Mbappé, Ibrahimovic, Juninho et les 25 plus grands joueurs de Ligue 1 du 21e siècle

Indissociable de la domination lyonnaise, Grégory Coupet est le dernier rempart des sept titres consécutifs de l’OL entre 2002 et 2008. Gardien spectaculaire, il se distingue par sa réactivité sur sa ligne et sa lecture du jeu. Élu meilleur gardien de Ligue 1 à quatre reprises entre 2003 et 2006, il est un des acteurs majeurs de la suprématie des Gones. Son arrêt légendaire face au Barça en Ligue des champions reste dans les mémoires, symbole de sa solidité. Après son départ de Lyon, il connaît une fin de carrière plus discrète, mais son empreinte sur la Ligue 1 est indélébile.

Franck Ribéry a électrisé la Ligue 1 par ses dribbles déroutants et son énergie débordante. Après des débuts remarqués à Metz, il explose à Marseille en 2005 et devient rapidement le chouchou du Vélodrome. Sa capacité à éliminer ses adversaires, à provoquer et à marquer des buts spectaculaires en fait un joueur frisson. Élu meilleur espoir de Ligue 1 en 2006, il enchaîne les performances de haut vol et attire les convoitises des plus grands clubs européens. En deux saisons pleines à Marseille, il inscrit 11 buts et délivre 12 passes décisives en Ligue 1. Son style de jeu explosif et imprévisible lui permet de se faire un nom avant son départ au Bayern Munich, où il connaîtra une immense carrière.

Avant l’explosion de Lyon sur la scène nationale, Sonny Anderson était déjà un buteur redoutable. Meilleur buteur de Ligue 1 en 2000 et 2001, il est l’une des premières stars de l’OL et contribue grandement aux premiers titres de champion du club en 2002 et 2003. Buteur élégant et efficace, il affiche une régularité impressionnante avec 71 buts en Ligue 1 sous le maillot lyonnais. Son professionnalisme et son expérience ont été cruciaux dans l’émergence de l’OL comme force dominante en France. Son passage dans l'élite française a laissé le souvenir d’un attaquant d’une finesse rare, capable de gestes de grande classe.

Radamel Falcao, surnommé "El Tigre", a laissé une empreinte indélébile en Ligue 1 lors de son passage à l'AS Monaco. Arrivé en 2013 en provenance de l'Atlético de Madrid, l'attaquant colombien s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs buteurs du championnat français. Malgré une grave blessure au genou en janvier 2014 qui a interrompu sa première saison, Falcao est revenu plus fort. Lors de la saison 2016-2017, il a joué un rôle clé en menant Monaco au titre de champion de France, inscrivant 21 buts en 29 matchs de Ligue 1. Au total, il a marqué 65 buts en 108 apparitions en Ligue 1 pour le club monégasque. Son sens du but, son leadership sur le terrain et sa détermination exemplaire ont fait de lui un joueur emblématique, contribuant significativement au succès de l'équipe princière sur la scène nationale et européenne.

Steve Mandanda est l’incarnation de la longévité et de la constance en Ligue 1. Arrivé à Marseille en 2007, il s’impose immédiatement comme titulaire et devient un élément incontournable du club. Grâce à ses réflexes impressionnants et sa sérénité sous pression, il est élu à cinq reprises meilleur gardien de Ligue 1, un record. Son influence ne se limite pas aux statistiques : capitaine respecté, il joue un rôle crucial dans le sacre de l’OM en 2010. Gardien de Ligue 1 le plus capé du 21e siècle avec plus de 450 matchs sous le maillot marseillais, il détient plusieurs records de longévité dans le championnat. Sa régularité exceptionnelle lui permet de traverser les époques et de rester une référence et ce même si sa fin de parcours du côté de Rennes se révèle être très compliquée.

