Équipe de France, un couac et ça repart ?

Série d'invincibilité après l'Euro victorieux : 4 matches (3 victoires, 1 nul)
Le match du retour sur terre : défaite contre la Bulgarie (0-2), le 2 mai 1985

En 1984, l'Equipe de France remportait son tout premier titre international. À domicile, emmenée par un Michel Platini au sommet de son art, elle s'est adjugée l'Euro. Ce sacre est arrivé au cœur de la première période phare de cette sélection, marquée par trois présences consécutives dans le dernier carré d'une compétition majeure. Un accomplissement qui ne s'est plus répété depuis. Cela signifie qu'il y a eu une continuité suite à la conquête du trophée Henri Delaunay. Sous la direction de leur nouveau sélectionneur Henri Michel, les Tricolores ont attendu le mois de mai 1985 pour connaitre leur premier revers (0-2). C'était à Sofia face à la Bulgarie, en éliminatoires du Mondial. Une défaite qui a été suivie par une autre quatre mois après en RDA. Toutefois, ils ont ensuite su remonter la pente et se qualifier pour le Mondial mexicain en terminant premiers de leur groupe qualificatif.

Série d'invincibilité après le Mondial victorieux : 8 matches (5 victoires, 3 nuls)
Le match du retour sur terre : défaite contre la Russie (2-3), le 5 juin 1999

L'Equipe de France victorieuse du Mondial en 1998 a su plutôt bien honorer son rang durant presque la totalité de la saison qui a suivie. Elle est restée invincible jusqu'au mois de juin et la réception de la Russie. Les hommes d'Aimé Jacquet se voyaient peut-être déjà à l'Euro et ils ont été complètement surpris par la combativité de leurs opposants et un attaquant en état de grâce, nommé Aleksandr Panov, auteur d'un doublé. C'était aussi la première fois qu'ils trébuchaient au Stade de France, une enceinte construite deux ans et demi plus tôt. Un revers inattendu, mais qui a finalement eu plus d'effets bénéfiques que d'inconvénients. Une simple piqure de rappel, qui a été sans conséquence sur la qualification pour le tournoi continental et les Bleus ont immédiatement enchainé par une autre série d'invincibilité qui les a emmenés sur le toit de l'Europe. Les Zidane, Deschamps, Blanc avaient donc l'expérience et aussi l'orgueil nécessaires pour vite repartir de l'avant à la suite d'un faux-pas.

Série d'invincibilité après l'Euro victorieux : 7 matches (4 victoires et 3 nuls)
Le match de retour sur terre : défaite contre l'Espagne (1-2), le 28 mars 2001.

En 2001, et après avoir remporté deux compétitions internationales de suite, l'Equipe de France se hissait pour la première fois en tête du classement FIFA. Mais, c'est un rang qu'elle n'a pas réussi à garder trop longtemps. La faute à un accroc lors d'un match joué en mars face à l'Espagne. À Mestalla, et alors qu'ils restaient sur un large succès contre le Japon (5-0), les Bleus tombaient sur le score de 2 buts à 1. À ce moment-là, personne ne s'est inquiété de cette contre-performance, et peut-être à juste titre vu qu'il s'agissait d'une simple rencontre amicale et aussi parce qu'en juin de la même année l'équipe de Roger Lemerre remportait la Coupe des Confédérations. Mais, avec le recul, c'était peut-être le signe avant-coureur de la fin d'un cycle. En 2001, les Tricolores essuyaient trois défaites au total (ils ont aussi perdu contre l'Australie et le Chili) et c'était une première lors d'une même année civile depuis 1992. Le fiasco du Mondial 2002 (élimination dès le premier tour) est venu confirmer cette régression après quatre ans de règne absolu.