Adhe Makayasa

Asisten pelatih Napoli, Marco Landucci, menepis anggapan bahwa timnya sedang mengalami krisis setelah kekalahan 2-0 di kandang Juventus pada Minggu membuat Napoli berada di posisi kedelapan klasemen Serie A. Landucci, yang menggantikan pelatih Massimiliano Allegri yang menjalani skorsing di pinggir lapangan, menegaskan bahwa skuadnya yang kekurangan pemain saat ini merasa kecewa, bukan khawatir.

Bek kiri Barcelona Alejandro Balde semakin terbuka untuk meninggalkan Camp Nou pada bursa transfer musim dingin mendatang setelah posisinya dalam urutan pilihan pelatih kepala Hansi Flick menurun. Rasa frustrasi pemain berusia 23 tahun itu yang kian meningkat membuat sejumlah klub peminat dari Liga Primer Inggris, termasuk Manchester United, bersiaga menjelang kemungkinan kepindahannya ke Inggris pada Januari.

Mantan bek Borussia Dortmund Patrick Owomoyela mendukung eks pelatih Liverpool Jurgen Klopp untuk membawa tim nasional Jerman kembali ke puncak sepak bola internasional. Setelah bermain di bawah arahan pelatih berusia 59 tahun itu selama lima musim di Signal Iduna Park, bek sayap yang telah pensiun tersebut yakin mantan pelatihnya memiliki aura yang dibutuhkan untuk memicu kebangkitan seketika.

Mantan bek kiri Premier League Stephen Warnock untuk pertama kalinya mengungkap bahwa ia mengalami serangkaian kejang yang menakutkan semasa menimba ilmu di akademi Liverpool. Kini bekerja sebagai pengamat sepakbola di radio pada usia 44 tahun, mantan bek itu mengaku menyembunyikan kejadian-kejadian tersebut dari staf klub karena takut akan dilepas.

Penyerang AS Monaco, Folarin Balogun, telah ditawarkan kepada sejumlah klub Liga Primer Inggris, termasuk Manchester United dan Newcastle United, menjelang bursa transfer musim dingin mendatang. Pemain timnas Amerika Serikat berusia 25 tahun itu ingin meninggalkan Kepangeranan Monako setelah rencana kepindahannya ke Everton gagal terwujud pada akhir musim panas.

Mantan penyerang Aston Villa, Ollie Watkins, mengaku terkejut dengan tingginya level persaingan di Liga Pro Saudi setelah pindah ke Al-Hilal. Meski telah bertahun-tahun berlaga di kasta tertinggi sepak bola Inggris, penyerang berusia 30 tahun itu terkesan dengan tuntutan teknis dan fisik sepak bola Timur Tengah.

Mantan penyerang Mesir Mohamed Aboutrika mengkritik pelatih kepala Manchester City Enzo Maresca atas cara ia menempatkan gelandang remaja Ayyoub Bouaddi dalam taktiknya. Pengamat sepakbola itu mempertanyakan keputusan pelatih asal Italia tersebut untuk menempatkan pemain Maroko berusia 19 tahun itu lebih ke depan saat City secara mengejutkan kalah 0-1 di kandang dari Brighton dalam laga Liga Primer Inggris pada Sabtu.

Mantan wakil presiden Suriname Ronnie Brunswijk mencetak gol pertamanya di kasta tertinggi liga negaranya pada usia 65 tahun setelah memasukkan namanya sendiri ke susunan pemain Inter Moengotapoe. Pemilik klub yang kontroversial itu mengeksekusi penalti pada babak kedua, Sabtu, untuk memastikan kemenangan telak 5-0 di liga atas Politie Voetbal Vrienden yang menempati posisi terbawah.

Penyerang Belanda Memphis Depay kian dekat untuk kembali bermain pada saat yang tepat bagi Corinthians, raksasa Brasil yang tengah kesulitan, menjelang duel kasta tertinggi melawan rivalnya, Sao Paulo, pada Rabu. Sementara itu, mantan rekan setimnya di Manchester United, Jesse Lingard, juga mulai menjalani latihan ringan di luar ruangan dalam proses pemulihan dari retak ringan pada tulang rusuk.

