Antoine Griezmann retrouve sa splendeur à l'Atlético Madrid – Mais ce derby madrilène sera-t-il son dernier avant un départ en MLS ?

Lorsque Griezmann est retourné au Metropolitano pour la première fois après avoir rejoint Barcelone à l'été 2019, des supporters furieux ont laissé des rats en plastique sur la plaque à son nom placée devant le stade. À l'intérieur, une bannière était déployée sur le Fondo Sur : "Tu voulais un nom, tu as oublié d'être un homme." Lorsque l'attaquant est apparu pour l'échauffement, des cris de "Griezmann, meurs !" ont retenti dans tout le stade.

Pour les supporters de l'Atlético, ce n'était pas tant le fait que Griezmann parte qui les bouleversait, mais la manière dont il l'avait fait. Son avenir était censé être définitivement réglé après "La Décision", dans laquelle il affirmait que l'amour des fans avait été déterminant dans son choix de snober Barcelone. "Quand on te montre de l'amour à la maison, tu ne vas pas ailleurs", avait-il confié à L'Équipe. Pourtant, lorsque Josep Maria Bartomeu est revenu à la charge l'été suivant, Griezmann a tourné le dos aux Rojiblancos.

Il n'était donc pas surprenant que les supporters de l'Atlético savourent les déboires de l'attaquant au Camp Nou. L'un des principaux motifs de son départ était son désir de remporter la Liga, et pourtant, il n'a pas réussi à obtenir la moindre médaille en deux saisons ratées avec le Barca.

Ironie du sort, l'Atlético a coiffé les Blaugrana au poteau en 2020-21, grâce en grande partie à Luis Suarez, que Bartomeu avait froidement évincé l'année précédente. Les fans étaient donc très déçus lorsque leur club a décidé de résigner l'un des plus grands flops de l'histoire du football en 2021.

Griezmann avait cependant encore un grand soutien au Metropolitano : Diego Simeone, qui a accueilli le champion du monde à bras ouverts. L'Atlético avait battu son record de transfert pour recruter Joao Felix en remplacement de Griezmann, mais ce dernier n'était pas à la hauteur du numéro 7 laissé vacant par le Français. Felix n'avait ni l'intelligence ni le sens du sacrifice nécessaires pour jouer en attaque sous les ordres de Simeone.

Griezmann, à l'inverse, est aussi malin qu'altruiste, une denrée rare dans le football moderne : une superstar prête à se sacrifier pour l'équipe. C'est pour cela que Didier Deschamps, le sélectionneur français, l'a toujours autant apprécié que Simeone.

Tout ne s'est pas passé comme prévu lors de la première année de Griezmann au Metropolitano. Une clause stipulait que s'il jouait 45 minutes ou plus dans 50 % des matchs de l'Atlético durant ses deux ans de prêt, le club serait contraint de débourser 40 millions d'euros pour le réacheter définitivement. Cette situation a engendré un scénario absurde où il était régulièrement utilisé comme remplaçant en seconde période pour réduire son temps de jeu.

Un accord a finalement été trouvé avec Barcelone, permettant à l'Atlético de racheter Griezmann pour 20 millions d'euros en octobre 2022. Sans surprise, cette résolution a entraîné une amélioration immédiate de la forme de Griezmann, tant en club qu'en sélection nationale.

Griezmann a démontré toute sa polyvalence lors de la Coupe du monde 2022, où il s'est imposé comme le héros hybride de la France pendant son parcours jusqu'à la finale. Dès son retour à l'Atlético, il s'est rapidement affirmé comme le meilleur joueur de La Liga.

En 2023, il a été directement impliqué dans 37 buts toutes compétitions confondues, plus que tout autre joueur en Espagne. En janvier 2024, il est devenu le meilleur buteur de l'histoire de l'Atlético, surpassant la légende Luis Aragones. Griezmann pourrait bien finir par avoir sa propre statue devant le Metropolitano, puisqu'il vient également d'entrer dans le top 10 des joueurs les plus capés du club.

Bien sûr, c'est une discussion pour un autre jour. Personne à l'Atletico ne veut vraiment penser au départ de Griezmann en ce moment, pas avec l'attaquant aux talents multiples qui continue de si bien performer.

Simeone a régulièrement affirmé que Griezmann, même à 33 ans, restait le joueur le plus important de l'Atlético : "Depuis qu'il est arrivé au club, Antoine a toujours été un faiseur de match pour nous." Et ce n'est pas une exagération.

Seuls Raul, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ont rapporté plus de points à leur équipe en Liga grâce à leurs contributions directes. Dans ce contexte, il est presque criminel que Griezmann n'ait jamais reçu la reconnaissance qu'il mérite.

C'est du passé désormais. Ses excuses sincères et son aveu qu'il méritait les critiques ont aidé Griezmann à regagner "l'affection des supporters" – tout comme ses buts et ses passes décisives.

Ce qui importe le plus à Simeone, c'est l'impact de Griezmann sur ses coéquipiers. "Il est un exemple à suivre pour l'équipe", affirme-t-il. Julian Alvarez, qui prospère aux côtés de Griezmann, espère qu'il restera au moins une saison supplémentaire : "Tout le monde connaît la classe d'Antoine – il nous rend tous meilleurs."

Pour les supporters, le voir s'épanouir à nouveau est un plaisir inestimable. Griezmann a retrouvé son rôle de leader sur et en dehors du terrain, prouvant qu'il peut encore faire la différence dans les moments clés. Son influence dépasse les simples statistiques, car il incarne l'esprit de l'Atlético : combattif, passionné et toujours prêt à se battre jusqu'au bout.

Alors que les rumeurs de départ vers la MLS s'intensifient, une question subsiste : Griezmann partira-t-il en laissant l'Atlético au sommet ? Ce derby madrilène pourrait être sa dernière chance d'ajouter un nouveau titre à son palmarès déjà impressionnant. Mais au-delà des trophées, son héritage à Madrid est indéniable. De joueur honni à icône retrouvée, Griezmann a prouvé que la rédemption est possible, même dans le monde impitoyable du football.

Qu'il s'envole pour les États-Unis cet été ou l'année prochaine, "Le Petit Prince" aura marqué de son empreinte l'histoire de l'Atlético Madrid. Et s'il devait tirer sa révérence sur une victoire face au Real, nul doute que ce serait une fin digne des plus grands contes de fées du football.