Nick Woltemade : Le "Musiala de 2 mètres" du VfB Stuttgart qui affole l'Allemagne

Nick Woltemade voit le jour à Brême, en Allemagne, le 14 février 2003. Un "bébé de la Saint-Valentin" qui découvre et développe une passion pour le football dès son plus jeune âge. Conscients de cet engouement, ses parents l'inscrivent très tôt au sein du club amateur local, le TS Woltmerhausen, basé à Brême. Le jeune Nick y démontre rapidement un talent certain pour le ballon rond, ce qui ne tarde pas à attirer l'attention des recruteurs du grand club de la ville, le Werder Brême. En 2010, il est ainsi repéré et intègre le prestigieux centre de formation du Werder. L'attaquant y gravit patiemment tous les échelons des équipes de jeunes et, lors de la saison 2018/19, alors qu'il évolue encore officiellement avec l'équipe des moins de 17 ans (U17) du club, il commence à pointer le bout de son nez et à se faire remarquer par le staff de l'équipe première. Il faut dire que ses statistiques en Bundesliga U17 cette saison-là sont particulièrement éloquentes et impressionnantes : 18 buts inscrits et 8 passes décisives délivrées en seulement 24 rencontres.

Florian Kohfeldt, qui était alors son entraîneur en équipe première au Werder Brême, est logiquement impressionné par le potentiel du jeune homme. Il décide de lui offrir ses grands débuts dans le monde professionnel lors d'un match de Bundesliga perdu 2-1 face au FC Augsbourg. Ce jour-là, Nick Woltemade entre dans l'histoire de son club formateur en devenant le plus jeune joueur de tous les temps à faire ses débuts officiels avec le Werder Brême, à l'âge de seulement dix-sept ans, onze mois et dix-huit jours. Un record de précocité qui laissait augurer un avenir radieux. Malgré ce baptême du feu précoce et prometteur, Woltemade ne parvient cependant pas, au cours des saisons suivantes, à s'imposer durablement et à se faire une place de titulaire au sein de l'attaque du Werder. Lors de la saison 2019/20, par exemple, il continue de jouer principalement avec l'équipe des moins de 19 ans (U19) et ne se contente que de cinq petites apparitions en équipe première, toutes en sortie de banc. Il ne parvient d'ailleurs pas à inscrire le moindre but lors de ces brèves apparitions.

S'ensuit alors une période particulièrement noire et difficile pour le jeune attaquant, qui va être littéralement harcelé par les blessures. Une déchirure du ligament externe du genou, puis une infection virale, et enfin une blessure au pied de longue durée vont le tenir éloigné des terrains pendant de très longs mois. Au total, sur une période de deux ans, il ne parviendra à disputer que treize petits matchs officiels sous le maillot vert et blanc du Werder Brême. Une véritable traversée du désert.

Après cette longue et frustrante période marquée par les blessures à répétition, Nick Woltemade avait un besoin criant de retrouver du rythme, du temps de jeu et surtout de la confiance. C'est dans cette optique qu'il fut prêté lors de la saison 2022-2023 au club du SV 07 Elversberg, qui évoluait alors en 3. Bundesliga (la troisième division allemande). Ce choix s'est avéré être absolument parfait et déterminant pour permettre au jeune attaquant de véritablement éclore et d'arriver à maturité ("tot wasdom te komen" en néerlandais, signifiant littéralement "venir à maturité" ou "s'épanouir"). Lors de cette saison 2022/23 sous les couleurs d'Elversberg, Woltemade a en effet marqué très fréquemment, retrouvant toutes ses sensations de buteur. Il a ainsi terminé sa période de prêt avec un bilan statistique personnel impressionnant de 10 buts inscrits et 9 passes décisives délivrées en seulement 31 matchs de championnat.

Grâce à ces performances de haute volée, l'attaquant a joué un rôle absolument majeur et indéniable dans le succès historique du SV Elversberg. En partie grâce à son efficacité et à sa "rage de marquer" ("doelpuntendrift"), son équipe fut en effet sacrée championne de 3. Bundesliga et obtint ainsi une promotion historique en 2. Bundesliga. Une véritable résurrection pour le joueur.

Sa jeune carrière, comme celle de beaucoup de footballeurs, est ainsi faite de quelques pics de performance notables et de nécessaires traversées du désert ("pieken en de nodige dalen"). Car après cette parenthèse enchantée et ce prêt couronné de succès à Elversberg, il ne parvint malheureusement pas, une nouvelle fois, à réellement marquer de son empreinte son retour au Werder Brême. L'attaquant n'a en effet pas réussi à s'imposer durablement et à décrocher une place de titulaire au sein de l'attaque du club de Bundesliga, et n'a pas non plus pu présenter des statistiques suffisamment impressionnantes pour convaincre ses dirigeants de miser sur lui à long terme.

