Adhe Makayasa

Mantan bek Manchester United, Axel Tuanzebe, memicu euforia besar di Kinshasa setelah mencetak gol penentu kemenangan yang dramatis pada menit ke-100, yang membawa Republik Demokratik Kongo lolos ke Piala Dunia 2026. Kemenangan bersejarah 1-0 atas Jamaika dalam final babak play-off antarbenua ini mengakhiri absennya negara di Afrika Tengah tersebut dari panggung dunia selama 52 tahun.

Pemain timnas Portugal, João Cancelo, telah memberikan petunjuk penting mengenai masa depannya, dengan mengisyaratkan bahwa ia bersedia menerima pemotongan gaji demi memastikan kembalinya ke Benfica. Saat ini sedang dipinjamkan ke Barcelona dari klub Liga Pro Arab Saudi, Al-Hilal, komentar sang bek sayap tersebut telah menambah lapisan ketegangan baru dalam situasi transfernya yang rumit.

Inggris menutup jeda internasional bulan Maret dengan hasil yang mengecewakan setelah kalah 1-0 dari Jepang di Wembley, dengan Marc Guehi mengungkapkan kekhawatirannya terkait tekanan bermain untuk Timnas Inggris setelah peluit akhir dibunyikan. Meskipun menguasai bola, tuan rumah harus takluk akibat gol yang dicetak Kaoru Mitoma pada babak pertama.

Impian Robert Lewandowski untuk tampil di Piala Dunia terakhirnya pupus secara tragis setelah Polandia menelan kekalahan dramatis dalam laga play-off melawan Swedia di Stockholm. Meskipun tim asuhan Jan Urban tampil gigih, gol di menit-menit akhir dari Viktor Gyokeres memastikan tempat Swedia di ajang sepak bola dunia musim panas ini, sehingga striker Barcelona berusia 37 tahun, Lewandowski, tampak sangat terpukul saat peluit akhir dibunyikan.

Cristiano Ronaldo telah mencetak gol indah dengan tendangan tumit dalam sesi latihan bersama Al-Nassr menjelang kembalinya ia ke lapangan. Bintang asal Portugal itu tampak prima dan siap untuk dimulainya kembali Liga Pro Saudi setelah absen beberapa waktu akibat cedera otot.

Tottenham Hotspur Supporters’ Trust telah menyampaikan "kekhawatiran yang serius dan mendalam" menyusul penunjukan Roberto De Zerbi, dengan mengutip dukungan terbuka yang pernah ia berikan kepada Mason Greenwood saat masih di Marseille. Kontroversi ini muncul di saat yang sensitif bagi klub asal London Utara tersebut, yang tengah berjuang mempertahankan kekompakan tim sambil berupaya menghindari degradasi dari Liga Premier.

Gabriel Martinelli mencetak gol indah berkat umpan matang dari Endrick untuk mengunci kemenangan Brasil 3-1 atas Kroasia dalam laga persahabatan Piala Dunia yang membangkitkan kepercayaan diri. Tendangan tajam pemain Arsenal itu menutup skor pada masa tambahan waktu, saat Selecao bangkit dari kekalahan dalam laga persahabatan melawan Prancis pekan lalu.

Lionel Messi menampilkan performa terbaiknya di La Bombonera, dengan mencetak satu gol dan satu assist saat Argentina menghancurkan Zambia 5-0 dalam laga kandang terakhir mereka menjelang Piala Dunia 2026. Bintang Inter Miami itu memimpin sang juara dunia meraih kemenangan telak dalam pertandingan yang diperkirakan akan menjadi laga kandang terakhirnya bersama tim nasional.

Gelandang Manchester City, Rodri, berusaha meredakan ketegangan setelah wawancara kontroversial di mana ia tampak membuka peluang untuk pindah ke Real Madrid. Pengakuan pemenang Ballon d'Or tersebut bahwa "seseorang tidak bisa menolak tawaran dari klub-klub terbaik di dunia" memicu tuduhan ketidaksetiaan dari para penggemar di media sosial. Namun, pemain asal Spanyol itu kini menegaskan bahwa perkataannya telah dipotong dari konteks yang sebenarnya.

Kiper Manchester United, Senne Lammens, memuji peran penting pelatih sementara Michael Carrick, sambil menyoroti perbedaan mencolok antara kepemimpinan saat ini dengan masa kepemimpinan pendahulunya, Ruben Amorim. Kiper asal Belgia itu memuji Carrick karena telah "menyederhanakan" pendekatan taktis di Old Trafford, sehingga memungkinkan tim untuk tampil gemilang. Pernyataan ini muncul setelah rentetan performa luar biasa yang membuat United hanya menelan satu kekalahan sejak pergantian pelatih pada Januari lalu.

