Le plan de Flick et Deco pour le mercato du Barça : Un ailier, des paris (et des adieux déchirants ?)

Avant l'ouverture du mercato estival, le poste de gardien de but ne semblait absolument pas être une priorité pour le FC Barcelone. Après tout, le titulaire habituel Marc-André ter Stegen sera bientôt prêt à retrouver les terrains après avoir manqué la quasi-totalité de la saison en raison d'une blessure au genou. Et pendant son absence, le vétéran polonais Wojciech Szczesny, arrivé l'été précédent, a réalisé un intérim tout à fait correct et satisfaisant, après que l'entraîneur Hansi Flick eut jugé que le jeune Iñaki Peña n'était pas tout à fait à la hauteur de la tâche.

Cependant, le directeur sportif du club, Deco, a estimé que l'opportunité de recruter le gardien de l'Espanyol Barcelone, Joan Garcia, était tout simplement trop belle pour être laissée de côté. Et l'on peut aisément comprendre pourquoi. Le numéro 1 de l'Espanyol fut sans doute, et de loin, le portier le plus impressionnant et le plus régulier de toute la Liga la saison dernière. De plus, sa clause libératoire fixée à seulement 25 millions d'euros en faisait une véritable aubaine, une excellente affaire sur le marché actuel. De très nombreux autres clubs étaient d'ailleurs intéressés par le profil de Garcia, et bien peu de gens pensaient alors qu'il serait prêt à "traverser la frontière" et à quitter l'Espanyol pour rejoindre le grand rival barcelonais. Mais selon les dernières informations, il aurait désormais donné son accord pour ce transfert, offrant ainsi au Barça un plan de succession au poste de gardien bien plus tôt que ce qui était initialement prévu.

Bien sûr, cette arrivée surprise soulève une question immédiate et épineuse : que va-t-il advenir des trois autres gardiens déjà sous contrat avec le club ? Le départ d'Iñaki Peña, qui n'a pas convaincu, semble quasi certain et inévitable. Mais cela ne suffit pas. L'un des deux gardiens expérimentés, Marc-André ter Stegen (33 ans) ou Wojciech Szczesny (35 ans), devra très probablement lui aussi faire ses valises cet été pour faire de la place au nouveau venu.

Ter Stegen est, bien évidemment, le capitaine et une figure emblématique du Barça. Mais il représente aussi, de par son âge et son statut, un actif financier bien plus précieux que le Polonais sur le marché des transferts. Par conséquent, il existe une possibilité bien réelle que les Blaugrana tentent de générer des capitaux dont ils ont cruellement besoin en vendant leur propre capitaine – et ce, même si ce dernier ne semble avoir absolument aucune intention de quitter le club. Il y a donc un risque que cette situation devienne rapidement très compliquée et délicate à gérer... à moins que Deco n'ait déjà une solution toute prête en tête.

Il est particulièrement difficile et triste d'assister au déclin si rapide et si brutal d'Ansu Fati. Il ne faut pas oublier qu'en 2019, il était, ni plus ni moins, le Lamine Yamal de son époque : un attaquant adolescent au talent absolument exceptionnel, qui battait un record de précocité après l'autre et à qui l'on promettait un avenir doré sous le maillot du Barça, au point d'être souvent présenté comme le "nouveau Messi".

Aujourd'hui, cependant, il est devenu un joueur excédentaire, indésirable au sein de l'effectif barcelonais – et ce, depuis un certain temps déjà. Malheureusement pour les Blaugrana (et pour Fati lui-même), son prêt d'une saison à Brighton en Premier League (lors de la campagne 2023-2024) ne s'est pas du tout bien passé. Cette expérience n'a logiquement pas abouti à un transfert permanent vers le club anglais, et n'a pas non plus réussi à susciter l'intérêt concret d'autres clubs pour s'attacher ses services. De retour en Catalogne l'été dernier [été 2024], il a donc passé la quasi-totalité de la saison 2024-2025 à s'asseoir sur le banc des remplaçants, ne faisant que 11 petites apparitions au total, pour seulement trois titularisations. Son bilan statistique ? Zéro but et zéro passe décisive. Un désastre.

Toutefois, une porte de sortie et une lueur d'espoir semblent enfin se dessiner pour lui. Selon des rumeurs insistantes, le FC Barcelone et l'AS Monaco seraient très proches de conclure un accord pour un prêt pour la saison prochaine. Un prêt qui inclurait une option d'achat que les dirigeants catalans, toujours en manque cruel de liquidités, prieront sans doute très fort de voir levée par le club de la Principauté à la fin de la saison. Il serait évidemment triste, sur le plan humain et symbolique, de voir Ansu Fati, l'ancien grand espoir du club, partir définitivement. Mais ce serait très certainement, à ce stade, la meilleure solution possible pour toutes les parties concernées.