Sa très bonne période et ses exploits sous le maillot d'Elversberg ne sont cependant pas passés inaperçus auprès d'autres recruteurs allemands. Et c'est ainsi qu'à l'été 2024, Nick Woltemade fut transféré librement (sans indemnité de transfert) au VfB Stuttgart, un club qui allait lui offrir une nouvelle chance de prouver sa valeur au plus haut niveau.

Nick Woltemade présente un profil de footballeur pour le moins unique et atypique. Avec son mètre quatre-vingt-dix-huit, il est bâti comme un pivot à l'ancienne, à la Peter Crouch, mais il se déplace et manie le ballon dans les petits espaces avec une agilité et une finesse technique qui rappellent celles d'un Jamal Musiala. L'attaquant de Stuttgart est une véritable anomalie footballistique, car il est l'exception qui confirme la règle tenace selon laquelle les joueurs de grande taille manqueraient intrinsèquement de qualités techniques et de vivacité. Ses coéquipiers au VfB Stuttgart n'ont d'ailleurs pas mis longtemps après son arrivée pour comprendre que Woltemade était un joueur vraiment spécial. « Je pense que je reconnais assez rapidement un bon footballeur quand j'en vois un, et Nick m'a immédiatement marqué, dès la première semaine d'entraînement », a ainsi récemment déclaré le capitaine de Stuttgart, Atakan Karazor, au média allemand ran. Le milieu de terrain a ensuite poursuivi, non sans une pointe d'humour et d'admiration : « Pour tout vous dire, Woltemade a la technique de Messi ! »

« Le plus important pour nous, c'est de réussir à impliquer suffisamment Woltemade dans notre jeu offensif. Et il peut le faire de différentes manières : soit en décrochant pour jouer comme un attaquant de soutien entre les lignes, soit en restant véritablement en pointe pour peser sur la défense », a conclu Karazor, toujours avec un clin d'œil malicieux. « Nous savons exactement ce que nous avons avec Nick : c'est tout simplement un Musiala ou un Messi de deux mètres de haut ! » Une comparaison flatteuse qui situe le potentiel du joueur.

Outre sa technique et son aisance balle au pied, Nick Woltemade est également un attaquant très utile et précieux pour son équipe. Il abat un travail considérable lors des phases de pressing et se montre très important pour conserver le ballon dos au but et faire remonter le bloc. Et en tant que véritable avant-centre, il sait aussi ce que marquer des buts signifie. L'attaquant donne souvent l'impression que ses finitions sont d'une facilité déconcertante, notamment grâce au flair et à l'instinct qu'il met dans son jeu. Cependant, il lui manque encore un peu plus de constance et de régularité dans ce domaine pour être considéré comme un véritable finisseur clinique, un tueur "froid comme la glace" devant le but. Mais s'il continue à se développer de cette manière, les observateurs s'attendent à ce qu'il puisse progressivement atteindre ce niveau d'exigence.

L'un de ses matchs références, celui où toutes ses qualités ont éclaté aux yeux du grand public, fut sans doute une rencontre disputée avec l'équipe d'Allemagne Espoirs (Jong Duitsland) face à son homologue espagnole. Lors de ce duel au sommet, l'attaquant avait inscrit un triplé mémorable. Et sur son premier but, toutes ses qualités intrinsèques s'étaient combinées à merveille : il avait d'abord contrôlé le ballon avec aisance, avant de mystifier son adversaire direct d'un petit pont audacieux, pour ensuite conclure l'action d'une magnifique balle piquée avec un sang-froid impressionnant par-dessus le gardien sorti à sa rencontre. Un geste techniquement très compliqué, mais qu'il avait fait paraître d'une facilité déconcertante. La grande classe, tout simplement.