Joao Felix membela keputusannya untuk hengkang dari Chelsea ke Al-Nassr, dengan menegaskan bahwa kepindahan tersebut sangat penting bagi kebahagiaannya dan perkembangan kariernya. Pemain timnas Portugal itu bergabung secara permanen ke Stamford Bridge pada tahun 2024, namun kesulitan menunjukkan performa yang konsisten di London dan akhirnya dijual ke klub raksasa Liga Pro Arab Saudi pada musim panas lalu. Kini bermain di posisi yang ia sukai, sang penyerang yakin bahwa ia akhirnya berhasil menemukan kembali performa terbaiknya yang dulu menjadikannya bintang dunia.

Jesse Lingard siap melakukan debutnya yang telah lama dinantikan bersama Corinthians dalam laga bergengsi melawan Fluminense di Maracana pada Rabu mendatang. Mantan pemain sayap Manchester United berusia 33 tahun ini telah menghabiskan sebulan terakhir untuk meningkatkan kebugarannya di Brasil setelah bergabung dengan Corinthians melalui status bebas transfer. Lingard, yang sebelumnya sempat membela klub Korea Selatan FC Seoul, dilaporkan telah membuat staf Corinthians terkesan dengan sikap profesionalnya.

Pelatih kepala Portugal, Roberto Martinez, berupaya meredakan kekhawatiran terkait kondisi kebugaran Cristiano Ronaldo setelah cedera otot paha belakang membuat penyerang legendaris itu absen dari pemusatan latihan tim nasional pada bulan Maret. Pemain berusia 41 tahun itu tetap menjadi bagian penting dalam rencana Selecao saat tim tersebut bersiap untuk penampilan keenamnya di Piala Dunia—sebuah rekor—di Amerika Utara. Martinez menekankan bahwa mentalitas kelas atas sang kapten serta rekor mencetak golnya yang luar biasa memastikan posisinya tetap aman.

Penyerang Jerman, Deniz Undav, mengecam para pendukung yang menyoraki Leroy Sane dengan keras saat tim nasionalnya menang tipis 2-1 dalam laga persahabatan melawan Ghana. Meskipun Sane memberikan umpan kunci untuk gol penentu kemenangan, penampilannya di Stuttgart dirusak oleh sambutan yang tidak ramah dari penonton tuan rumah. Insiden tersebut memicu seruan tegas agar tim tetap bersatu saat mereka bersiap menghadapi Piala Dunia.

UEFA berencana untuk membekukan harga tiket secara umum untuk Euro 2028, guna memastikan sepak bola tetap terjangkau di seluruh Inggris dan Irlandia. Komitmen ini sangat bertolak belakang dengan strategi penetapan harga FIFA untuk Piala Dunia 2026 di Amerika Utara yang menuai banyak kritik. Dengan memprioritaskan keterjangkauan harga dan alokasi tiket yang lebih besar bagi asosiasi sepak bola nasional, badan pengatur sepak bola Eropa ini bertujuan untuk melindungi para penggemar dari hiperinflasi yang saat ini melanda dunia olahraga global.

Bek Chelsea, Marc Cucurella, memberikan kritik tajam terhadap keputusan klub untuk memecat Enzo Maresca awal tahun ini. Pemain asal Spanyol itu menyatakan bahwa skuad telah menjalin ikatan yang tak terpisahkan dengan pelatih asal Italia tersebut, yang membawa The Blues meraih gelar juara Conference League dan Piala Dunia Antarklub. Cucurella meyakini bahwa "ketidakstabilan" yang terjadi saat ini di Stamford Bridge merupakan akibat langsung dari keputusan untuk meninggalkan proyek yang stabil terlalu dini.

Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, telah mengonfirmasi bahwa Lionel Messi akan kembali masuk ke dalam susunan pemain inti untuk laga persahabatan melawan Zambia pada Selasa mendatang di La Bombonera. Keputusan memasukkan penyerang senior tersebut diambil saat staf pelatih tengah menyusun daftar 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 yang akan datang. Scaloni akhirnya meninggalkan konferensi pers sambil menahan air mata setelah mengumumkan kabar cedera yang menimpa salah satu bintang muda timnas.

Bintang Real Madrid, Vinicius Junior, didesak untuk melepaskan jersey nomor 10 ikonik Brasil setelah serangkaian penampilan yang kurang memuaskan bersama Selecao. Para pengamat berpendapat bahwa sang pemain sayap sedang kesulitan menanggung beban psikologis dari jersey tersebut, yang secara tradisional diperuntukkan bagi "jenius kreatif" seperti Neymar. Di tengah minimnya gol yang dicetaknya untuk timnas, seorang mantan bek timnas memberikan pandangan jujur dan blak-blakan mengenai perannya dalam skuad nasional.