Euro Espoirs 2025 : Nwaneri, Hato... Les 6 futures superstars à suivre de près

Ethan Nwaneri a intégré la sélection anglaise des moins de 21 ans en mars dernier, et il aurait difficilement pu faire meilleure première impression sur son sélectionneur, Lee Carsley. Il a en effet marqué lors de sa toute première titularisation, à l'occasion d'une victoire convaincante (4-2) contre le Portugal. « Il faut sans cesse se rappeler qu'il n'a que 18 ans. C'est tout simplement incroyable, n'est-ce pas ? », s'était alors extasié Carsley après la rencontre. Mais les supporters d'Arsenal, eux, qui le voient évoluer chaque semaine, n'ont sans doute pas été surpris outre mesure par la performance et la maturité de Nwaneri.

Le plus jeune joueur de toute l'histoire à avoir porté le maillot des Gunners en match officiel est en effet devenu un membre régulier et important de l'équipe première de Mikel Arteta la saison dernière. Il a notamment su profiter d'une véritable hécatombe de blessures au sein du secteur offensif londonien, une période qui a vu des cadres comme Bukayo Saka, Gabriel Jesus et Kai Havertz être tous écartés des terrains pendant de longues semaines. Nwaneri a parfaitement su saisir sa chance, compilant au final un total très honorable de 11 contributions directes à un but (buts et passes décisives confondus) en 37 apparitions toutes compétitions confondues. S'il parvient à transposer cette excellente forme et cette confiance sur la scène internationale lors de cet Euro, alors l'Angleterre aura une très grande chance de pouvoir défendre son titre avec succès.

On peut d'ores et déjà affirmer sans prendre trop de risques que Nwaneri fait partie des joueurs les plus talentueux que les "Three Lions" aient jamais produits au cours de leur histoire. C'est un joueur techniquement très fin, très propre et particulièrement élégant balle au pied. Il est également suffisamment polyvalent pour pouvoir briller aussi bien sur un côté de l'attaque qu'en position plus axiale, derrière un avant-centre. Et si les adversaires de l'Angleterre ont le malheur de lui laisser un peu trop d'espace pour armer son pied gauche, Nwaneri est tout à fait capable de décider du sort d'un match d'une frappe enroulée limpide et précise qui est en train de devenir sa véritable marque de fabrique. Les défenses sont prévenues.

Le transfert de Geovany Quenda à Chelsea en mars dernier, pour un montant avoisinant les 52 millions d'euros (environ 44 millions de livres sterling), a suscité énormément d'enthousiasme et d'attentes. Et cette "hype" est amplement justifiée. En octobre dernier, le jeune prodige avait en effet battu un record de précocité détenu par un certain Cristiano Ronaldo, en devenant le plus jeune buteur de toute l'histoire du Sporting CP, à l'âge de seulement 17 ans, cinq mois et 27 jours. Depuis cet exploit, il n'a cessé de monter en puissance et de confirmer son immense potentiel, et ce, malgré le fait d'avoir dû adapter son jeu suite au départ de son entraîneur Ruben Amorim pour Manchester United en cours de saison.

Sous les ordres du nouveau coach du Sporting, Rui Borges, Quenda a d'ailleurs évolué à plusieurs postes différents, se transformant progressivement et avec un succès remarquable en un arrière droit au profil très offensif, particulièrement redoutable et à l'aise dans les situations de un contre un. La vitesse et la force étonnante du jeune joueur de 18 ans en font déjà un défenseur formidable, et sur le plan offensif, il est une menace constante pour l'adversaire grâce à sa qualité de passe et son œil pour trouver la passe décisive. « Honnêtement, je vois en lui des similitudes avec Lamine Yamal », confiait même en mars dernier Tiago Teixeira, l'entraîneur adjoint du Sporting, au média The Athletic. Et il existe aujourd'hui bien peu de compliments plus élogieux que celui-ci dans le monde du football.

Geovany Quenda pourrait bien, d'ailleurs, être universellement considéré comme étant dans la même catégorie de talents que Lamine Yamal d'ici son arrivée effective à Chelsea, programmée pour 2026 [le joueur restant en prêt dans son club formateur d'ici là]. Il a d'ailleurs déjà été appelé à deux reprises au sein de l'équipe nationale A du Portugal, preuve de son statut grandissant. Sa seule présence au sein de l'effectif des moins de 21 ans fait d'ailleurs du Portugal l'un des grands favoris pour le titre lors de cet Euro qui se déroule cet été en Slovaquie.

