Muhammad Zaki

Drama ini bermula ketika Anthony Gordon tidak dimasukkan ke dalam susunan pemain inti Newcastle pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Barcelona, Selasa lalu. Meskipun pertandingan tersebut sangat penting, sang pemain sayap hanya cukup fit untuk duduk di bangku cadangan, yang memicu gelombang kritik dari para pakar ternama yang mempertanyakan komitmen dan sikap profesionalnya pada malam itu—tuduhan yang kini telah ditanggapi dengan tegas oleh pemain The Magpies tersebut.

Arsenal kini unggul sembilan poin di puncak klasemen Liga Premier berkat kemenangan 2-0 di menit-menit akhir atas Everton, namun yang menjadi perbincangan hangat di London Utara adalah penampilan sensasional Max Dowman sebagai pemain pengganti. Diberi kebebasan oleh Mikel Arteta untuk menjadi pemicu kemenangan, pemain berusia 16 tahun itu mengesampingkan tekanan dalam perebutan gelar juara untuk menembus pertahanan Everton yang kokoh, memaksa Viktor Gyokeres melakukan kesalahan yang berujung pada gol pembuka sebelum ia sendiri mencetak gol kedua.

Antonio Rudiger sekali lagi membuktikan mengapa dia menjadi idola utama para penggemar di Bernabeu setelah kemenangan telak Real Madrid 3-0 atas Manchester City. Sementara banyak bintang besar dalam pertandingan tersebut berusaha menghindari perhatian penggemar setelah laga Liga Champions yang krusial, pemain internasional Jerman itu justru menyambut para pendukung, merayakan dengan liar di dalam mobilnya untuk mereka yang telah menghalangi keluarnya dari stadion.

Bintang Real Madrid, Thibaut Courtois, mengungkapkan bahwa ia mengirim pesan dukungan pribadi kepada Antonin Kinsky setelah penampilan debut yang buruk dari kiper Tottenham tersebut dalam laga Liga Champions melawan Atletico Madrid. Kiper asal Ceko berusia 22 tahun itu mendapat kesempatan starter yang mengejutkan di Stadion Metropolitano, namun diganti secara tiba-tiba setelah hanya 14 menit bermain akibat dua kesalahan fatal yang membantu tim Spanyol itu unggul 3-0.

Paris Saint-Germain mempertegas dominasi mereka di panggung Eropa dengan kemenangan telak 5-2 atas Chelsea pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions. Dalam pertandingan yang diwarnai dengan serangan-serangan memukau, Bradley Barcola menjadi motor penggerak, membuka skor dan menetapkan tone bagi tim Paris yang tampil dominan, membuat raksasa Premier League itu terkejut.

Legenda Arsenal, Martin Keown, menjadi sorotan setelah komentarnya selama pertandingan imbang 1-1 Arsenal di Liga Champions melawan Bayer Leverkusen dianggap "berpihak". Kontroversi ini bermula dari penalti yang diberikan kepada pemimpin klasemen Premier League pada menit ke-89 setelah Noni Madueke terjatuh akibat kontak minimal dari Malik Tillman, keputusan yang memungkinkan Kai Havertz menyamakan skor.

Liverpool dikabarkan akan melancarkan serangan sensasional untuk merekrut Micky van de Ven dari Tottenham di tengah perjuangan klub London Utara itu untuk menghindari degradasi dari Premier League. Spurs saat ini berada di peringkat ke-16, hanya satu poin di atas zona degradasi, setelah musim yang buruk yang mengakibatkan pemecatan Thomas Frank setelah hanya delapan bulan. Situasi tidak membaik di bawah manajer interim Igor Tudor, yang telah memimpin empat kekalahan beruntun, termasuk kekalahan telak 5-2 di Liga Champions melawan Atletico Madrid.

Liam Rosenior telah berjanji bahwa Chelsea akan melakukan penyelidikan menyeluruh untuk mengungkap bagaimana susunan pemain utama mereka untuk pertandingan Liga Champions melawan Paris Saint-Germain bocor secara online delapan jam sebelum kick-off. Rencana taktis The Blues beredar di media sosial sepanjang sore Rabu setelah pertama kali dilaporkan oleh seorang jurnalis Prancis, termasuk kabar mengejutkan bahwa Filip Jorgensen akan menjadi starter menggantikan Robert Sanchez.

Penyerang Chelsea, Joao Pedro, saat ini sedang menikmati periode paling produktif dalam kariernya, dan kemunculannya yang pesat telah menarik perhatian mantan rekan setimnya. Keinan Davis, yang pernah bermain bersama pemain Brasil itu di Watford, yakin bahwa pemain berusia 24 tahun itu ditakdirkan untuk mencapai puncak kariernya. Davis bahkan menyarankan bahwa perpindahan ke klub rival Premier League, Arsenal, bisa jadi kemungkinan yang ada.