S'il y a bien un secteur de jeu où le FC Barcelone manque de profondeur et de solutions de rechange fiables, c'est bien celui des arrières latéraux. Jules Koundé et Alejandro Balde sont tous deux de formidables atouts et des points d'appui essentiels sur leurs flancs respectifs, le duo ayant d'ailleurs délivré la bagatelle de huit passes décisives chacun la saison dernière. Cependant, dès que l'un des deux est absent pour cause de blessure ou de suspension, ou qu'il a simplement besoin de repos, le Barça ne semble plus du tout aussi menaçant sur le plan offensif, ni aussi sécurisant sur le plan défensif.

Gerard Martin, par exemple, a réalisé une bonne entrée en jeu sur le plan offensif lors de la demi-finale retour de Ligue des Champions contre l'Inter Milan. Mais cela ne doit pas faire oublier qu'il avait été complètement dépassé et sorti à la mi-temps lors du match aller, où il avait été en grande difficulté. C'est ce qui explique pourquoi les spéculations vont bon train et s'intensifient concernant une possible offensive du Barça pour faire revenir au club Alex Grimaldo, le latéral du Bayer Leverkusen, qui est lui-même un ancien diplômé de La Masia. Son arrivée viendrait concurrencer directement Alejandro Balde pour le poste de titulaire à gauche.

Il a par ailleurs été rapporté que l'excellente performance d'Eric Garcia lors du match retour à San Siro aurait convaincu Deco, le directeur sportif, qu'il pouvait parfaitement assumer le rôle de doublure de Jules Koundé la saison prochaine. Mais cette conclusion semble un peu hâtive et purement réactionnelle. L'ancien défenseur de Manchester City est certes un footballeur polyvalent – il peut également évoluer au milieu de terrain – mais le Barça serait bien mieux avisé de recruter un véritable spécialiste du poste d'arrière droit cet été. D'autant plus si Hansi Flick n'a pas encore une confiance totale dans le jeune Hector Fort (18 ans), qui n'a débuté que cinq petits matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.

Avoir manqué la signature de Jonathan Tah cet été fut un coup dur pour le FC Barcelone. Il est en effet très rare qu'un défenseur central de cette qualité et de cette expérience se retrouve disponible sur le marché dans le cadre d'un transfert gratuit. L'international allemand souhaitait d'ailleurs rejoindre le club catalan. Mais selon les informations qui ont circulé, l'accord aurait finalement échoué car les Blaugrana n'étaient pas en mesure de lui faire la moindre promesse ferme concernant l'enregistrement de son contrat auprès de la Liga, en raison de leurs problèmes financiers persistants. Par conséquent, Tah a fini par quitter le Bayer Leverkusen pour rejoindre le Bayern Munich, laissant le Barça dans une situation pour le moins délicate concernant sa défense centrale.

Le jeune prodige Pau Cubarsí et le très expérimenté Iñigo Martínez ont certes formé une charnière centrale merveilleusement complémentaire et efficace la saison dernière. Mais on ne peut raisonnablement pas attendre du premier, encore si jeune, qu'il soit sur-sollicité et qu'il débute absolument tous les matchs de la saison. Et il en va de même pour le second, qui vient tout juste de fêter ses 34 ans et qui doit être géré avec précaution.

Bien sûr, Ronald Araujo, lui, a signé une prolongation de contrat en janvier dernier. Mais l'Uruguayen est un joueur si particulier, si déroutant. Par moments, il peut apparaître comme un défenseur de classe mondiale, un véritable roc. Mais à d'autres occasions, il peut se transformer en une source de danger, en une véritable bombe à retardement pour sa propre équipe par ses sautes de concentration ou ses erreurs techniques. C'est d'ailleurs pourquoi une certaine suspicion existe autour de sa prolongation de contrat : certains pensent qu'Araujo n'a été prolongé que dans le but de pouvoir le vendre à un prix raisonnable et intéressant pour le club cet été, plutôt que de le voir partir libre.

Le Barça ne manque certes pas de profondeur à ce poste, sur le papier du moins. Andreas Christensen est de retour de blessure, tandis que le très polyvalent Eric Garcia, mentionné précédemment, apprécierait sans aucun doute d'obtenir plus de temps de jeu à son poste de prédilection en défense centrale. Cependant, le Barça va très certainement devoir recruter un digne successeur à Iñigo Martínez, et ce, le plus tôt sera le mieux. Et dans ce contexte, vendre Ronald Araujo cet été pourrait au moins permettre de financer en partie cette opération, maintenant que la piste menant à Jonathan Tah est définitivement écartée.

À première vue, l'intérêt persistant et prononcé du FC Barcelone pour le recrutement d'un ailier gauche de premier plan cet été peut sembler avoir peu de sens. Après tout, l'international brésilien Raphinha a brillamment et très efficacement occupé ce rôle la saison dernière, c'est le moins que l'on puisse dire. Le joueur vient d'ailleurs tout juste d'être récompensé de son excellente saison par un nouveau contrat juteux, après s'être hissé de manière spectaculaire parmi les candidats crédibles au Ballon d'Or.