Thierno Barry a brillamment franchi le cap vers l'un des cinq grands championnats européens l'été dernier, en quittant le FC Bâle pour rejoindre le club espagnol de Villarreal. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il a donné l'impression que cette transition était d'une facilité déconcertante pour lui. L'attaquant français de 22 ans a en effet joué un rôle absolument clé dans l'excellente saison de Villarreal, une campagne conclue par une très belle place dans le top cinq du classement final de la Liga. Il a contribué de manière significative à ce succès collectif avec un bilan personnel très honorable de 11 buts et 4 passes décisives, tout en formant un duo d'attaque particulièrement redoutable et craint avec son coéquipier espagnol, Alex Baena.

Barry a véritablement offert à Villarreal cette dimension supplémentaire, cette présence athlétique et ce point d'ancrage en pointe qui lui manquaient sans doute pour pouvoir espérer retrouver la Ligue des Champions. Il s'est montré constamment difficile à contenir pour les défenses adverses, que ce soit balle au pied grâce à sa puissance, ou dans le jeu aérien grâce à sa taille. Très peu de défenseurs centraux en Espagne ont d'ailleurs réussi à véritablement rivaliser avec lui sur le plan purement physique cette saison. Ses qualités de finisseur impitoyable et son sang-froid devant le but devraient également être un atout majeur pour l'équipe de France lors de cet Euro U21 en Slovaquie.

Cet été 2025 s'annonce donc comme un tournant potentiellement majeur et décisif pour la jeune carrière de Thierno Barry. L'attaquant dispose en effet d'une clause libératoire, fixée à 40 millions d'euros, dans son contrat actuel avec Villarreal. Et il se murmure avec de plus en plus d'insistance que le club anglais d'Everton serait particulièrement désireux de le recruter pour en faire son nouvel attaquant numéro 1 et la figure de proue de son projet. Une performance décisive et remarquée lors de la compétition en Slovaquie pourrait définitivement sceller et lui ouvrir les portes de son rêve : un transfert prestigieux vers la Premier League juste avant le début de la saison 2025-2026.

Manchester United, Chelsea ou encore la Juventus : tous ces grands clubs ont été récemment liés de près ou de loin à Conrad Harder. Le jeune et redoutable finisseur scandinave suscite en effet inévitablement des comparaisons flatteuses avec un certain Erling Haaland, suite à sa saison d'éclosion et de révélation sous le maillot du Sporting CP. Les géants portugais avaient eu le nez creux en allant le recruter chez les Danois de Nordsjaelland en 2024 pour "seulement" 19 millions d'euros. Aujourd'hui, on estime que sa valeur marchande a déjà quadruplé. Il fut d'ailleurs l'un des joueurs les plus réguliers et les plus performants de l'effectif du Sporting la saison dernière.

Harder est un attaquant explosif, qui aime frapper tôt au but et qui se dépense sans compter pour le collectif, courant jusqu'à l'épuisement. Si la véritable machine à buts qu'est le Suédois Viktor Gyökeres a logiquement fait la plupart des gros titres lors de la campagne victorieuse du Sporting en championnat, Conrad Harder a lui aussi largement contribué au succès de son équipe, avec un bilan personnel impressionnant de 23 contributions directes à un but (buts et passes décisives confondus) toutes compétitions confondues. Certains analystes estiment même qu'il est, à l'heure actuelle, un avant-centre potentiellement plus complet et plus varié dans son jeu que ne l'est le buteur suédois.

Ses performances ne sont pas passées inaperçues au pays. Le Danemark lui a en effet offert sa toute première sélection internationale avec l'équipe A en mars dernier. Et il se murmure déjà qu'il pourrait, à terme, ravir la place de titulaire à la pointe de l'attaque danoise à Rasmus Højlund (Manchester United), s'il parvient à maintenir sa trajectoire de progression actuelle. À seulement 20 ans, Conrad Harder reste bien évidemment un talent encore brut, à polir. Mais réussir à porter l'équipe U21 du Danemark jusqu'aux derniers stades de cet Euro en Slovaquie constituerait assurément une première étape significative et un message fort pour prouver qu'il a les épaules pour atteindre cet objectif ambitieux.

