Ancelotti s'est trompé : Pourquoi les cadors européens prennent le Mondial des Clubs 2025 très au sérieux

Lorsque Carlo Ancelotti s'est entretenu avec le journal italien Il Giornale en juin dernier [2024], le Real Madrid venait tout juste de se réaffirmer comme la meilleure équipe du football de clubs au monde en remportant un nouveau doublé historique Liga-Ligue des Champions. C'est pourquoi sa déclaration avait fait l'effet d'une bombe. Il avait en effet affirmé, à la surprise générale, que les Blancos n'avaient aucune intention de participer à la nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs, suggérant de manière assez claire que le gain financier proposé n'en valait tout simplement pas la contrainte physique pour ses joueurs.

« La FIFA peut oublier ça », avait alors déclaré sans détour le manager madrilène de l'époque. « Les footballeurs et les clubs ne participeront pas à ce tournoi. Un seul et unique match du Real Madrid vaut 20 millions d'euros, et la FIFA veut nous donner cette somme pour l'intégralité de la coupe ? La réponse est non, catégoriquement. Comme nous, d'autres clubs refuseront l'invitation. » Des propos d'une clarté et d'une fermeté qui ne laissaient que peu de place au doute.

Cependant, à peine l'interview avait-elle été publiée et la polémique avait-elle commencé à enfler que Carlo Ancelotti insistait déjà publiquement sur le fait que ses « propos concernant la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA n'avaient pas été interprétés de la manière dont [il s'y] attendait. » Il avait également ajouté, dans un communiqué officiel visant à éteindre l'incendie : « Plus important encore, je suis très intéressé par la chance qui nous est offerte de pouvoir disputer un tournoi que je considère personnellement comme une grande et belle opportunité de poursuivre et de remporter de grands titres avec le Real Madrid. » Un rétropédalage en bonne et due forme, sans doute orchestré après un recadrage venu d'en haut.

De manière assez significative, et très rapidement après la sortie médiatique de son entraîneur, le Real Madrid avait publié son propre communiqué officiel pour clarifier sa position. Le club y indiquait très clairement qu'il n'y avait jamais eu le moindre doute ou débat en interne concernant sa participation à la Coupe du Monde des Clubs. « Nous sommes fiers et excités à l'idée d'y participer et nous chercherons une nouvelle fois à inspirer nos millions de fans à travers le monde en remportant un autre trophée », avait ainsi fermement déclaré le club espagnol, contredisant de fait les propos de son propre coach.

Parallèlement, le syndicat des joueurs professionnels (la PFA) avait qualifié cette nouvelle Coupe du Monde des Clubs de « point de rupture pour le calendrier du football et pour la capacité des joueurs à pouvoir prendre de véritables pauses significatives entre les saisons ». Une prise de position forte qui avait même conduit à des actions en justice et au dépôt de plaintes auprès de la Commission Européenne. Cependant, la menace d'une action syndicale plus dure, comme une grève, ne s'est finalement jamais matérialisée. Cela signifie donc qu'il n'y aura pas d'absences majeures à déplorer parmi les clubs participants pour des raisons de boycott.

D'ailleurs, preuve de l'implication des joueurs eux-mêmes, Jude Bellingham a même pris la décision de retarder une opération chirurgicale à son épaule récalcitrante, simplement pour pouvoir disputer le tournoi et augmenter les chances de succès du Real Madrid aux États-Unis. Un engagement personnel qui en dit long sur l'importance accordée à la compétition.

Au plus fort de la polémique sur le bien-être des joueurs et la surcharge des calendriers, la FIFA a également tenu à se défendre. L'instance dirigeante du football mondial a ainsi argué qu'elle ne pouvait être tenue pour responsable de l'aggravation de la congestion du calendrier au niveau des clubs, soulignant que la nouvelle Coupe du Monde des Clubs ne faisait que remplacer, dans le calendrier international, l'ancienne Coupe des Confédérations, et qu'elle n'aurait lieu que tous les quatre ans. « La FIFA n'organise qu'environ 1% des matchs des plus grands clubs du monde », avait ainsi déclaré son président, Gianni Infantino, lors de son discours d'ouverture du 74ème Congrès de la FIFA en mai de l'année dernière [mai 2024]. « Alors que 98 à 99% des rencontres sont organisées par les différentes ligues, associations et confédérations nationales et continentales. La FIFA, elle, finance le football dans le monde entier. »

