Le Barça champion d'Espagne ! Comment Flick, Yamal et cie ont renversé le Real Madrid pour reconquérir le trône

En s'imposant 2-0 face à l'Espanyol jeudi soir, le FC Barcelone a officiellement remporté le titre en Liga, et ce, à deux journées de la fin du championnat. Personne, absolument personne, n'aurait pu prédire une campagne aussi dominante et un tel dénouement l'été dernier. Il faut dire que le Real Madrid, grand rival des Catalans, sortait alors d'une saison 2023-2024 absolument sensationnelle, au cours de laquelle il avait non seulement remporté la Liga, mais aussi et surtout la Ligue des Champions. Et comme si cela ne suffisait pas, le club madrilène s'était ensuite offert le luxe, durant l'été, d'ajouter Kylian Mbappé, arrivé libre, à un effectif qui avait déjà terminé le précédent exercice de Liga avec une avance confortable de dix points sur ce même Barça.

« En tant que culé (supporter du Barça), ce n'est évidemment pas une bonne nouvelle », avait d'ailleurs admis avec une pointe d'inquiétude le président barcelonais Joan Laporta au moment de la signature de Mbappé au Real. Le dirigeant blaugrana avait cependant immédiatement insisté sur sa confiance dans la stratégie alternative de son propre club : « Je préfère notre approche, qui consiste à faire confiance à un projet construit autour de joueurs produits et formés à La Masia, notre centre de formation. » Une stratégie certes en partie née de la nécessité et dictée par les problèmes financiers persistants du club catalan, mais il ne faut pas oublier que le Barça a déjà connu par le passé d'immenses succès en s'appuyant sur ses héros formés au club. Et la dernière cuvée de jeunes talents issus de La Masia semblait particulièrement prometteuse et excitante.

La clé, cependant, au-delà du talent brut des joueurs, était de trouver le bon entraîneur, l'homme capable de catalyser et d'exploiter au mieux tout ce potentiel. Et dans ce contexte précis, force est de constater que l'arrivée de Hansi Flick sur le banc du Barça à l'été 2024 s'est finalement révélée être une "signature" estivale bien plus significative – et surtout bien plus couronnée de succès – que celle, pourtant si médiatisée, de Kylian Mbappé chez le grand rival madrilène.

On oublierait presque aujourd'hui, face au succès actuel, l'immense incertitude qui entourait le FC Barcelone avant même le début de cette saison 2024-2025. Le président Joan Laporta avait pourtant solennellement promis qu'il n'y aurait pas de répétition du chaos administratif et des problèmes d'enregistrement de joueurs qui avaient tant plombé les précédentes fenêtres de transfert du club. Et pourtant... Dani Olmo, la recrue estivale majeure et très attendue, a manqué les toutes premières journées de Liga, pendant que le Barça se démenait une fois de plus en coulisses pour trouver des solutions comptables et équilibrer ses comptes avant la date limite du mercato. Finalement, c'est une blessure de longue durée et pour le moins "opportune" d'Andreas Christensen qui a permis de libérer un peu de marge de manœuvre dans la masse salariale du club pour enfin enregistrer Olmo.

De plus, de très nombreux supporters culés étaient encore passablement échaudés et mécontents de la manière jugée irrespectueuse, voire "honteuse", avec laquelle l'ancien entraîneur et légende du club, Xavi Hernandez, avait été traité par Joan Laporta et sa direction avant, pendant et après la décision de le démettre de ses fonctions en mai dernier. Cependant, dans ce contexte initial tendu, le nouvel entraîneur Hansi Flick n'a pas perdu de temps pour commencer à se faire apprécier et à gagner le cœur des supporters. Il l'a fait en embrassant rapidement la culture locale, en apprenant quelques mots de catalan, et surtout en gérant ses nombreuses obligations médiatiques avec un mélange rassurant de calme olympien et de maîtrise sereine. Mais le plus important, et le plus décisif, c'est que le nouveau patron du banc blaugrana a très vite réussi à gagner la confiance et l'adhésion de ses joueurs, grâce à un management subtil alliant chaleur humaine, écoute et autorité naturelle.

