Le projet de Super Ligue européenne (ESL), composé de 12 clubs, s'est effondré quelques heures après son annonce en 2021, et le Real est désormais seul à poursuivre ce projet.
Comment la Super Ligue a échoué
L'échec du projet d'ESL a été provoqué par une réaction massive et unifiée de la quasi-totalité des secteurs du football. Financé par JP Morgan, le projet impliquait la création par 12 des clubs les plus riches d'Europe d'une compétition fermée de 20 équipes en milieu de semaine, rivalisant avec la Ligue des champions. La principale controverse provenait de la structure de « membre fondateur » de l'ESL, qui garantissait des places permanentes aux 15 clubs fondateurs, éliminant ainsi toute possibilité de relégation. Cette situation a été largement perçue comme une trahison du mérite sportif du football, qui récompense les clubs pour leurs performances. Les supporters ont mené la charge contre la ligue dissidente, manifestant devant les stades et sur les réseaux sociaux. Leur indignation a rapidement été relayée par les responsables politiques, les entraîneurs et les joueurs. Face à l'ampleur des critiques, les six clubs anglais concernés – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United et Tottenham – se sont retirés, provoquant l'échec de la candidature.
Le Real Madrid, sous la direction de son président Florentino Pérez, reste un fervent défenseur du projet de Super League, invoquant sa nécessité pour garantir la stabilité financière et la compétitivité du football. Il estime que le système actuel, et notamment le format de la Ligue des champions, est obsolète et ne génère pas suffisamment de revenus ni d'intérêt des supporters, notamment auprès des jeunes. Malgré l'échec initial du projet en 2021, suite à une vive opposition et au retrait de la plupart des clubs fondateurs, le Real est désormais le seul à continuer de soutenir publiquement une Super League relancée. Perez a déclaré que la ligue est « plus nécessaire que jamais » et représente une étape cruciale pour « sauver le football ». Le PDG du Real Madrid, José Angel Sanchez, a déclaré en décembre dernier que le club continuerait de travailler à la mise en place d'une nouvelle compétition européenne. Le Real Madrid perçoit la Super League comme une solution aux inquiétudes concernant la domination financière de la Premier League et la santé globale du football interclubs européen.
Le président du PSG, Nasser Al-Khelaïfi, s'exprimant lors de l'assemblée annuelle de l'European Football Club (EFC) à Rome, a déclaré : « Nous sommes une famille. Nous voulons que tout le monde revienne, c'est vrai. Le Real Madrid aussi, nous voulons que tout le monde revienne. C'est leur famille et leur foyer, c'est le foyer de tous. Nous n'avons donc pas besoin d'une autre compétition ; aujourd'hui, nous avons la meilleure compétition interclubs, avec des formats encore meilleurs. C'est ce que nous voulons, et c'est ce que Barcelone a toujours souhaité. Nous verrons bien ce qui se passera ensuite. »
Le PSG a bien sûr remporté la Ligue des champions la saison dernière après des années de quête du plus grand trophée européen, il n'est donc pas surprenant que son président ouvre la voie au Real pour un retour. Les deux équipes continuent de disputer la compétition et pourraient bien se rencontrer cette saison. Le PSG a battu Barcelone, éternel rival du Real, lors de sa dernière sortie européenne (2-1).
Le Real Madrid et Barcelone ont cofondé A22 Sports Management, la société chargée de promouvoir et d'accompagner la création de l'ESL. A22 a lancé un projet rebaptisé « Unify League », qui répond à certaines critiques formulées à l'encontre de l'ESL originale, notamment son caractère « champion fermé », en intégrant un système de promotion et de relégation basé sur les performances en championnat national. Ce projet comprend également une compétition féminine et un projet de plateforme de streaming en clair. Cependant, le projet continue de rencontrer des oppositions. Le président du FC Barcelone, Joan Laporta, a également assisté à la réunion de l'EFC à Rome et a fait part de la volonté du club de se réconcilier. Laporta a déclaré : « Nasser, le président de l'EFC, nous a invités. Nous avons accepté avec plaisir ; nous entretenons de très bonnes relations. Avec Barcelone, nous sommes favorables à la pacification du football européen ; nous souhaitons un accord et un retour à l'UEFA. »