Tidak boleh ada poin yang terbuang percuma

Dua pertandingan terakhir Inggris di kandang sendiri menjelang Piala Dunia 2026 seharusnya menjadi perpisahan yang sempurna bagi pasukan Thomas Tuchel sebelum berangkat ke Amerika Utara. Namun, alih-alih diantar dengan bunga, The Three Lions meninggalkan lapangan Wembley diiringi sorakan penonton setelah kalah 1-0 dari Jepang pada Selasa, yang terjadi setelah hasil imbang yang kurang memuaskan melawan Uruguay empat hari sebelumnya.

Dalam 12 pertandingan di era Thomas Tuchel, Inggris mencatatkan hasil dan penampilan yang beragam. Mereka tetap menjadi salah satu tim terbaik di kancah sepak bola internasional, meskipun penampilan mereka belum terlalu memuaskan dalam jangka waktu yang cukup lama sejak era Sir Gareth Southgate. Meskipun demikian, mereka tetap termasuk di antara favorit untuk menjuarai Piala Dunia 2026 karena beberapa alasan.

John Stones kini harus berjuang keras untuk menyelamatkan karier internasionalnya setelah mantan bek Liga Premier, Anton Ferdinand, secara mengejutkan menyerukan agar pemain Manchester City itu dicoret dari skuad Inggris untuk Piala Dunia. Pemain yang pernah meraih treble ini tengah mengalami masa-masa sulit terkait kebugarannya, sehingga memunculkan pertanyaan apakah ia masih bisa diandalkan di panggung terbesar.

Bintang Manchester City John Stones mengaku sempat mempertimbangkan pensiun dari sepakbola musim lalu karena terus-menerus diganggu cedera. Bek timnas Inggris itu hanya tampil dalam 11 pertandingan Liga Primer Inggris sepanjang musim 2024/25 gara-gara masalah pada kaki dan hamstringnya.