Arrivé au PSG en 2013 à seulement 19 ans, Marquinhos est devenu une référence du championnat et l’un des défenseurs les plus titrés de l’histoire de la Ligue 1. Polyvalent, capable de jouer en défense centrale ou au milieu défensif, il se distingue par son calme, son intelligence de jeu et son leadership naturel. Il détient le record du nombre de titres de Ligue 1 remportés par un joueur, avec neuf sacres entre 2014 et 2024. Plus de 300 matches de Ligue 1 plus tard, il est devenu un pilier du PSG et l’un des défenseurs les plus respectés du championnat. Son influence dépasse le simple cadre défensif : il est un capitaine exemplaire et un joueur clé des succès parisiens au 21e siècle.

Attaquant au caractère bien trempé, Mamadou Niang a gravi les échelons du football français jusqu’à devenir l’un des grands buteurs de Ligue 1. Après des passages formateurs à Troyes, Metz et Strasbourg, il explose véritablement à Marseille, où il devient une figure majeure du club phocéen. Son sens du but, sa vitesse et sa capacité à dribbler en font une menace constante pour les défenses adverses. Il termine meilleur buteur du championnat en 2010 avec 18 réalisations, portant l’OM vers son premier titre de champion depuis 1993. Au total, il inscrit 100 buts en Ligue 1, dont 62 sous le maillot marseillais. Joueur explosif et régulier, il aura marqué la décennie par son efficacité et son leadership sur le terrain.

Formé à l'Olympique Lyonnais, Alexandre Lacazette a marqué de son empreinte la Ligue 1 par son efficacité devant le but et sa longévité au plus haut niveau. Débutant en professionnel en 2010, il s'impose rapidement comme un attaquant incontournable du championnat français. Lors de la saison 2014-2015, il termine meilleur buteur de Ligue 1 avec 27 réalisations, ce qui lui vaut d'être élu meilleur joueur du championnat cette même année. Après un passage de cinq saisons à Arsenal en Premier League, où il inscrit 71 buts en 206 apparitions, Lacazette revient à Lyon en 2022. Pour la saison 2024-2025, il a déjà marqué 7 buts en 20 matchs de Ligue 1, confirmant sa constance et son importance au sein de l'effectif lyonnais. Même s'il n'est plus systématiquement titulaire, son leadership et son expérience apportent une valeur ajoutée indéniable à son équipe. Et cela fait de lui l'un des attaquants les plus respectés du championnat.

Meneur de jeu de génie, Dimitri Payet est un joueur à part en Ligue 1. Doté d’une vision du jeu exceptionnelle et d’un pied droit magique, il a régulièrement illuminé le championnat par ses inspirations et sa qualité de passe. Meilleur passeur de l’histoire de la Ligue 1 avec 106 assists, il termine à deux reprises meilleur passeur du championnat (2015 et 2019). Il brille notamment sous le maillot marseillais, où il devient le leader technique de l’équipe durant plusieurs saisons. Capable de marquer des buts splendides, notamment sur coups francs, il est aussi un joueur frisson, capable de gestes de grande classe à tout moment. Son impact en Ligue 1 est indiscutable, et son influence sur le jeu marseillais a été immense.

Puissant, infatigable et polyvalent, Michael Essien a laissé une trace indélébile en Ligue 1 malgré un passage relativement court. Révélé à Bastia, il explose véritablement sous le maillot de Lyon, où il devient un milieu box-to-box dominant. En 2004-2005, il est tout simplement le joueur le plus influent du championnat et est élu meilleur joueur de Ligue 1. Sa puissance physique, son volume de jeu et sa capacité à se projeter vers l’avant en font un milieu ultra-complet, aussi précieux défensivement qu’offensivement. Il remporte deux titres de champion avec Lyon avant d’être transféré à Chelsea pour un montant record à l’époque.

