À 31 ans, et malgré une carrière des plus séduisantes, Lionel Messi n'a pas eu la chance de soulever la prestigieuse Coupe du Monde. Bien qu'ayant participé à quatre éditions du tournoi, ce trophée lui a toujours échappé. Un manque dans une carte de visite et dans lequel beaucoup d'experts voit la raison pour laquelle il ne peut être logé à la même enseigne que des Pelé ou Maradona.
Un avis qui se respecte, mais que certains désapprouvent également. Parmi ceux qui estiment que "La Pulga" est déjà au panthéon des plus grands sans le trophée suprême, il y a un certain Zico. "Ce n'est pas une frustration (de ne pas avoir remporté la Coupe du Monde). Aujourd'hui, les gens ne pensent qu'aux accomplissements, mais je pense que dans une carrière le travail est plus important", a-t-il déclaré. Pour rappel, Zico avait lui-même échoué dans la conquête du Graal avec sa Seleçao lors des Coupes du Monde 1982 et 1986.
Zico défend Messi parce qu'il estime que le palmarès ne doit pas être le principal critère pour juger de la grandeur d'un joueur : "Le football, c'est un sport collectif. Et bien souvent, cela ne dépend pas de votre façon de jouer, mais celle de votre équipe. Donc ce n'est pas parce que Messi n'a pas remporté de Coupe du Monde qu'il a moins de mérite. Cruyff n'a pas remporté de Coupe du Monde, mais il était l'un des plus grands joueurs de l'histoire et il le restera toujours. Cela vaut pour beaucoup d'autres joueurs".
Enfin, celui qui était surnommé le "Pelé Blanc", a fait part de ses regrets par rapport à la tournure qu'a pris le monde du football, en mettant constamment en avant les exploits personnels. "Aujourd'hui, on entend trop de "je" et pas assez de "nous". Un jeune joueur ne vous questionnera pas sur votre carrière. Il demandera "as-tu été le meilleur du monde ? As-tu été le meilleur dans telle ou telle catégorie ?" (…) Le football est un sport collectif, pas individuel", a conclu Zico.