L'argument principal d'Infantino reposait sur la redistribution des richesses : « Les revenus que nous générons ne vont pas seulement à une poignée de clubs dans un seul pays ; les revenus que nous générons sont redistribués à 211 pays à travers le monde. Aucune autre organisation ne fait cela. Notre mission est d'organiser des événements et des compétitions, et de développer le football partout dans le monde. Car 70% des associations membres de la FIFA n'auraient tout simplement pas de football structuré sans les ressources provenant directement de la FIFA. » Dans la foulée, la FIFA avait également publié un communiqué affirmant que « certaines ligues en Europe – qui sont elles-mêmes des organisateurs de compétitions et des régulateurs – agissent avec un intérêt commercial purement égoïste, une grande hypocrisie, et sans la moindre considération pour le reste du monde du football ». Une référence à peine voilée à l'expansion controversée par l'UEFA de ses propres compétitions de clubs, ainsi qu'aux projets de la Liga espagnole et de la Premier League anglaise d'explorer la possibilité de jouer des matchs de championnat à l'étranger.

La FIFA avait ajouté : « Ces mêmes ligues préfèrent apparemment un calendrier rempli de matchs amicaux et de lucratives tournées estivales, qui impliquent souvent des voyages longs et fatigants à travers le monde. Au contraire, la FIFA se doit de protéger les intérêts globaux du football mondial, y compris la protection des joueurs, partout dans le monde et à tous les niveaux du jeu. » Savoir si l'expansion de cette Coupe du Monde des Clubs était réellement dans l'intérêt supérieur du jeu et des joueurs reste cependant, aujourd'hui encore, un sujet de débat particulièrement houleux et passionné.

Gianni Infantino, le président de la FIFA, a beau défendre son tournoi, les critiques n'en sont pas moins virulentes. Il affirme qu'en plus du "prize money" de près d'un milliard d'euros (1 milliard de dollars) pour les équipes participantes, la FIFA vise "un supplément de 250 millions d'euros" en paiements de solidarité pour les clubs du monde entier. « Cela donnera sans aucun doute un élan significatif à nos efforts continus pour rendre le football véritablement global », a-t-il déclaré. « De plus, la FIFA ne conservera aucun financement de ce tournoi, car tous les revenus seront distribués au football de clubs, et cela ne touchera pas non plus aux réserves de la FIFA, qui sont mises de côté pour le développement du football mondial à travers nos 211 associations membres. »

Cependant, de nombreuses voix s'élèvent pour contester cette vision. Thomas Frank, le futur entraîneur de Tottenham, affirme que si la Coupe du Monde des Clubs n'est pas un problème en soi pour la majorité des équipes qui n'y participent pas, elle en est un pour le football en général, car on demande à ses tout meilleurs joueurs de disputer de plus en plus de matchs, au péril de leur santé. Le calendrier surchargé reste en effet une source de préoccupation majeure. Il suffit de regarder les cas de Joao Neves, Vitinha et Nuno Mendes : ils ont disputé la finale de la Ligue des Champions avec le Paris Saint-Germain le 31 mai, puis la finale de la Ligue des Nations avec le Portugal le 8 juin, avant de rejoindre leurs coéquipiers cette semaine pour disputer cette Coupe du Monde des Clubs. Il faut souligner à nouveau que ce n'est pas uniquement un problème de la FIFA, mais un problème systémique perpétré par de nombreuses instances qui supervisent le jeu aux niveaux continental et national.

Thomas Frank a également suggéré que nous avions atteint à la fois un point de rupture pour les joueurs et un point de saturation pour le fan de football moyen. Le technicien danois a ainsi déclaré qu'il n'y avait « aucune chance » qu'il regarde lui-même le tournoi. « Qui en veut réellement ? », a-t-il demandé. « Personne. Personnellement, je vais plutôt profiter de mon été. » Un avis largement partagé par l'ancien défenseur de Liverpool, Jamie Carragher, qui a également affirmé qu'il ne voyait « aucun réel appétit de la part des joueurs, des clubs et même des supporters » pour cette nouvelle compétition.

