La révolution de l'Inter Miami de David Beckham : L'homme qui a amené Lionel Messi en MLS

Cela semble si loin maintenant, compte tenu de toutes les superstars que la MLS a vues dans les années qui ont suivi : les Thierry Henry, les Steven Gerrard, les David Villas, les Zlatan Ibrahimovics, les Kakas. Des icônes sont venues en Amérique du Nord ces dernières années, et cette liste comprend désormais Messi, le plus grand et le plus récent des arrivants.

En juillet 2007, Beckham a signé un contrat de cinq ans avec le LA Galaxy, devenant ainsi le plus grand joueur à s'installer sur les côtes nord-américaines depuis Pelé en NASL. Ce transfert a suscité l'intérêt de la MLS, faisant salle comble dans tous les stades du pays, le public américain se battant pour apercevoir l'ancienne star du Real Madrid et de Manchester United.

Les règles ont changé radicalement pour faciliter l'arrivée de Beckham, avec l'introduction des joueurs désignés, ce qui a permis de faire signer d'autres noms illustres. Mais Beckham a été le premier et sans aucun doute le plus important, car il a braqué les projecteurs internationaux sur le football américain pour la première fois depuis la création de la ligue en 1996.

"Je ne dis pas que le fait que je vienne aux États-Unis va faire du football le sport le plus populaire en Amérique", avait-il déclaré il y a quelques années. "Ce serait difficile à réaliser. Le base-ball, le basket-ball, le football américain existent déjà. Mais je ne ferais pas cela si je ne pensais pas pouvoir changer les choses.

Pour la première fois, le monde extérieur entendait parler de la MLS, et peut-être même l'écoutait-il. Dans les années qui ont suivi, le modèle Beckham est devenu la norme, les équipes se battant pour recruter les plus grands et les meilleurs joueurs en fin de carrière. Depuis, la MLS s'est éloignée de ce modèle, avec une tendance plus jeune que jamais, mais il ne fait aucun doute que c'est Beckham qui a tout déclenché et qui a mis la MLS sur la carte : Beckham.

La MLS a remué ciel et terre pour faire venir Beckham à Los Angeles, modifiant toute la structure de la ligue pour accueillir le milieu de terrain anglais. Mais la chose la plus importante que la ligue lui a offerte est une clause dans son contrat qui allait, par la suite, conduire à la formation de l'Inter Miami.

Lors de la signature de son contrat avec le Galaxy en 2007, Beckham s'est vu offrir l'option d'acheter une future équipe d'expansion pour seulement 25 millions de dollars. En 2014, il a annoncé son intention de le faire. Au moment où l'équipe qui est devenue l'Inter Miami est entrée sur le terrain, les équipes d'expansion se vendaient à des centaines de millions de dollars. Ce n'est pas une mauvaise affaire, on peut le dire.

Pourquoi Miami ? Pour la ligue, l'attrait est évident. Après avoir échoué sur le marché avec le Miami Fusion, il y avait un désir de faire les choses correctement une fois de plus dans le sud de la Floride. La ville est trop grande, trop importante et trop diversifiée sur le plan culturel pour ne pas être une plaque tournante du football américain.

Pour Beckham, l'attrait était également évident, car Miami est une ville qui peut rivaliser sur la scène mondiale avec des villes comme New York et Los Angeles. Miami est depuis longtemps une destination de vacances pour de nombreuses stars européennes, et le club de Beckham serait désormais la destination la plus prisée de la ville tous les étés. Il s'avère que Miami était l'endroit idéal pour Beckham, un joueur dont le statut en dehors du terrain a toujours rivalisé avec son talent sur le terrain.

Beckham s'est d'abord associé à l'homme d'affaires Marcelo Claure, basé à Miami, avant que Masayoshi Son et les frères Mas, Jorge et Jose, ne rejoignent le groupe en 2017. En 2020, le club a fait ses débuts et a commencé à jouer dans ce qui est maintenant connu sous le nom de DRV Pink Stadium, le club devant déménager dans le nouveau stade Miami Freedom Park en 2025.

En 2021, Beckham et les frères Mas rachètent Claure and Son. À l'heure actuelle, Beckham reste le visage du groupe de propriétaires et, après avoir manqué la majeure partie de l'année 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, il joue un rôle plus actif dans les activités de l'équipe. Les frères Mas, quant à eux, ont été plus impliqués au quotidien et ont certainement joué un rôle clé dans la saga Messi.

Lorsque les projets de l'Inter Miami se sont concrétisés en 2018, la MLS a commandé une vidéo des plus grandes stars du monde félicitant Beckham pour son travail bien fait. Parmi les stars citées dans la vidéo ? Messi, qui avait un message court, mais important, pour son futur patron.

"Tout d'abord, félicitations", a déclaré Messi dans la vidéo. "Je voulais te souhaiter le meilleur dans ce nouveau projet, ce nouveau rôle pour toi. Qui sait, peut-être que dans quelques années, tu pourras me passer la bague au doigt".

Ce message n'était que le début d'un processus de plusieurs années liant les deux parties. Au cours des cinq années qui ont suivi cette courte vidéo, Beckham et ses coéquipiers ont répondu à de nombreuses questions sur les superstars et, notamment, sur Messi, le joueur que le club a toujours le plus convoité.

L'année dernière, Jorge Mas l'a confirmé au Miami Herald : "Leo Messi est toujours l'un des meilleurs joueurs du monde, ses capacités n'ont pas diminué. Je pense, et David a une relation avec lui, que s'il quitte le Paris Saint-Germain, au moment où il le quittera, nous aimerions voir Lionel Messi jouer à l'Inter Miami et faire partie de notre communauté. Est-ce possible ? Nous allons essayer. Je suis un optimiste dans l'âme. Est-ce que cela peut arriver ? C'est une possibilité.

