Ce point précieux, arraché au stade Benito Villamarin, porte le sceau d'Antony, dont l'égalisation tardive a privé Forest des trois points. L'impact immédiat du Brésilien est tel que le directeur sportif du Betis, Manu Fajardo, n'a pas hésité à faire une déclaration retentissante, affirmant que cet "échec" de Manchester United pourrait être la recrue la plus importante de l'histoire du club andalou.
Un début de Ligue Europa sous tension
La rencontre face à Nottingham Forest fut un véritable test pour les Verdiblancos. Le Betis avait pourtant ouvert le score à la 15e minute par Cédric Bakambu, bien servi par une passe décisive d'Antony. Cependant, Forest a renversé la vapeur grâce à un doublé d'Igor Jesus, menant 2-1 à l'approche de la fin du match.
C'est là qu'Antony a prouvé que le Betis et lui formaient une équipe idéale. L'ancien ailier de United, retrouvant la confiance et la spontanéité qui lui manquaient en Angleterre, a inscrit l'égalisation cruciale à la 85e minute. Ce but a non seulement sauvé un point pour le Betis, mais a également permis au Brésilien de reprendre sa belle forme là où il l'avait laissée en fin de saison dernière.
Fajardo : "Antony est la recrue la plus importante de l'histoire du Betis"
Après le coup de sifflet final, l'euphorie était palpable chez le directeur sportif Manu Fajardo, témoin des exploits d'Antony.
« Je suis absolument certain qu'Antony est peut-être la recrue la plus importante de l'histoire du Betis », a déclaré Fajardo à l'agence de presse PA. Il a justifié cette affirmation hyperbolique en insistant sur la convergence de plusieurs facteurs : « Tout [dans cette recrue] réside dans le talent, le niveau du joueur, le niveau du club comme Manchester United – une grande équipe, un grand projet. Je suis donc absolument certain qu'Antony est la meilleure recrue de l'histoire du Betis. »
Pour Fajardo, l'arrivée de joueurs de cette envergure est un marqueur de l'ambition grandissante du club sévillan : « L'arrivée de joueurs comme Antony au Betis est primordiale. Cela permet au Betis de poursuivre sa progression en Europe. La saison dernière, depuis l'arrivée d'Antony, nous avons disputé une finale européenne. » Il cite également d'autres noms marquants : « Antony, des joueurs comme Gio [Lo Celso] et Isco sont très importants car ils illustrent la croissance continue du Betis, son statut de club sérieux en Europe et l'envie des joueurs de haut niveau de venir jouer au Betis. »
Le secret d'un transfert inattendu
Le transfert définitif d'Antony à Séville est le résultat d'un effort conjugué entre le joueur et les deux clubs. Après avoir été brillant lors de son prêt en deuxième partie de saison, Antony a ardemment insisté pour un transfert permanent au Betis. L'affection des supporters béticos et la confiance inconditionnelle de l'entraîneur Manuel Pellegrini ont été des facteurs décisifs, empêchant le joueur d'envisager un retour en Angleterre ou un transfert ailleurs.
Initialement, Manchester United exigeait 40 millions d'euros, une somme que le Betis ne pouvait absolument pas débourser, faisant diminuer les espoirs andalous. Cependant, après d'intenses négociations, United et le Betis se sont mis d'accord sur un prix réduit de 25 millions d'euros (environ 29 millions de dollars), permettant à l'international brésilien de revenir à Séville pour un contrat de cinq ans.
Fajardo a détaillé le processus complexe : « Nous avons commencé à discuter avec Manchester au sujet d'Antony en mai-juin, car nous avions besoin de beaucoup de temps pour convaincre Manchester. Mais Antony, l'agent et sa famille ont été convaincus de revenir au Betis. » Il a souligné le compromis nécessaire : « Pour Manchester, il était crucial de rentabiliser l'investissement, et pour le Betis, ce n'était pas facile. Ce transfert était trop coûteux pour nous. »
Le directeur sportif a conclu en révélant la clé du succès : la volonté du joueur. « Manchester United a fait de gros efforts, le Betis a fait de gros efforts, Antony a fait de gros efforts pour rejouer ici. C'était peut-être là le secret. » L'écart salarial entre la Premier League et la Liga est considérable, mais « lorsqu'un joueur comme Antony, par exemple, souhaite rejoindre le Betis, c'est plus facile. Antony pensait seulement rejouer au Betis », rendant la tâche de négocier avec un grand club moins ardue. La fidélité du joueur a permis au Betis de réaliser ce qui est désormais considéré comme un coup de maître historique.