« Je suis un immense fan de football », a déclaré le consultant lors d'un événement organisé par CBS Sports. « Je regarde absolument tout. Mais je ne peux pas m'imaginer une seule seconde arrêter mes vacances ou sortir de la piscine pour aller regarder un match de ce tournoi. Pour être honnête, je pense que je vais probablement même oublier qu'il a lieu. » Il concluait, plus songeur : « Maintenant, je peux bien sûr me tromper. Mais à l'heure actuelle, je ne pense vraiment pas que les joueurs et les entraîneurs aient réellement envie d'être là-bas. Et c'est un constat vraiment très triste pour un tout nouveau tournoi. »

Il faut cependant reconnaître, pour être tout à fait juste, que la Coupe du Monde des Clubs – même dans son ancien format plus confidentiel – a toujours suscité bien plus d'intérêt et de passion auprès des supporters et des joueurs sud-américains qu'auprès de leurs homologues européens, pour qui la Ligue des Champions reste et restera sans doute toujours le summum absolu du football de clubs. Il est également important de noter que plusieurs joueurs de premier plan ont publiquement exprimé leur enthousiasme et leur hâte de participer à cette nouvelle compétition élargie.

« Ça va être une expérience unique », a ainsi déclaré l'attaquant du Bayern Munich, Harry Kane, sur le site officiel de la FIFA. « Comme toujours, lorsqu'il s'agit de la toute première édition d'un tournoi de ce type, les gens se demandent un peu comment ça va se passer, comment ça va être organisé. Mais personnellement, je suis vraiment très excité à l'idée d'y participer. »

Son coéquipier au Bayern, l'expérimenté Thomas Müller, est lui aussi particulièrement séduit par la nature véritablement globale et mondiale de ce nouveau tournoi, déclarant à DAZN (qui sera d'ailleurs le diffuseur du tournoi en France) : « On a un peu plus l'impression de se préparer pour une Coupe du Monde. En comparaison, la version précédente de la Coupe du Monde des Clubs ne regroupait vraiment qu'une petite poignée d'équipes. Avec ce nouveau Mondial, tous ces joueurs, toutes ces villes, et surtout tous ces grands clubs européens qui ont des fans absolument partout dans le monde – pas seulement le Bayern, mais aussi le Real Madrid, les meilleures équipes anglaises... – les supporters auront enfin la chance de voir tous ces joueurs évoluer dans leur propre pays ou dans leur région. Je pense que nous allons assister à un certain niveau d'euphorie et de ferveur que l'on ne voit plus forcément ici, en Europe, où tout est devenu un peu "business as usual" (la routine). »

Il faut donc reconnaître qu'il y a deux poids, deux mesures. S'il est indéniable que certaines équipes européennes de premier plan saisissent l'opportunité de cette Coupe du Monde des Clubs pour tenter de donner un angle positif et une dernière chance de titre à des saisons globalement décevantes (on pense notamment au Real Madrid, à Manchester City ou à la Juventus), d'autres formations, elles, se seraient certainement bien passées de devoir disputer encore plus de matchs en ce mois de juin. L'Inter Milan en est l'exemple le plus flagrant, étant donné que la fatigue accumulée a été un facteur clé et visible de l'effondrement de son effectif vieillissant lors des dernières étapes cruciales de la saison 2024-2025.

D'un point de vue purement économique, cependant, cette Coupe du Monde des Clubs revêt une importance absolument colossale pour l'Inter, comme pour de nombreux autres participants. Avec une distribution du "prize money" (les récompenses financières) qui a été savamment pondérée en faveur des équipes européennes les mieux classées à l'indice UEFA, les Nerazzurri pourraient ainsi gagner plus de 27 millions d'euros (environ 30 millions de dollars) simplement en participant au tournoi. Une somme qui serait une véritable manne céleste, un cadeau tombé du ciel, pour un club aussi en difficulté financière que l'est actuellement l'Inter Milan.

En ce sens, et malgré les belles déclarations de principe, il n'y a jamais eu de perspective réaliste de voir l'Inter Milan – ou qui que ce soit d'autre, d'ailleurs – refuser l'invitation de la FIFA. Carlo Ancelotti n'est peut-être pas présent aux États-Unis cette semaine, puisqu'il n'est plus l'entraîneur du Real Madrid. Mais le Real Madrid, lui, y est bel et bien. Et tout comme chaque autre club européen présent à la compétition, ils ont les yeux fermement rivés sur le trophée... et sur le chèque qui l'accompagne. La messe est dite.