"Certaines personnes naissent avec un talent inné qu'elles manifestent dès leur plus jeune âge. Écrivains, peintres, sculpteurs, sportifs... Le mot qui décrit le mieux Joao [Felix] est 'talent'. À 19 ans, il a une grande carrière devant lui et nous sommes fiers qu'il ait choisi les couleurs rouge et blanc".
Le président de l'Atlético de Madrid, Enrique Cerezo, pensait avoir réalisé l'un des coups du siècle lorsque le transfert de Felix de Benfica pour 126 millions d'euros (111 millions de livres sterling/ 143 millions de dollars) a été confirmé en juillet 2019. Tous les grands clubs européens avaient suivi les progrès de Felix à l'Estadio Da Luz, mais il a décidé que l'Atleti lui offrait "les meilleures conditions pour progresser".
Une série de blessures musculaires a empêché Felix d'avoir un impact significatif et d'être à la hauteur des comparaisons avec Cristiano Ronaldo au Metropolitano en 2019-20, mais il n'a pas regretté sa décision. "Je joue juste pour m'amuser", a-t-il ajouté dans une interview accordée à Benfica TV. "Vous n'avez pas besoin de penser que vous allez être le prochain Ronaldo ou que vous allez gagner ceci ou cela. Il suffit de s'amuser et de profiter pleinement de l'instant présent".
Simeone a toujours veillé à ce que l'Atlético soit à la hauteur de sa réputation, en inculquant à son équipe un sens de la discipline et de la résilience, ainsi qu'une volonté de gagner par tous les moyens nécessaires. Mais le mot "plaisir" n'a jamais été associé aux Rojiblancos au cours de la dernière décennie.
Felix et l'Atlético n'ont jamais semblé faire bon ménage, et c'est ce qui s'est passé, malgré ses 34 buts et 16 passes décisives au cours des quatre dernières saisons. Le joueur de 23 ans a disputé 131 matches avec l'Atlético, mais il n'a pas réussi à s'imposer comme un élément essentiel de l'équipe de Simeone.
En effet, il n'a pratiquement pas été utilisé pendant la première moitié de la saison 2022-23, ne disputant qu'une seule fois 90 minutes en Liga, et l'Atlético a sauté sur l'occasion de l'envoyer en prêt lorsque Chelsea a fait appel à lui.
Felix n'a pas non plus convaincu à Stamford Bridge, et c'est sans surprise que les Blues ont décidé de ne pas tenter de l'engager définitivement. Depuis son retour à l'Atleti, où il est encore sous contrat jusqu'en 2027, les spéculations sur son avenir vont bon train.
Mais au lieu de travailler à la relance de sa carrière dans la capitale espagnole, Felix est devenu un traître en lançant un appel au grand rival de l'Atleti, le FC Barcelone...