Le persone che hanno patologie cardiache o respiratorie preesistenti possono anche risentirne. Una cattiva salute cardiovascolare può risentire in modo significativo di una maggiore quantità di cocaina etilene nel corpo".

Gomes sta sostenendo un approccio meno punitivo da parte del governo e della polizia britannici e una conversazione più aperta sull'uso di droghe. E aggiunge: "Ciò che è stato davvero frustrante è il modo in cui i messaggi su questo argomento siano stati di reprimere la cocaina, l'uso di droghe, ma non si vedono davvero informazioni su come l'uso di cocaina potrebbe effettivamente avere un impatto sulla salute, su come si potrebbe ridurlo. Non c'è davvero una cultura in questo senso".

Mentre i tifosi di calcio sono abbastanza contenti di vantarsi di assumere droghe - basta ascoltare alcuni dei cori sugli spalti che celebrano l'edonismo - le conversazioni sincere sui loro pericoli sono molto più rare. E Gomes vuole che questo cambi.

"Dobbiamo costruire una cultura di comunità, di attenzione. È questo il senso del calcio, no? Dovreste essere una comunità e all'interno di un club c'è unità. Dovreste preoccuparvi della salute reciproca" dice. "In questo momento non si parla di ridurre questi danni. A causa dell'intensa narrativa del governo che vuole reprimere il loro uso, si sta in realtà incoraggiando una cultura del silenzio. Quello che dobbiamo riconoscere è che sta accadendo".

"Facciamo in modo che le persone siano consapevoli dei danni. Assicuriamoci che facciano uso sicuro e poi le persone saranno in grado di prendere le proprie decisioni informate sul fatto che dovrebbero usarlo o meno, o se la quantità che stanno usando di cocaina è troppo alta, se possono controllarla, se vogliono ridurla e dove cercare aiuto".