Moataz Elgammal

Ousmane Dembele belakangan ini beberapa kali absen dari skuad Paris Saint-Germain, memicu perdebatan sengit di media Prancis. Luis Enrique kerap mengistirahatkan pemenang Ballon d'Or itu, sementara sejumlah pengamat ternama mempertanyakan apakah pendekatan yang sangat berhati-hati tersebut pada akhirnya akan menguntungkan sang penyerang atau justru menimbulkan gesekan yang tak terelakkan menjelang laga-laga penting di kompetisi Eropa.

Cristiano Ronaldo semakin dekat dengan torehan 1.000 gol sepanjang kariernya setelah mencetak gol bagi Al Nassr dalam kemenangan 3-1 atas FK Neftchi di Liga Champions Asia Elite. Penyerang itu mengesampingkan skorsing yang baru-baru ini dijatuhkan Federasi Sepak Bola Portugal kepadanya untuk mencetak gol kedua dalam laga yang tertunda akibat situasi siaga keamanan yang menegangkan selama satu jam di Riyadh menyusul pencegatan rudal balistik.

Coventry City akhirnya mengakhiri penantian menyakitkan selama 25 tahun untuk mencetak gol kandang di Liga Primer. Gelandang Jack Rudoni sukses mengeksekusi penalti pada awal pertandingan melawan Newcastle United untuk memberi tim asuhan Frank Lampard keunggulan penting. Gol itu mengakhiri paceklik gol di CBS Arena dan memicu perayaan meriah para pendukung tuan rumah pada Senin malam.

Olivier Giroud bersiap kembali ke London utara dalam suasana emosional pekan ini saat Lille menghadapi Arsenal di Liga Champions. Ia mengungkap sulitnya keputusan meninggalkan Arsenal pada 2018, tetapi langkah itu benar-benar diperlukan untuk memastikan tempatnya di skuad Prancis untuk Piala Dunia. Giroud juga memuji gaya permainan Arsenal selama ia membela klub tersebut.

Nico Paz menyebut pelatih Como, Cesc Fabregas, berperan penting dalam perkembangannya sejak pindah dari Real Madrid. Gelandang serang itu tampil gemilang di Italia dan membantu timnya menjalani kiprah perdana di Liga Champions. Ia juga memuji lingkungan yang memungkinkannya berkembang secara profesional maupun pribadi di panggung Eropa.

Mantan pelatih timnas Skotlandia Craig Levein mengungkap kisah luar biasa tentang bagaimana ia dan mantan Perdana Menteri Britania Raya Gordon Brown akhirnya menghadiri “ritual pengusiran setan di gereja”. Malam ganjil itu terjadi pada 2006, ketika keduanya berusaha merekrut bek Marvin Andrews untuk Raith Rovers, hingga berujung pada salah satu negosiasi transfer paling surealis dalam sejarah sepakbola.

Manajer Arsenal Mikel Arteta mendapat dua kabar buruk soal cedera menjelang laga Liga Champions melawan Lille. Piero Hincapié dan Martín Zubimendi sama-sama mengalami masalah pada pergelangan kaki. Namun, Arsenal mendapat kabar baik di lini pertahanan setelah William Saliba akhirnya kembali berlatih, di tengah frustrasi Arteta atas masalah yang muncul seusai pertandingan.

Steven Gerrard menegaskan bahwa ia tidak ingin dianugerahi medali juara Liga Primer Inggris secara retroaktif jika Manchester City dinyatakan bersalah atas dakwaan pelanggaran finansial dan gelar-gelarnya dicabut. Gerrard menyatakan bahwa ia sudah berdamai dengan masa lalunya, tetapi ia dengan tegas mempertanyakan kenangan sepakbola luar biasa yang mungkin telah dirampas dari semua orang lainnya.

Gary Neville secara terbuka mengakui bahwa ia ingin berhenti meliput pertandingan Manchester City hingga waktu yang belum ditentukan. Pengamat Sky Sports itu menyebut ketidakpastian besar yang membayangi Liga Primer Inggris menyusul putusan bersalah terhadap klub tersebut atas pelanggaran finansial. Neville merasa perselisihan hukum yang masih berlangsung membuatnya sangat sulit memuji para pemain secara objektif, meski mereka tampil gemilang.

