La légende la plus sous-estimée de Man City : Bernardo Silva est vraiment "irremplaçable" - le conserver a été la meilleure opération estivale de Pep Guardiola

City est resté sur les talons de Tottenham, le leader de la saison 2023-24, après avoir battu Manchester United 3-0 à Old Trafford dimanche dernier. Haaland a réalisé un doublé avant que Phil Foden ne complète le score et, au final, les Mancuniens ont eu de la chance de ne pas s'incliner sur un score beaucoup plus large.

Haaland a fait la une des journaux après une nouvelle prestation impitoyable devant le but, mais c'est Bernardo qui est reparti avec le titre d'homme du match, à juste titre. Le joueur de 29 ans a fait circuler le ballon pour City tout au long des 90 minutes, et a choisi judicieusement les moments où il s'aventurait plus loin.

Il s'est procuré trois occasions nettes, dont la passe décisive pour le deuxième but de Haaland, d'un magnifique centre au second poteau. United a été mis à mal à volonté, en particulier en deuxième mi-temps, Bernardo faisant des ravages dans les petits espaces.

Le petit Portugais, qui a tendance à réserver ses meilleures performances pour les matches les plus importants, a donné une véritable leçon de maître. Le premier derby de Manchester de la saison est toujours sous pression, mais Bernardo a su mener son équipe à la victoire.

"Quand nous venons dans ce genre d'endroits, par exemple à Anfield ou à Old Trafford, nous savons ce que les équipes attendent", a-t-il déclaré à Sky Sports. "Elles attendent que nous perdions le ballon et que nous ripostions. Il s'agit donc de construire, de ne pas perdre de ballons simples, de contrôler le jeu et d'être lent dans les premiers mètres de notre moitié de terrain, sur les coups de pied de but et dans notre moitié de terrain. Ensuite, lorsque nous faisons une percée, il faut être rapide en attaque, et c'est ce que nous avons très bien fait en deuxième mi-temps.

Bernardo a été déployé dans un rôle plus profond contre United, Guardiola ayant le luxe de pouvoir faire tourner sa position d'un match à l'autre. Il peut jouer comme un milieu de terrain central plus traditionnel, comme un numéro 10, comme un ailier ou même comme un défenseur latéral, comme il l'a magistralement démontré lors de la victoire 3-1 contre Arsenal la saison dernière.

Sans Bernardo, le jeu de construction de City ne serait pas aussi fluide, mais il joue un rôle tout aussi crucial en défense. Il est un élément clé du pressing et sa capacité naturelle à lire le jeu permet de fermer les voies de passage de l'adversaire.

Bernardo est considéré comme l'un des meilleurs meneurs de jeu de sa génération en raison de ses passes incisives et de son ingéniosité. Mais la principale raison pour laquelle il est le premier nom sur la feuille de match de Guardiola depuis six ans, c'est qu'il travaille dur chaque semaine.

En effet, aucun joueur de City n'a parcouru plus de kilomètres par 90 minutes en Premier League la saison dernière (11,8). Il est également en tête du classement des milieux de terrain centraux pour la distance totale parcourue par le ballon en 90 minutes (229 mètres) et a récupéré le ballon dans le tiers offensif plus que n'importe quel autre joueur en Ligue des champions.

"En football, tout le monde attaque et tout le monde défend, donc à différents postes, vous devez défendre de différentes manières", a déclaré Bernardo après avoir joué sur le flanc droit lors de la victoire 3-0 de City sur le Bayern Munich en quart de finale aller de la Ligue des champions en avril dernier. "Même si vous êtes un attaquant, un ailier ou un milieu offensif, vous devez faire votre travail correctement pour aider l'équipe sur le plan défensif.

L'influence de Bernardo à City n'est peut-être pas soulignée aussi souvent qu'elle le devrait, mais Guardiola apprécie profondément l'ancien Monégasque. "Bernardo est très important pour nous, pour moi personnellement, en raison de la relation que j'ai avec lui", a déclaré le tacticien espagnol lors d'une conférence de presse au début du mois d'octobre.

"J'aime toujours avoir des relations. Il est possible d'avoir des relations étroites avec certains joueurs, mais ce n'est pas le cas pour d'autres, car chacun a son propre caractère, moi le premier. Bernardo est très spécial".

ity possède un certain nombre de joueurs clinquants qui aiment manifestement les projecteurs, notamment Haaland et Jack Grealish. Bernardo a rejoint le duo en tant que l'un des joueurs les mieux payés de City lorsqu'il a signé un nouveau contrat au début de la saison, mais il préfère rester discret et laisse toujours son football parler.

"Il ne porte pas de boucles d'oreilles, pas de tatouages, il conduit une voiture normale... C'est un joueur incroyable pour nous", a déclaré Guardiola aux journalistes après la victoire de City sur United. "C'est l'un des meilleurs joueurs que j'ai vus dans ma vie. J'ai la chance d'entraîner beaucoup de joueurs de haut niveau et il est l'un des meilleurs, et l'un des meilleurs pour son intelligence.

Bernardo a été fortement lié à un départ de l'Etihad Stadium au cours de la période de transfert estivale, avec l'intérêt signalé du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain. Personne n'a été plus soulagé que Guardiola lorsqu'il a décidé de rester sur place, lui qui avait déjà vu Gundogan rejoindre le Camp Nou à l'issue de son contrat.

