Santos FC : Retour gagnant pour Neymar, tout le Brésil en ébullition !

Dans la nuit du mercredi à ce jeudi, le championnat brésilien reprenait après la trêve liée à la Coupe du monde des clubs. Sur la pelouse, Santos recevait Flamengo pour une reprise pas comme les autres. Un choc intense, fermé, où les défenses ont longtemps tenu bon… jusqu’à l’éclair de Neymar. À la 84^e minute, Guilherme glisse un ballon dans l’espace. Neymar résiste à deux défenseurs, garde l’équilibre, frappe du droit. Le filet tremble (1-0). L’ex-Parisien exulte. Il vient d’inscrire son tout premier but en Brasileirão cette saison.

Avant cela, il avait déjà marqué trois fois en championnat Paulista. Mais ce but-là compte double. Il intervient après une longue période d’inactivité à cause d’une blessure musculaire aux ischios. Il marque aussi un tournant.

Depuis sa reprise fin mai, Neymar tente de retrouver du rythme. Le match face à Fortaleza en juin, il ne l’a pas disputé - suspendu après un carton rouge contre Botafogo. Cette fois, il était bien là, et pendant 90 minutes. Un fait suffisamment rare ces derniers mois pour être souligné. Il n’avait plus tenu aussi longtemps sur un terrain depuis fin février contre l’Inter de Limeira.

Cette performance pleine d’intensité lui a redonné confiance. Après son but, il s’est dirigé tout sourire vers Filipe Luis, aujourd’hui entraîneur de Flamengo, et lui a lancé dans un rire complice : « Je te l’avais dit ».

Face aux micros, Neymar n’a pas manqué de saluer la qualité de son adversaire du soir. « Flamengo, à mon avis, est la meilleure équipe du championnat », a-t-il déclaré. « Tactiquement, ils sont très bons, ils défendent et attaquent très bien. Ils ont des joueurs de très grande qualité. Quand trois bons joueurs sortent, trois autres bons entrent. C'est difficile de jouer contre une équipe comme celle-là. Aujourd'hui, nous avons montré que nous pouvons aller bien plus loin que ce que nous faisons actuellement… C'est un nouveau départ pour nous… Nous avons eu le temps de travailler. Nous avons montré que nous pouvions jouer contre n'importe quelle équipe du Brasileirão ».

Un message clair. Neymar croit à un renouveau. Il veut entraîner ses coéquipiers dans son sillage.

L’attaquant ne cache pas ses intentions. Il ne veut pas se contenter de bouts de matchs ou de gestes éclatants. Il vise la constance. « Je veux jouer 90 minutes à chaque match. Je veux être meilleur physiquement. Cela prend du temps, tant au niveau du jeu qu'à l'entraînement. Mon corps est encore en phase d'adaptation, il se réhabitue à tout. Ce n'est pas facile de gérer ma blessure. Je suis très heureux de pouvoir apporter ma contribution à tous les niveaux, en attaque comme en défense. Je ne suis pas à 100 %, mais je progresse constamment ».

Filipe Luis, désormais coach mais longtemps adversaire de Neymar en Liga, a lui aussi salué la performance de l’ancien du Barça. « C’est un joueur extraordinaire. Aujourd’hui, j’ai vu Neymar au niveau physique de la Serie A. On l’a vu répondre dans les duels, dans ses repositionnements, son pressing… Tout ce qu’il ne faisait pas avant la trêve. Quand il est en bonne santé, la différence est là. Il montre qu’il est toujours capable de sortir une action dangereuse et efficace ou d’envoyer un coéquipier seul face au but. On essaie d’être vigilant face à un joueur pareil mais il est tellement décisif qu’il élimine toujours le défenseur qui se présente à lui ».

Une reconnaissance rare, venue d’un technicien adverse. La preuve que Neymar n’a pas simplement marqué, il a aussi impressionné.

Dans les médias brésiliens, la performance du meneur de jeu a enflammé les plateaux. Ricardinho, célèbre consultant, n’a pas mâché ses mots. Selon lui, si Neymar dispute 70 % des matchs, même à "40 % de son meilleur niveau", Santos jouera la Copa Libertadores. Une déclaration forte, à la mesure de l’impact qu’a encore le numéro 10 dans son pays.

Léo Pereira, lui, n’a pas eu le même enthousiasme. Dribblé sur le but, le défenseur de Flamengo pointait une erreur collective : « C’est Neymar, non ? Il faut toujours le marquer différemment. On savait qu’il pouvait faire basculer le match et comme je l’ai dit, c’était une erreur de notre part de trop le laisser. Un joueur aussi différent que lui ne peut pas avoir autant de liberté ».

Cleber Xavier, entraîneur du club paulista, n’a pas tari d’éloges non plus. Pas seulement sur le niveau technique de son joueur, mais sur sa mentalité. « Il a un sens du dévouement tellement fort, c’est un exemple pour nous tous », a-t-il déclaré.

Ce retour au sommet de Neymar, dans un match aussi médiatisé, lance clairement une nouvelle dynamique pour Santos. Et peut-être pour le football brésilien tout entier.