Sur le plan personnel, Nick Woltemade a donc connu une première saison 2024-2025 tout à fait remarquable et réussie sous ses nouvelles couleurs. Il s'est en effet couronné meilleur buteur de son club, le VfB Stuttgart, avec un total impressionnant de 17 réalisations toutes compétitions confondues. Et, cerise sur le gâteau, il a grandement contribué à la victoire de son équipe en Coupe d'Allemagne (DFB-Pokal). L'attaquant a d'ailleurs été particulièrement prolifique dans cette compétition, inscrivant pas moins de 5 buts en 5 matchs disputés, y compris un but important lors de la finale, remportée par Stuttgart sur le score de 4-2. Cette victoire en Coupe d'Allemagne constitue d'ailleurs le tout premier trophée majeur remporté par le VfB Stuttgart depuis 18 longues années d'attente. Le petit risque pris par les dirigeants de Stuttgart en recrutant gratuitement Nick Woltemade à l'été 2024 s'est donc avéré être un pari audacieux mais remarquablement gagnant et payant pour le club.

L'attaquant germano-néerlandais s'est également montré sous son meilleur jour, en termes de comportement et de valeurs, juste après le coup de sifflet final de cette finale de Coupe. En effet, avant d'aller célébrer avec ses propres coéquipiers et les supporters de Stuttgart, il a tenu à aller saluer et serrer la main de chaque joueur et membre du staff d'Arminia Bielefeld, l'équipe adverse malheureuse ce jour-là. Un geste de grande classe. Interrogé sur cette attitude par la chaîne de télévision allemande ZDF, Woltemade a expliqué avec simplicité : « Il y a seulement deux ans, je jouais encore dans le même championnat qu'Arminia Bielefeld (en 3. Bundesliga). C'est pourquoi j'ai pensé que c'était la chose juste et respectueuse à faire avant toute chose. J'aurai ensuite encore bien assez de temps pour aller fêter cette victoire avec nos fans et ma famille. » Une humilité et une lucidité qui sont particulièrement révélatrices de son caractère et de sa personnalité attachante.

Grâce à ses performances remarquées et à sa saison pleine sous le maillot de Stuttgart, Nick Woltemade a logiquement et rapidement éveillé l'intérêt concret d'un certain nombre de grands clubs à travers l'Europe. Selon le très informé quotidien allemand BILD, des écuries prestigieuses comme le Bayern Munich, l'Atlético Madrid, mais aussi les ambitieux clubs anglais de Brighton & Hove Albion et d'Everton, auraient toutes inscrit le nom de la révélation de Stuttgart en haut de leur liste de priorités pour le prochain mercato estival. Le Bayern Munich et l'Atlético Madrid pourraient notamment représenter des options particulièrement intéressantes pour l'attaquant, car ces deux équipes disputeront la phase de poules de la Ligue des Champions la saison prochaine. La seule véritable question, en cas de transfert vers l'une de ces deux superpuissances européennes, serait de savoir s'il parviendrait à y obtenir suffisamment de temps de jeu et de responsabilités face à une concurrence interne forcément féroce en attaque.

Si cela ne tenait qu'au président du VfB Stuttgart, Alexander Wehrle, Nick Woltemade resterait cependant tout simplement au club pour poursuivre sa progression. « Nick est notre joueur, il est sous contrat avec nous, et il jouera également pour le VfB Stuttgart la saison prochaine. C'est très clair », a ainsi fermement déclaré le dirigeant allemand à la fin du mois de mai dernier, lors d'une interview accordée conjointement à RTL/ntv et à sport.de. « Il n'est ici que depuis une seule saison complète et je pense sincèrement qu'il devrait avoir la chance de pouvoir jouer encore quelques saisons supplémentaires sous nos couleurs. Car, croyez-moi, c'est vraiment très plaisant de jouer au football ici, à Stuttgart, dans notre environnement actuel. » Un message clair envoyé aux courtisans.

Outre l'intérêt marqué de ces nombreux clubs, les prestations de l'attaquant ont également et surtout attiré l'attention du sélectionneur de l'équipe nationale d'Allemagne, Julian Nagelsmann. Ce dernier vient en effet de convoquer pour la toute première fois l'attaquant de Stuttgart au sein de la Mannschaft pour disputer le prestigieux Final Four de la Ligue des Nations. Nick Woltemade pourrait ainsi honorer sa toute première sélection internationale avec l'Allemagne ce mercredi 4 juin, lors de la demi-finale qui opposera son pays au Portugal. Le vainqueur de cette confrontation de haut vol affrontera ensuite la France ou l'Espagne en grande finale.

Il est donc de plus en plus clair que Nick Woltemade est en train de se faire un nom et une solide réputation sur la scène du football allemand et européen. Seul le temps nous dira jusqu'où son étoile pourra finalement monter et quel sera le plafond de ce talent si particulier. Mais son histoire est déjà celle d'une belle revanche sur les doutes et les blessures.