« C'est vrai qu'il a ce petit côté "sergent" dans son approche, une certaine rigueur », admettait ainsi le milieu de terrain Pedri lors d'une interview accordée à El Mundo Deportivo.« Mais en réalité, il est en or massif quand il s'adresse aux joueurs, dans le contact humain. Il est vraiment très proche de l'effectif, c'est quelqu'un qui aime beaucoup parler avec nous, échanger. Il apprécie aussi la plaisanterie de temps en temps, il n'est pas toujours aussi sérieux et austère qu'il peut parfois en donner l'impression de l'extérieur. Il est constamment au-dessus de nous pour s'assurer que nous ne manquons de rien, que tous nos besoins sont couverts, et ça, en tant que joueur, on l'apprécie énormément. Mais attention, quand les choses doivent être prises au sérieux, quand il faut travailler dur, alors il est le premier à montrer l'exemple et à exiger le maximum. »

Avant même sa prise de fonction officielle, Joan Laporta avait été très clair avec Hansi Flick : l'une des priorités absolues pour la saison à venir était que l'effectif du Barça soit « bien mieux préparé physiquement » afin de pouvoir affronter avec succès les rigueurs d'une campagne disputée sur quatre fronts (Liga, Coupe du Roi, Supercoupe et Ligue des Champions). Trop souvent sous les ordres de son prédécesseur Xavi, les Blaugrana avaient en effet montré une fâcheuse tendance à s'effondrer physiquement dans le dernier quart d'heure des rencontres, ce qui leur avait coûté à plusieurs reprises des points précieux, notamment en Liga.

Et sur ce plan précis, le travail accompli par Hansi Flick et son équipe de préparateurs physiques et de spécialistes de la condition physique a été tout simplement remarquable. Grâce à cette nouvelle approche, le Barça a atteint cette saison un niveau d'endurance et de résistance physique qui lui a permis de continuer à presser, à harceler et à étouffer ses adversaires sans relâche, jusqu'au coup de sifflet final de chaque rencontre.

« Nous travaillons beaucoup, beaucoup plus dur qu'auparavant, et cela se ressent clairement lors des matchs », a d'ailleurs confirmé Pedri, qui semble être l'un des joueurs ayant le plus bénéficié personnellement de ce nouveau régime physique plus exigeant. « Désormais, l'équipe ne baisse plus de pied, ne plonge plus physiquement après la 70ème ou la 80ème minute de jeu. Elle parvient à maintenir le même niveau d'énergie et d'intensité jusqu'au bout. » Et de fait, à maintes reprises tout au long de cette campagne 2024-2025, le Barça a su renverser des situations compromises et remporter des matchs importants en fin de partie, et ce malgré un calendrier que Hansi Flick lui-même a, à juste titre, qualifié de "démentiel" et d'"insensé", particulièrement lorsque son équipe a été contrainte de disputer deux matchs cruciaux dans la même semaine, immédiatement après une trêve internationale éprouvante.

Le Barça n'a pourtant jamais rien lâché, faisant preuve d'une force de caractère et de ressources physiques impressionnantes. L'exemple le plus frappant reste sans doute celui du dernier Clasico de la saison : même après avoir subi une défaite aussi éreintante mentalement que physiquement en prolongation face à l'Inter Milan en demi-finale de la Ligue des Champions quelques jours plus tôt, les Blaugrana ont réussi l'exploit de se remobiliser et de surmonter un handicap de deux buts encaissés lors des quinze premières minutes du match face au Real Madrid. Ils se sont finalement imposés 4-3 au Montjuïc dans un match au scénario fou, s'assurant ainsi de manière quasi définitive le titre de champion d'Espagne. Une preuve éclatante de leur condition physique et de leur mental d'acier.

Un point absolument crucial dans le succès du FC Barcelone cette saison réside dans le fait que les joueurs n'ont jamais perdu foi dans la philosophie de jeu audacieuse, parfois risquée, prônée par Hansi Flick. L'entraîneur allemand leur a notamment demandé d'évoluer avec une ligne défensive incroyablement haute, ce qui représente habituellement une perspective terrifiante pour la plupart des défenseurs. Mais l'arrière-garde du Barça, dans son ensemble, a non seulement accepté ce défi, mais semble même y avoir pris goût. Il y a bien eu des moments, c'est vrai, où cette approche tactique a semblé profondément imparfaite et vulnérable, particulièrement durant ce que Flick lui-même a qualifié de "mois de novembre de merde", une période durant laquelle les Blaugrana avaient inexplicablement laissé filer les huit points d'avance qu'ils avaient réussi à se construire en tête de la Liga, en ne prenant aucun point en trois matchs consécutifs.