Enzo Maresca mendesak Manchester City untuk menjawab sorotan lewat penampilan mereka sendiri di lapangan setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Liverpool pada Minggu. Menyusul putusan bersalah baru-baru ini terhadap klub atas pelanggaran aturan keuangan, sang manajer mengesampingkan sorotan tajam di luar lapangan dan memuji karakter timnya di tengah atmosfer yang sangat tidak bersahabat di Anfield.

Perdana Menteri Andy Burnham berjanji akan mengungkapkan rincian lengkap pertemuan-pertemuannya terdahulu dengan para petinggi Manchester City. Keputusan itu diambil setelah ia menghadapi tekanan politik yang kuat karena awalnya tampak mendukung pemilik klub, meski Manchester City dinyatakan bersalah atas pelanggaran keuangan besar. Burnham menegaskan bahwa strategi investasinya sebagai wali kota tidak terkait dengan skandal sepakbola tersebut.

Jamie Carragher mengecam keras keputusan-keputusan wasit yang berujung pada kartu merah Ryan Gravenberch saat Liverpool menelan kekalahan mengecewakan 0-3 dari Manchester City di Liga Primer pada Minggu. Pengusiran kontroversial itu menjadi momen penentu dalam pertandingan yang sebelumnya berjalan seimbang, memicu kemerosotan drastis tuan rumah yang kemudian kebobolan tiga gol dalam waktu singkat.

Gol lewat sepakan keras Adrien Rabiot sempat membuat AC Milan tampak berada di jalur menuju kemenangan sebelum Cas Odenthal menyelamatkan satu poin bagi Sassuolo. Tim asuhan Ruben Amorim mendominasi penguasaan bola, tetapi kesulitan meredam ancaman tuan rumah dari situasi bola mati dalam hasil imbang 1-1 yang kurang menarik. Mereka selamat dari ancaman pada menit-menit akhir ketika gol yang bisa membawa tuan rumah menang dianulir.

Liverpool menelan kekalahan telak 0-3 di kandang dari Manchester City dalam pertandingan yang berubah drastis akibat satu tindakan ceroboh. Setelah tim asuhan Andoni Iraola tampil disiplin secara taktik dan berhasil meredam juara liga pada babak pertama, segalanya berantakan pada menit ke-62 ketika Ryan Gravenberch menerima kartu kuning kedua.

Mantan kapten Arsenal David O'Leary mengkritik keras Bukayo Saka. Ia menilai sang pemain sayap terlalu mudah terjatuh saat mendapat tekanan lawan dan belum mampu membuktikan bahwa dirinya layak menerima kontrak baru bernilai sangat besar. Meski Arsenal baru-baru ini menang atas Leeds United, O'Leary menegaskan Saka harus meningkatkan performanya dan kembali bermain dengan gaya yang positif dan langsung agar tim secara keseluruhan menjadi lebih kuat.

Crystal Palace bangkit secara gemilang untuk mengalahkan Nottingham Forest 3-1 dan merusak momen kembalinya Oliver Glasner ke Selhurst Park. Sempat tertinggal lebih dulu, Palace membalikkan keadaan lewat gol Daichi Kamada, Jefferson Lerma, dan Yeremy Pino untuk meraih kemenangan penting di Liga Primer Inggris. Mantan manajer mereka pun pulang dengan tangan hampa setelah laga yang berlangsung dramatis sore itu.

Manchester City berhasil menghindari sambutan yang berpotensi tidak bersahabat dari ribuan pendukung Liverpool yang marah saat tiba di Anfield pada Minggu sore. Dengan menggunakan bus pengecoh dan masuk melalui pintu lain, sang juara bertahan mengecoh kerumunan yang telah berencana menghadang mereka menjelang laga Liga Primer Inggris yang sangat dinantikan ini.

Pelatih Real Madrid, Jose Mourinho, memilih tidak menghadiri konferensi pers seusai kemenangan kontroversial atas Villarreal demi menghindari larangan mendampingi tim dari pinggir lapangan. Klub mendukung penuh keputusannya menjelang laga-laga penting melawan Sevilla dan Barcelona. Mourinho frustrasi dengan keputusan wasit, tetapi memilih bungkam agar tetap bisa mendampingi tim.