Didier Drogba, attaquant ivoirien au parcours fulgurant, a marqué la Ligue 1 de son empreinte lors de son passage en France. Après des débuts professionnels au Mans, où il inscrit 12 buts en 64 matchs de Ligue 2, il rejoint l'EA Guingamp en 2002. C'est avec ce club qu'il se révèle en Ligue 1, inscrivant 17 buts en 34 rencontres lors de la saison 2002-2003. Cette performance attire l'attention de l'Olympique de Marseille, qu'il rejoint en 2003. Sous le maillot phocéen, Drogba réalise une saison exceptionnelle en marquant 19 buts en 35 matchs de Ligue 1 et en conduisant l'équipe jusqu'en finale de la Coupe UEFA 2004, inscrivant 11 buts en compétitions européennes cette saison-là. Son impact est tel qu'il est élu meilleur joueur de Ligue 1 en 2004. Malgré une carrière relativement courte en France, son efficacité devant le but et son charisme ont laissé une empreinte indélébile sur le championnat français.

Pur produit de la formation auxerroise, Djibril Cissé s’est rapidement imposé comme l’un des attaquants les plus explosifs de Ligue 1. Sa vitesse, sa puissance et son instinct de buteur en ont fait l’un des meilleurs finisseurs de sa génération. Meilleur buteur du championnat à deux reprises (2002 et 2004), il atteint un pic à 26 buts lors de sa dernière saison complète avec Auxerre, un total impressionnant dans un championnat aussi exigeant. Son passage à Marseille est marqué par une certaine irrégularité, mais il reste un buteur prolifique avec 94 réalisations en Ligue 1 au total. Son style spectaculaire et son charisme ont marqué les années 2000 en Ligue 1.

Joueur emblématique de la grande époque lyonnaise, Sidney Govou a été un modèle de longévité et de constance au sein de l’attaque rhodanienne. Capable de jouer aussi bien sur un côté qu’en soutien d’un attaquant, il s’est distingué par sa vitesse, sa capacité à marquer dans les grands rendez-vous et son volume de jeu impressionnant. Avec sept titres de champion de France entre 2002 et 2008, il fait partie du cercle restreint des joueurs ayant connu toute la domination lyonnaise. Il inscrit 65 buts en Ligue 1 et se distingue notamment par ses performances en Coupe de France, où il marque lors de plusieurs finales. Toujours décisif dans les matchs à enjeux, Govou a été l’un des joueurs les plus fiables de l’OL durant sa période dorée.

Avant de devenir une légende du Real Madrid, Karim Benzema s’est forgé en Ligue 1 sous les couleurs de l’OL. Formé à Lyon, il explose lors de la saison 2007-2008 en terminant meilleur buteur du championnat avec 20 réalisations à seulement 20 ans. Élu meilleur joueur de Ligue 1 la même année, il symbolise la fin de la domination lyonnaise avant son départ pour l’Espagne. Attaquant élégant et complet, il impressionne par sa technique, sa protection de balle et son sang-froid devant le but. Avec 43 buts en Ligue 1 avant son transfert au Real Madrid, il quitte le championnat en laissant une forte impression et en annonçant une carrière d’exception.

Thiago Motta, milieu de terrain italo-brésilien, a été une pièce maîtresse du Paris Saint-Germain de 2012 à 2018. Arrivé en provenance de l'Inter Milan en janvier 2012, il s'est rapidement imposé comme le régulateur du milieu parisien grâce à sa vision du jeu, sa précision de passe et son intelligence tactique. Durant ses six saisons et demie au PSG, Motta a disputé 166 matchs de Ligue 1, inscrivant 8 buts et délivrant 9 passes décisives. Son influence ne se mesure pas seulement en statistiques, mais également en termes de leadership sur le terrain, contribuant à instaurer une culture de la gagne au sein du club. Sous ses couleurs, il a remporté cinq titres de champion de France (2013, 2014, 2015, 2016, 2018), quatre Coupes de France et cinq Coupes de la Ligue. Sa capacité à dicter le tempo du jeu et à stabiliser le milieu de terrain a été cruciale dans la domination nationale du PSG durant cette période. Après sa retraite en 2018, Thiago Motta est resté dans le monde du football en embrassant une carrière d'entraîneur.