Mantan manajer Manchester United Ole Gunnar Solskjaer kembali turun ke lapangan latihan untuk membantu klub kasta bawah di negara asalnya, Norwegia, sembari mempertimbangkan posisi permanen berikutnya. Pria berusia 53 tahun itu berbagi keahlian dengan FCK, klub kasta kelima di Kristiansund, setelah gagal kembali ke Old Trafford pada awal tahun ini.

Kenang kembali drama menegangkan pada April 2009, ketika Andrey Arshavin mencetak empat gol di Anfield dan menghambat ambisi Liverpool menjuarai Liga Primer Inggris dalam hasil imbang 4-4 yang luar biasa. Dua gol masing-masing dari Fernando Torres dan Yossi Benayoun menyelamatkan satu poin bagi tim Rafael Benitez di pengujung laga, tetapi malam itu menjadi milik penyerang Rusia milik Arsenal yang begitu tajam dalam penyelesaian akhir.

Dua klub Liga Primer Inggris, Arsenal dan Newcastle United, bersiap bersaing langsung dengan raksasa Jerman Bayern Munich untuk merekrut gelandang muda berbakat Cruzeiro, Eduardo Pape. Meski belum menjalani debut di level senior di Brasil, pemain berusia 17 tahun itu sudah menarik perhatian para pemandu bakat papan atas Eropa berkat penampilannya yang matang di level junior.

Direktur penjualan dan pemasaran Bayern Munich, Rouven Kasper, meyakini daya tarik global laga unggulan Jerman antara Bayern dan Borussia Dortmund kini menyaingi duel tersohor Spanyol antara Real Madrid dan Barcelona. Kedua raksasa Bundesliga itu akan bertemu di Allianz Arena pada Sabtu malam, sama-sama mengoleksi 17 poin di puncak klasemen.

Mantan bek Liverpool Glen Johnson mendesak bekas klubnya itu mempermanenkan bintang Barcelona, Ronald Araujo, yang sedang dipinjam, setelah awal kiprahnya yang mengesankan di Anfield. Klub asal Merseyside itu memiliki opsi pembelian senilai £47 juta yang telah disepakati sebelumnya untuk merekrut pemain timnas Uruguay tersebut pada akhir musim 2026/27.

Pelatih kepala Corinthians Clarence Seedorf meminta para pemainnya menyalurkan semangat membara dalam diri mereka menjelang akhir musim Campeonato Brasileiro, menyusul kemenangan penting 2-0 atas Mirassol, rival dalam persaingan menghindari degradasi, pada Jumat. Kemenangan di Itaquera itu menjadi yang pertama bagi pelatih asal Belanda tersebut sejak menangani Corinthians sekaligus mengakhiri rentetan 11 pertandingan tanpa kemenangan bagi klub.

Mantan penyerang Tottenham Hotspur, Lucas Moura, mengungkapkan bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk langsung pensiun setelah mengalami putus tendon Achilles kanan saat membela Sao Paulo pada awal tahun ini. Penyerang asal Brasil berusia 34 tahun itu mencemaskan kelanjutan kariernya di ruang ganti saat laga Campeonato Brasileiro melawan Bahia pada Mei berakhir imbang 2-2.

Gelandang Manchester United, Andrey Santos, mengungkap negosiasi singkat pada musim panas yang memastikan transfernya senilai £50 juta dari rival di Liga Primer, Chelsea, pada Juli lalu. Menjelang kembali ke Stamford Bridge pada Sabtu, pemain asal Brasil itu menjelaskan bagaimana perjalanan rutin bersama keluarganya untuk keperluan medis tiba-tiba berubah menjadi panggilan telepon yang mengubah kariernya.

Mantan kapten timnas Republik Irlandia dan Wrexham, James McClean, mengungkapkan keinginannya naik ring tinju setelah baru-baru ini meninggalkan Derry City, klub asal kota kelahirannya. Pemain sayap berusia 37 tahun yang dikenal agresif itu mengincar pertarungan melawan figur televisi Inggris Joey Essex di bawah naungan promotor tinju crossover Misfits.