Fait assez incroyable pour être souligné, la saison 2024-2025 qui vient de s'achever était déjà la troisième saison de Jorrel Hato au niveau professionnel senior avec l'Ajax Amsterdam. Un club dont il a intégré l'équipe première en mars 2022, alors qu'il n'était encore qu'un adolescent de 16 ans à peine. Aujourd'hui, le jeune défenseur néerlandais est non seulement l'un des membres les plus importants et les plus fiables de l'effectif de la Johan Cruyff ArenA, mais il a même déjà assumé à plusieurs reprises les responsabilités de vice-capitaine cette saison. Et ce, bien qu'il lui reste encore neuf mois avant de fêter son 20ème anniversaire. Une précocité et une maturité exceptionnelles.

Hato est le prototype même du défenseur central moderne, un joueur très à l'aise avec le ballon qui excelle dans sa capacité à sortir de la défense balle au pied pour casser les lignes. Il est également doté d'une pointe de vitesse fulgurante et d'une qualité de passe, courte comme longue, tout à fait remarquable. Si la dernière campagne de l'Ajax fut une déception majeure sur le plan collectif, Hato, lui, a décroché une belle récompense individuelle en étant nommé Talent de l'Année en Eredivisie (le championnat néerlandais). Une juste récompense pour ses performances personnelles, brillantes et constantes tout au long de la saison.

L'équipe des Pays-Bas sera sans aucun doute très difficile à manœuvrer et à déstabiliser lors de cet Euro U21, avec un joueur de la trempe de Hato comme dernière ligne de défense et premier relanceur. Et il représentera également une véritable menace à l'autre bout du terrain, lui qui a tout de même inscrit deux buts et délivré six passes décisives avec l'Ajax la saison dernière. Son coéquipier en club, l'expérimenté Jordan Henderson, le décrit d'ailleurs comme un « joueur absolument fantastique » et une « personne très mûre pour son âge », qui possède un « avenir extrêmement brillant devant lui ». Cette dernière partie est sans doute un euphémisme ; Jorrel Hato a en effet le potentiel pour devenir l'un des plus grands et des plus complets défenseurs de sa génération.

En la personne de l'immense avant-centre de Stuttgart, Nick Woltemade, l'Allemagne possède une arme offensive unique qui a absolument toutes les qualités requises pour mener son pays jusqu'au titre lors de cet Euro U21. Du haut de son impressionnant mètre quatre-vingt-dix-huit, on pourrait être pardonné de penser que Woltemade est un pivot à l'ancienne, un "target man" stéréotypé bâti pour un football direct et physique. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. En réalité, Woltemade a souvent été décrit cette saison comme le "Messi de deux mètres" de Stuttgart. Un surnom flatteur qui est un clin d'œil à sa vivacité de pieds déconcertante pour son gabarit et à sa capacité à changer de direction rapidement et avec agilité, même sous la pression adverse.

Un vide important avait été laissé au sein de l'attaque de Stuttgart après le départ de Serhou Guirassy pour le Borussia Dortmund l'été dernier. Mais Nick Woltemade, arrivé libre en provenance du Werder Brême, l'a comblé avec brio. Il a inscrit 17 buts toutes compétitions confondues cette saison, dont un but crucial lors de la victoire historique de son club en finale de la Coupe d'Allemagne (DFB-Pokal) face à l'Arminia Bielefeld. Le crack allemand n'est certes pas un buteur aussi prolifique et obsédé par le but que pouvait l'être Guirassy avant lui. Mais c'est uniquement parce qu'il est également un meneur de jeu, un passeur et un créateur très accompli, qui participe énormément à la construction des actions.

Julian Nagelsmann, le sélectionneur de l'équipe A d'Allemagne, ne s'y est d'ailleurs pas trompé. Il a offert à Woltemade sa toute première sélection avec la Mannschaft lors de la demi-finale de la Ligue des Nations perdue face au Portugal la semaine dernière. Par conséquent, cette participation à l'Euro Espoirs sera très probablement sa dernière avec les U21. Et il y a fort à parier qu'il voudra quitter cette catégorie d'âge en beauté, sur un coup d'éclat retentissant. Car réussir à le maintenir silencieux et à le neutraliser sur un terrain de football relève de la mission quasi impossible pour n'importe quelle défense.