Discret mais diablement efficace, Ángel Di María est l’un des joueurs les plus décisifs de l’histoire du PSG en Ligue 1. Arrivé en 2015, il s’impose rapidement comme un passeur exceptionnel et un buteur d’appoint. Il termine meilleur passeur du championnat en 2016 et 2020 et devient le meilleur passeur de l’histoire du PSG en Ligue 1 avec 72 assists. Outre ses caviars pour Cavani, Mbappé ou Neymar, il inscrit également 56 buts en championnat, souvent spectaculaires. Son pied gauche magique a régalé la Ligue 1 pendant sept saisons, et son influence offensive a été déterminante dans la domination parisienne sur le football français.

Avant l’ère qatarie, Pauleta était le symbole du buteur pur en Ligue 1. Surnommé « L’Aigle des Açores », il brillait par son sens du placement et sa capacité à marquer dans toutes les positions. Il termine trois fois meilleur buteur du championnat (2002, 2006, 2007) et inscrit 141 buts en Ligue 1, un total impressionnant pour un attaquant n’ayant jamais évolué dans une équipe ultra-dominante. À Bordeaux, puis au PSG, il était souvent la seule véritable menace offensive de son équipe, mais cela ne l’a pas empêché d’accumuler les buts et les distinctions individuelles. Son élégance et son efficacité en ont fait l’un des attaquants les plus marquants du championnat.

Patron incontesté de la défense parisienne pendant huit ans, Thiago Silva a incarné l’élégance et la rigueur. Défenseur central à la lecture de jeu impeccable, il s’impose rapidement comme le roc du PSG et l’un des meilleurs à son poste en Europe. Sa régularité est impressionnante : sept fois champion de France, il détient aussi le record du nombre de sélections dans l’équipe-type UNFP, avec sept apparitions. Sa présence rassurante et son leadership naturel ont contribué à stabiliser un PSG en quête de suprématie nationale. Lorsqu’il était à son meilleur niveau, Paris encaissait en moyenne moins de 0,8 but par match en Ligue 1. Défenseur moderne et technique, il a élevé le niveau défensif du championnat et imposé un standard rarement égalé en Ligue 1.

Arrivé en 2012 en provenance de Pescara, Marco Verratti est devenu l’architecte du milieu parisien pendant plus d’une décennie. Meneur de jeu reculé, il dicte le tempo des rencontres par sa vision du jeu et sa qualité de passe exceptionnelle. Son influence ne se traduit pas en buts, mais dans le contrôle qu’il exerce sur les matchs. Il détient le record absolu de titres de champion de France avec neuf trophées et a été élu sept fois dans l’équipe-type UNFP. Sa capacité à conserver le ballon sous pression et à orienter le jeu font de lui l’un des milieux les plus marquants du championnat. Son absence se faisait immédiatement ressentir, preuve de son importance dans le collectif parisien.

Recruté pour 222 millions d’euros, Neymar débarque en Ligue 1 avec des attentes immenses et, lorsqu’il est en pleine possession de ses moyens, il affiche un niveau rarement atteint dans le championnat. Dribbleur insaisissable, passeur de génie, buteur hors pair, il est une arme offensive redoutable lorsqu’il enchaîne les matchs. En six saisons, il inscrit 82 buts et délivre 44 passes décisives en seulement 112 matchs de Ligue 1. Malgré les blessures qui freinent son impact, son talent est indéniable. Il remporte quatre titres de champion et termine co-meilleur passeur du championnat en 2018 et 2022. Sa capacité à créer des décalages, son flair et sa créativité en font l’un des joueurs les plus marquants du PSG, et son influence dépasse largement les frontières de la Ligue 1.