Il est humble et tout le monde l'aime dans le vestiaire. Nous avions peur de le perdre. Il est irremplaçable", a ajouté l'entraîneur de City. La valeur de Bernardo pour ses coéquipiers est apparue clairement lors de l'entretien qu'il a accordé à Sky Sports aux côtés de Haaland après le derby.

"Ce type a été impressionnant aujourd'hui", a déclaré le Norvégien avec un sourire en coin. "Je suis tout à fait d'accord pour dire qu'il mérite le titre d'homme du match. Je t'aime, tout comme Pep !"

Lors de la parade du triplé de City en juin, Grealish est devenu viral à plusieurs reprises pour ses frasques alcoolisées, mais il y a aussi eu un moment émouvant où il a supplié Bernardo de rester au club alors que Ruben Dias, Foden et Ederson s'agglutinaient tous autour de la star portugaise.

Bernardo jouit également d'une bromance bien documentée avec John Stones, qui a révélé que le joueur de City avait donné son nom à son chien dans une interview hilarante accordée à GOAL l'année dernière. L'esprit d'équipe dans les rangs des champions d'Europe est clairement renforcé par la présence de Bernardo, et les supporters prieront pour que 2023-24 ne soit pas sa dernière saison sous le célèbre maillot bleu.

La possibilité que Bernardo mette un terme à sa carrière à City en 2024 est toutefois bien réelle. Fabrizio Romano a rapporté qu'une clause libératoire de 50 millions de livres (62 millions de dollars) a été incluse dans son nouveau contrat, qui devrait entrer en vigueur l'été prochain.

On pourrait facilement affirmer que Bernardo vaut au moins le double de cette somme, compte tenu de la constance dont il a fait preuve tout au long de sa brillante carrière à Manchester. Il y aura certainement une longue liste de prétendants qui voudront s'emparer de l'atout le plus précieux de Guardiola pour une somme dérisoire à la fin de la saison.

Barcelone et le PSG en feront probablement partie une fois de plus, et il ne serait pas surprenant qu'il devienne l'une des principales cibles de la Saudi Pro League, qui cherche à devenir une puissance footballistique mondiale.

Bernardo a ouvertement admis qu'il ne se voyait pas prendre sa retraite à l'Etihad dans une interview accordée à Record en janvier. Il a également évoqué la possibilité d'un retour au Benfica, le club qui lui a donné ses premiers pas en tant qu'adolescent en 2013.

"Je ne vous cache pas que mon objectif dans les années à venir, si quelque chose de bien se passe ailleurs, sera probablement de partir vers un nouveau projet", a-t-il déclaré. "Si vous me demandez ce que vous pensiez il y a dix ans, je vous répondrai que mon objectif était de revenir à Benfica. Mon objectif était de revenir à Benfica à l'âge de 32 ans au maximum. Je ne vais pas mentir : ce n'est pas quelque chose auquel je ne pense pas. J'y pense chaque année. Cela a toujours été un objectif.

S'il s'agit de sa dernière saison sous le maillot de City, Bernardo fera tout ce qui est en son pouvoir pour partir en beauté. La perspective de remporter un quatrième titre consécutif de Premier League, un record, l'enthousiasme au plus haut point, comme il l'a confié au site officiel du club après avoir signé son nouveau contrat : "Quand vous pensez que personne ne l'a jamais fait avant, si vous le faites, vous vous sentez toujours un peu plus spécial, dans la mesure où nous avons créé quelque chose dans l'histoire".

"Et si nous le faisons, il ne sera pas facile pour quelqu'un d'autre de le refaire, parce que ce pays, le nombre d'équipes qui se battent pour ce titre chaque année est tout simplement ridicule. Cela n'arrive nulle part ailleurs. Et nous sommes très motivés pour y parvenir".

City n'a pas encore trouvé sa vitesse de croisière et la course au titre semble très ouverte, Arsenal, Liverpool et Tottenham semblant tous redoutables après avoir renforcé leurs effectifs sur le marché des transferts. Mais ce n'est un secret pour personne que les champions ont tendance à donner le meilleur d'eux-mêmes en fin de saison.

Guardiola a réuni le meilleur effectif de Premier League et peut compter sur deux ou trois joueurs de premier plan à tous les postes. City est privé de De Bruyne, absent pour une durée indéterminée en raison d'un grave problème aux ischio-jambiers, mais Bernardo est venu combler ce vide créatif aux côtés de Julian Alvarez.

City a déjà quitté la Carabao Cup, mais rien ne l'empêche de remporter un nouveau triplé. Tout déclin de l'équipe serait bien plus probable une fois Bernardo parti - et ce n'est probablement qu'à ce moment-là que les fans se rendront compte de l'impact qu'il a eu.

Le mois dernier, un terrain a été baptisé du nom de Gundogan au centre d'entraînement de City, un hommage qui a également été rendu à Touré et Joe Hart après leurs départs respectifs. Mais Bernardo méritera des adieux encore plus importants.

Le magicien portugais devrait recevoir une statue à côté de celles de Kompany, Aguero et Silva à l'extérieur de l'Etihad, afin qu'il soit immortalisé à jamais dans un club qui lui sera toujours redevable.