Cependant, les plans de la direction sportive catalane semblent avoir évolué. Le Barça ne chercherait plus à remplacer Raphinha, qui, il faut le rappeler, avait pourtant failli quitter le club l'été dernier faute de certitudes. Il semble désormais très clair que l'intention de Hansi Flick et de son staff est de repositionner l'attaquant brésilien, très polyvalent, dans un rôle de numéro 10 plus axial. Une position où il a d'ailleurs prouvé la saison dernière, lors de ses apparitions dans l'axe, à quel point il pouvait causer des dégâts considérables aux défenses adverses par sa créativité et sa qualité de frappe.

Par conséquent, et logiquement, le Barça a désormais besoin d'une autre option de très haut niveau pour occuper le couloir gauche de son attaque. C'est la raison pour laquelle le club est aujourd'hui lié par de nombreuses rumeurs à des joueurs du calibre de Luis Diaz (Liverpool), Marcus Rashford (Manchester United) ou encore Ademola Lookman (Atalanta Bergame) – et ce, un an seulement après sa tentative très médiatisée mais infructueuse de recruter Nico Williams de l'Athletic Club. Luis Diaz serait d'ailleurs le choix numéro un de Deco, le directeur sportif. Mais même si le joueur colombien et sa famille ont depuis longtemps semblé ouverts à un transfert vers la Catalogne, le club de Liverpool n'a, sans grande surprise, absolument aucune intention de vendre un joueur qui sort tout juste de la saison la plus prolifique de sa carrière.

Les pistes menant à Marcus Rashford et Ademola Lookman sont donc, sur le papier, bien plus "accessibles". Les deux hommes n'ont en effet pas fait mystère de leur intention de quitter leurs clubs respectifs (Manchester United et l'Atalanta) au cours de ce mercato estival. Mais au final, et comme toujours avec le Barça de ces dernières années, tout dépendra de la somme d'argent que le club aura réellement à sa disposition pour dépenser. Un montant qui, on le sait, est intrinsèquement et totalement lié aux revenus qui seront générés par les ventes de joueurs au cours des prochaines semaines... Le chantier reste ouvert.

Le directeur sportif, Deco, a été très clair sur le fait que le Barça n'a aucune intention de faire des "folies" sur le marché des transferts cet été, insistant sur le fait que le club ne prévoyait de faire que « deux, trois ou quatre recrutements » ciblés. L'ancien milieu de terrain portugais a également fermement déclaré : « Nous ne vendrons pas nos meilleurs joueurs. » Les nouveaux contrats récemment signés par Raphinha, Pedri et Lamine Yamal viennent d'ailleurs étayer cette affirmation et cette volonté de conserver les cadres. Cependant, des sacrifices douloureux pourraient bien s'avérer nécessaires en raison de la situation financière toujours aussi précaire et délicate du club catalan.

Après avoir lutté si durement l'été dernier pour simplement réussir à enregistrer le contrat de Dani Olmo, il est certain que les dirigeants ne voudront pas abandonner l'international espagnol si facilement. Mais si Raphinha est effectivement repositionné durablement dans un rôle de meneur de jeu axial, le Barça peut-il vraiment se permettre, financièrement, de conserver un joueur aussi sujet aux blessures que l'est Olmo pour un simple rôle dans la rotation de l'effectif ?

Et que dire du cas de Gavi, qui a lutté pour retrouver un niveau de performance proche du sien depuis son retour d'une rupture des ligaments croisés en octobre dernier ? L'espoir au sein du club est qu'il finisse par retrouver pleinement ses moyens physiques et son influence sur le jeu. Mais on ne peut s'empêcher de se demander ce qui se passerait si l'intérêt supposé du Paris Saint-Germain pour le milieu de terrain se matérialisait par une offre attractive et difficile à refuser. Gavi, lui, clame haut et fort qu'il ne compte aller nulle part. Mais sa position changerait-elle s'il devenait clair qu'il ne serait qu'un second choix, un simple remplaçant, la saison prochaine ?

Fermin Lopez est un autre joueur qui suscite l'intérêt de plusieurs clubs, l'Inter Milan et Manchester United étant considérés comme les plus intéressés par le profil du jeune joueur de 22 ans. Là encore, l'entraîneur Hansi Flick serait très réticent à l'idée de perdre un attaquant qui souhaite rester au club et qui a réellement brillé et pris ses responsabilités dans les dernières semaines cruciales de la saison. Mais au final, le coach allemand pourrait bien être contraint de devoir décider quels sont les joueurs qu'il voudrait le moins voir partir, plutôt que ceux qu'il souhaite absolument conserver.

Comme cela semble être le cas pour le Barça à chaque mercato estival depuis quelques années maintenant, la résolution des problèmes financiers et des contraintes monétaires du club risque fort de primer sur les purs besoins sportifs de l'équipe première. Ce qui signifie qu'il est, une fois de plus, particulièrement difficile de savoir exactement à quoi s'attendre dans les semaines à venir. Préparez-vous donc à un nouvel été d'incessantes rumeurs, de tractations complexes et d'incertitude en Catalogne...