Longtemps dans l’ombre d’Ibrahimović, Edinson Cavani a pourtant su se forger sa propre légende au PSG. Attaquant infatigable, « El Matador » est une machine à marquer. Il quitte la Ligue 1 en tant que meilleur buteur de l’histoire du PSG en championnat, avec 138 réalisations. Deux fois meilleur buteur de Ligue 1 (2017, 2018), il s’est distingué par son travail défensif constant et son sens du but exceptionnel. Son énergie et sa combativité en ont fait un attaquant unique, à la fois tueur dans la surface et premier défenseur de son équipe. Si Ibrahimović a apporté le panache, Cavani a incarné l’abnégation et la fidélité, devenant l’un des attaquants les plus respectés du championnat.

Révélé très tôt au LOSC, Eden Hazard a enchanté la Ligue 1 par sa technique soyeuse et son imprévisibilité. Dès ses premières apparitions, il impressionne par son dribble chaloupé et son sens du jeu exceptionnel. En 2011, il mène Lille à un doublé historique Ligue 1-Coupe de France, affichant un niveau qui le propulse immédiatement parmi les meilleurs joueurs du championnat. Son influence grandit encore lors des saisons suivantes : élu meilleur joueur du championnat en 2011 et 2012, il quitte la Ligue 1 avec un bilan exceptionnel de 50 buts et 53 passes décisives en 194 matchs. Lors de sa dernière saison, il réalise une performance rare avec 20 buts et 16 passes décisives, un record hors-PSG. Talent pur, Hazard a marqué la Ligue 1 par son style inimitable et son aisance déconcertante avec le ballon.

Zlatan Ibrahimović n’a pas seulement brillé en Ligue 1, il l’a dominée. Dès son arrivée en 2012, il impose un standard de performance inédit. Son charisme, son arrogance assumée et son talent brut transforment le PSG et élèvent la Ligue 1 à un autre niveau. En quatre saisons, il décroche quatre titres de champion et termine trois fois meilleur buteur, avec un pic à 38 réalisations en 2015-2016, un total jamais vu depuis plus de 40 ans. Son ratio de 0,93 but par match en Ligue 1 est tout simplement stratosphérique. Zlatan a laissé une empreinte indélébile, apportant au championnat un mélange de spectacle, de puissance et de technique rarement vu auparavant. Il n’était pas seulement une star : il était un phénomène qui a redéfini les attentes en Ligue 1.

Juninho Pernambucano est bien plus qu’un simple meneur de jeu : il incarne l’âge d’or lyonnais. Maître des coups francs, son impact dépasse largement ses 100 buts marqués avec l’OL, dont 44 sur coup franc, un record absolu. Arrivé en 2001, il devient rapidement le leader technique et charismatique d’une équipe qui écrasera la Ligue 1 pendant près d’une décennie. Entre 2002 et 2008, il remporte sept championnats consécutifs, établissant un règne inégalé. Son influence ne se limite pas à ses frappes millimétrées : il orchestre le jeu, dicte le tempo et motive ses coéquipiers. Avec son élégance technique et sa vision du jeu hors pair, il est l’âme du Lyon des années 2000. Aucun autre joueur n’a laissé une telle empreinte sur une équipe et un championnat en aussi peu de temps.

Kylian Mbappé est le visage de la Ligue 1 du 21e siècle. Révélé à Monaco où il remporte son premier titre en 2017, il explose au PSG et devient le leader incontesté du championnat. Son accélération foudroyante, sa finition chirurgicale et sa constance au plus haut niveau en font un joueur hors-norme. Meilleur buteur du championnat cinq saisons consécutives, il détient aussi le record du plus grand nombre de trophées UNFP du meilleur joueur de Ligue 1. Avec plus de 150 buts en championnat avant 25 ans, il surpasse tous les attaquants de sa génération. Sa domination est telle qu’il a éclipsé tous les autres talents du championnat après son son arrivée au PSG. Véritable machine à records, il a su imposer son empreinte sur la Ligue 1, tant par ses statistiques impressionnantes que par son rôle de figure emblématique du football français. En 2024, il quitte la capitale française avec un total de 191 buts dans l'élite, dont 176 avec Paris (un record).