Cependant, l'ancien sélectionneur allemand est resté inflexible, convaincu que le risque finirait par payer et que les bénéfices de son système surpasseraient les inconvénients. Et les faits lui ont donné amplement raison. Le Real Madrid, par exemple, a tenté par quatre fois cette saison, dans trois compétitions différentes, d'exploiter les espaces laissés par cette défense aventureuse du Barça. Mais pas une seule fois les Madrilènes ne sont parvenus à prendre réellement le dessus sur les Blaugrana. D'ailleurs, le Barça n'a plus perdu le moindre match en championnat depuis le mois de décembre dernier. Il faut dire aussi que Flick a eu la chance de pouvoir compter sur un groupe de jeunes joueurs exceptionnellement talentueux et, surtout, totalement disposés à suivre ses consignes à la lettre. Comme l'avait prédit le président Laporta, le fait d'avoir un accès direct et privilégié aux pépites de La Masia, la plus célèbre académie de football au monde, fut d'une aide considérable pour Flick, surtout compte tenu du peu de nouvelles recrues arrivées l'été dernier.

Ainsi, des joueurs comme Marc Casado, Fermin Lopez, et même Gavi (pourtant souvent freiné par les blessures cette saison) ont tous débuté au moins dix matchs de Liga. Pendant ce temps, Alejandro Balde et le fantastique défenseur central Pau Cubarsi se sont imposés comme des titulaires réguliers et performants en défense. Mais Lamine Yamal, bien évidemment, reste le joyau incontesté de cette génération dorée de La Masia. Il est, sans l'ombre d'un doute, le plus grand talent adolescent que le football ait jamais vu. Yamal est capable de réaliser des choses absolument incroyables avec un ballon, mais ce qui le distingue réellement et le place déjà comme un talent véritablement générationnel, c'est sa capacité unique à produire ces exploits dans les moments les plus importants, lors des matchs les plus cruciaux. On l'a encore vu lors de la victoire arrachée à l'arraché contre l'Atlético Madrid au Metropolitano le 16 mars dernier, ou encore jeudi dernier lors du match qui a officiellement scellé le titre face à l'Espanyol.

« Être capable de faire de telles différences à un si jeune âge, c'est vraiment quelque chose d'incroyable », a d'ailleurs très justement déclaré Hansi Flick à son sujet. « L'avoir avec nous est absolument clé, non seulement en raison de sa qualité technique intrinsèque, mais aussi parce qu'il est capable de presser très haut et très efficacement l'adversaire. Il combine à merveille le talent pur et la capacité à exercer une grosse pression défensive, et ça, pour nous, c'est massif, c'est énorme. Il est tout simplement exceptionnel. » Bien sûr, Lamine Yamal – qui, rappelons-le, est également le meilleur passeur décisif de la Liga cette saison avec 12 offrandes – n'est qu'un élément, aussi brillant et décisif soit-il, de l'une des lignes d'attaque les plus redoutables et les plus excitantes du football mondial actuel.

Robert Lewandowski semble avoir retrouvé une seconde jeunesse cette saison, réalisant sa campagne la plus prolifique sous le maillot du Barça. L'arrivée de son ancien entraîneur au Bayern Munich, Hansi Flick, sur le banc catalan y est évidemment pour beaucoup. « Nous cherchons à amener le ballon beaucoup plus rapidement et directement dans la surface de réparation adverse cette saison », expliquait récemment le buteur polonais, visiblement revitalisé. « Et en tant qu'avant-centre, c'est ma zone de prédilection, c'est là que je veux recevoir le ballon pour être efficace. » Une claire allusion à l'abandon de l'approche de possession patiente et parfois stérile de Xavi, au profit d'un style de jeu beaucoup plus direct, vertical et intensif prôné par Flick.

Quant à Raphinha, l'ailier brésilien a connu un retournement de situation personnel absolument remarquable et spectaculaire. Il y a un an à peine, à pareille époque, il semblait pourtant sur la sellette, voire sur le départ de Barcelone, n'ayant jamais réussi à pleinement convaincre depuis son transfert en provenance de Leeds United en 2022. Mais le voilà aujourd'hui transformé, au point d'être considéré comme un candidat légitime et crédible pour la victoire finale au Ballon d'Or 2025. Une métamorphose due à une campagne individuelle incroyable au cours de laquelle il a battu ou égalé un certain nombre de records détenus jusqu'alors par des légendes comme Lionel Messi ou même Cristiano Ronaldo, tout en assumant parfaitement son rôle de leader et en menant l'équipe par l'exemple chaque fois qu'il a eu l'honneur de porter le brassard de capitaine.