Kemenangan telak Real Madrid 3-0 atas Manchester City di babak 16 besar Liga Champions hampir menjadi malam yang sempurna bagi Los Blancos, namun tendangan penalti yang gagal dieksekusi oleh Vinicius Junior hampir saja menambah keindahan hasil tersebut. Pada menit ke-58, setelah penyerang Brasil itu dijatuhkan di kotak penalti, kamera menangkap momen Vinicius memberi isyarat kepada Valverde, menawarkan gelandang tersebut kesempatan untuk mengambil tendangan penalti dan mencetak gol keempat yang luar biasa dalam pertandingan tersebut.

Jamie Carragher tidak segan-segan dalam menilai kemampuan Chelsea, dengan menyatakan bahwa The Blues tidak akan pernah mencapai puncak sepak bola Inggris atau Eropa dengan situasi penjaga gawang mereka saat ini. Meskipun tampil dengan semangat tinggi selama sebagian besar pertandingan di Parc des Princes, tim asuhan Liam Rosenior menelan kekalahan telak 5-2 dari Paris Saint-Germain pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions.

Federico Valverde menampilkan penampilan gemilang yang akan dikenang dalam sejarah Liga Champions, membawa Real Madrid meraih kemenangan telak 3-0 atas Manchester City. Gelandang asal Uruguay ini tampil luar biasa, mencetak hat-trick yang menakjubkan untuk membantu raksasa Spanyol itu melangkah ke babak perempat final. Penampilannya begitu impresif hingga seorang jurnalis di zona campuran memutuskan untuk melewati formalitas dan secara bercanda menganugerahinya 'Ballon d'Or' di tempat.

Bintang Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, memuji Federico Valverde dengan menyebutnya sebagai "pemain paling underrated" di dunia sepak bola setelah penampilan gemilangnya melawan Manchester City. Pemain internasional Uruguay itu menjadi sorotan utama saat Los Blancos meraih kemenangan telak 3-0 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Bernabeu. Meskipun tanpa Kylian Mbappe dan Jude Bellingham, hattrick Valverde di babak pertama menghancurkan tim Pep Guardiola dalam rentang waktu 22 menit yang dominan.

Manchester United akhirnya bersiap untuk mengakhiri kontrak dengan Jadon Sancho, namun skala finansial yang sebenarnya selama masa baktinya di Old Trafford telah menggambarkan gambaran suram bagi klub. Datang dari Borussia Dortmund pada 2021 dengan ekspektasi yang sangat tinggi, Sancho diharapkan menjadi wajah serangan United untuk satu generasi. Namun, ia akan pergi setelah menghabiskan jumlah uang yang fantastis selama lima tahun masa baktinya.

Igor Tudor dilaporkan akan tetap berada di bangku cadangan Tottenham untuk pertandingan tandang yang menantang ke Liverpool pada Minggu ini, meskipun musim klub tersebut telah berubah menjadi krisis penuh. Sejak menggantikan Thomas Frank bulan lalu, pelatih asal Kroasia ini telah memimpin tim melalui rentetan empat kekalahan beruntun yang mengerikan, membuat tim asal London Utara tersebut terpuruk hanya satu poin di atas zona degradasi Liga Premier dan menghadapi kemungkinan tersingkir di babak 16 besar Liga Champions.

Mantan gelandang Barcelona, Ivan Rakitic, mendesak klub untuk akhirnya memberikan penghormatan yang pantas kepada Lionel Messi, sambil mengutarakan harapannya agar bintang Argentina tersebut melanjutkan kariernya di level tertinggi untuk "beberapa tahun lagi". Berbicara pada ulang tahunnya yang ke-38, pemain Kroasia itu merefleksikan dampak yang telah diberikan oleh mantan rekan setimnya terhadap olahraga ini, mencatat bahwa pengaruh Messi melampaui rivalitas klub dan batas-batas negara.

Neymar membalas kritik dan "cerita-cerita yang dibuat-buat" mengenai kondisinya setelah absen dalam laga imbang 2-2 Santos melawan Mirassol. Pemain berusia 34 tahun itu awalnya diharapkan tampil dalam laga Brasileirão tersebut, namun akhirnya tidak masuk dalam skuad pertandingan untuk menjalani program manajemen beban kerja khusus, memicu spekulasi baru mengenai kondisinya menjelang Piala Dunia 2026.

Antoine Griezmann tampil gemilang pada Selasa malam, memimpin kemenangan telak 5-2 atas Tottenham Hotspur di babak 16 besar Liga Champions. Meskipun skor akhir sangat meyakinkan, Griezmann mencatat bahwa tim asuhan Diego Simeone mampu memanfaatkan lapangan yang licin, yang menyebabkan Spurs melakukan kesalahan-kesalahan fatal sepanjang leg pertama.