Messi, quant à lui, n'a pas caché son désir de jouer un jour en Amérique. "J'ai toujours dit que j'avais l'impression que j'aimerais profiter de l'expérience de vivre aux États-Unis, de vivre dans ce championnat et dans cette vie", avait déclaré l'Argentin à La Sexta en 2020.

En fin de contrat avec le PSG, les années de flirt se sont finalement transformées en quelque chose de sérieux, les frères Mas et Beckham ayant joué un rôle essentiel dans la conclusion de l'accord.

Le flirt a duré plusieurs années, mais les choses ont vraiment commencé à se réchauffer lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Alors que Messi menait l'Argentine à la gloire, Jorge Mas rencontrait régulièrement l'entourage de la superstar, jetant les bases d'un éventuel transfert.

Ce n'était pas la première fois que Mas rencontrait l'entourage de Messi. Il avait déjà tenté d'orchestrer un accord lorsque Messi avait quitté Barcelone mais, en raison du désir de l'Argentin d'évoluer en Europe, il avait fini par rejoindre le PSG. Miami a pris cela comme un retard, et non comme un refus, et est resté en contact.

Au fur et à mesure que le contrat de Messi avec le PSG arrivait à son terme, il est devenu évident qu'il avait d'autres options. Barcelone était l'une d'elles, un retour féerique au club où il s'est fait connaître. L'Arabie saoudite en est une autre, certainement la plus avantageuse financièrement. Et puis il y avait Miami, un club qui pouvait offrir un mélange unique : confort en dehors du terrain, compétitivité sur le terrain et, bien sûr, beaucoup d'argent

En avril, Beckham a été photographié avec Messi à Paris alors qu'il visitait le terrain d'entraînement du PSG. Beckham a bien sûr terminé sa carrière au PSG, et beaucoup ont considéré cette photo comme une simple coïncidence. Pourtant, il s'agissait d'un signe avant-coureur.

Selon Fox Sports, l'Inter Miami et la MLS ont été pris de court par la décision de Messi. Ils savaient que c'était possible, mais c'est Messi lui-même qui a tout révélé, déclarant ses intentions avant même de signer sur la ligne pointillée.

Même si Messi n'a pas encore officiellement signé de contrat avec la MLS, toutes les personnes concernées ont déjà bénéficié de la promesse de son arrivée, y compris, bien sûr, Beckham.

En février, Forbes a publié son évaluation annuelle de toutes les équipes de la MLS. Le LAFC, tout juste auréolé de sa victoire en MLS Cup, est devenu le premier club américain à dépasser le milliard de dollars. L'Inter Miami, quant à lui, était la 11e équipe la plus précieuse du championnat, avec une évaluation d'environ 600 millions de dollars.

Avec l'arrivée de Messi, le prix a augmenté pour tout le monde. La MLS, ses clubs, l'accord Apple TV... tout vaut plus qu'il y a une semaine. Et aucune entité n'a bénéficié d'autant de retombées que l'Inter Miami, qui a certainement atteint la barre du milliard de dollars depuis qu'il compte dans ses rangs le joueur le plus emblématique de la planète football.

Le club a gagné des millions d'adeptes sur les réseaux sociaux, ce qui en fait l'un des clubs les plus suivis du sport américain. Le prix des billets a doublé, triplé et quadruplé dans toute la ligue. L'Argentin n'est pas encore arrivé, mais l'effet Messi est très, très réel.

Beckham, quant à lui, est celui qui a le plus profité de la situation. Il a profité d'un transfert au LA Galaxy et d'un droit d'entrée de 25 millions de dollars pour créer un club qui vaut aujourd'hui probablement plus de 40 fois ce montant. Beckham était un sacré joueur, mais il est encore meilleur en tant qu'homme d'affaires car, avec la signature de Messi, le retour sur investissement a certainement grimpé en flèche.

Lors de sa création, l'Inter Miami devait contribuer à faire entrer la MLS dans une nouvelle ère. Au cours des premières années d'existence du club, cela n'a tout simplement pas été le cas, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Le club a eu du mal à obtenir des résultats et, en dehors du terrain, il a été sanctionné pour avoir enfreint les règles de l'effectif, ce qui a rendu les succès sur le terrain encore plus difficiles à obtenir.

Aujourd'hui, le club a Messi, et ce n'est peut-être qu'un début. La combinaison de Messi, Beckham et Miami sera certainement attrayante pour les joueurs du monde entier, même si les règles de la MLS empêchent le club d'aller aussi loin qu'il le souhaiterait. Luis Suarez, Neymar, Antoine Griezmann, Sergio Busquets, Jordi Alba, Angel Di Maria... de nombreux noms ont déjà été cités, et ce n'est qu'un début.

L'arrivée de Messi a consolidé la place de Miami en tant qu'acteur mondial. Elle a également permis à Beckham de réaliser son rêve de construire une véritable puissance internationale en MLS. Lorsqu'il a signé ce contrat en 2007, c'est exactement le moment dont il aurait rêvé. L'objectif était d'attirer les meilleurs joueurs du monde dans son club et de construire quelque chose à son image qui puisse résister à l'épreuve du temps.

Ce n'est qu'un début, espère Beckham. L'objectif sera d'utiliser Messi comme point de départ, et non comme résultat final. Le club de Beckham est plus pertinent que jamais, mais le défi, dans les années qui suivront Messi, sera de le maintenir à ce niveau alors que le paysage mondial évolue.

Quoi qu'il en soit, Beckham a obtenu ce qu'il voulait, du moins jusqu'à présent. Messi, comme Beckham avant lui, a changé la donne. Pour la deuxième fois de sa vie, Beckham a ébranlé le football américain dans ses fondements, et rien ne sera plus jamais comme avant.