Là encore, l'influence de Hansi Flick dans cette renaissance de Raphinha semble avoir été un facteur absolument clé. « Pour être honnête, les choses ne fonctionnaient pas vraiment pour moi la saison dernière », a ainsi confié le polyvalent ailier brésilien au média Globo. « Ma saison n'était pas à la hauteur de mes attentes ni de celles du club, et je voyais bien que les gens demandaient mon départ, disant que je n'avais pas le niveau pour le Barça. Chaque jour, il y avait des rumeurs dans la presse annonçant que j'allais partir. J'ai fini par sérieusement envisager cette possibilité. » Mais un coup de fil a tout changé : « Après la Copa America, Hansi [Flick] m'a appelé personnellement. Il m'a dit de me présenter à l'entraînement avant de prendre la moindre décision définitive, qu'il voulait me parler en face-à-face et qu'il comptait sur moi pour la saison à venir. Ce fut un élément extrêmement important dans ma décision finale de rester. J'ai même dit à ma femme à ce moment-là que si le coach était un type juste et qu'il voyait réellement mes performances et mon investissement à l'entraînement, je lui donnais une semaine pour m'apprécier en tant que joueur, et qu'il ne le regretterait pas. Et je pense que ça a plutôt bien marché pour moi... » C'est effectivement le moins que l'on puisse dire !

Hansi Flick n'a pas seulement réussi à tirer le meilleur de ses stars comme Lewandowski ou Raphinha cette saison. Il a également su obtenir des contributions importantes et décisives de joueurs initialement considérés comme des seconds rôles, Ferran Torres en étant l'exemple le plus frappant. L'international espagnol aurait légitimement pu se sentir frustré par sa position dans la hiérarchie offensive, derrière le trio Yamal-Lewandowski-Raphinha. Mais au lieu de cela, il a accepté son rôle et a joué un rôle absolument crucial dans la conquête du titre par le Barça, que ce soit en impactant les matchs en sortie de banc ou en remplaçant avec brio un Lewandowski récemment blessé. Ferran Torres, comme beaucoup de ses coéquipiers d'ailleurs, a souligné à quel point l'honnêteté, la clarté et le sens de l'équité du coach allemand avaient été déterminants dans la création d'une mentalité collective forte, un esprit "tous pour un, et un pour tous" au sein du vestiaire.

Il est clair que Hansi Flick a son onze de départ préférentiel, et certaines décisions difficiles ont dû être prises en cours de saison pour le bien de l'équipe. Le fait de laisser sur le banc des joueurs comme Inaki Pena ou Marc Casado n'a certainement pas été populaire auprès de tous au départ. Mais ces choix forts ont été plus que justifiés par les performances exceptionnelles et la complémentarité de leurs remplaçants respectifs, Wojciech Szczesny dans les buts et Frenkie De Jong au milieu de terrain. Au final, chaque joueur de l'effectif semble apprécier le fait de toujours savoir exactement où il se situe avec Flick, qui les a tous traités de la même manière, avec les mêmes exigences. Il suffit de regarder le cas de Jules Koundé : bien qu'étant le premier choix indiscutable au poste d'arrière droit, le Français a été écarté du groupe à trois reprises cette saison pour des problèmes de ponctualité et de discipline. Personne n'est au-dessus du collectif.

Flick n'a également jamais eu peur de sortir en cours de match ses stars offensives comme Lewandowski ou Yamal lorsque le besoin s'en faisait sentir, ou de leur rappeler immédiatement et fermement, après de légers signes d'humeur ou de frustration individuelle, que l'équipe passait toujours et avant tout. Une philosophie, un état d'esprit et une éthique de travail qui expliquent en grande partie pourquoi le FC Barcelone a terminé à la première place de la Liga cette saison, avec une telle maîtrise. Le Real Madrid avait peut-être, sur le papier, autant de talent individuel que Barcelone. Mais en ce qui concerne le travail d'équipe, l'intelligence collective et la force du groupe, Hansi Flick et ses joueurs ont tout simplement évolué dans une autre dimension, une toute autre ligue cette saison.