Liverpool memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Liga Primer menjadi tujuh pertandingan pada Tahun Baru, namun pasukan Arne Slot yang tampil berantakan terus mengecewakan dalam hasil imbang 0-0 yang membosankan melawan Leeds United di Anfield. Hugo Ekitike dan Florian Wirtz sempat terlihat hidup di setengah jam pembuka, di mana keduanya nyaris memecah kebuntuan. Namun, juara Inggris itu kehabisan ide di seperempat akhir pertandingan yang minim kejadian. Leeds nyaris mencuri tiga poin lewat penyerang yang sedang dalam performa bagus, Dominic Calvert-Lewin, namun gol mantan striker Everton itu dianulir karena offside setelah ia menyarangkan bola ke gawang.
Liverpool menjamu Leeds United pada hari Kamis, kurang dari sebulan sejak pertemuan terakhir mereka di Elland Road. Banyak yang telah berubah dalam waktu singkat tersebut. Pada 6 Desember, seakan-akan musim Liverpool telah benar-benar hancur, dengan Mohamed Salah secara sensasional menuduh Arne Slot telah mengorbankannya dengan sekali lagi mencadangkannya dalam hasil imbang 3-3, di mana The Reds dua kali membuang keunggulan dengan pertahanan buruk dari Ibrahima Konate dan rekan-rekannya.
Hugo Ekitike dan Alexander Isak sama-sama mencetak gol dalam bentrokan gila di Tottenham yang berakhir 2-1 untuk kemenangan Liverpool, di mana tuan rumah harus bermain dengan sembilan orang. Ada tanda-tanda mengkhawatirkan bagi The Reds setelah Isak harus diganti segera setelah mencetak gol pembuka, sementara tim asuhan Thomas Frank harus melihat Xavi Simons dan Cristian Romero diusir wasit.
Mohamed Salah mengucapkan selamat tinggal kepada Anfield pada hari Sabtu - tetapi apakah itu untuk selamanya? Fakta bahwa dia bahkan bisa tampil di lapangan sudah jelas merupakan tanda positif. Setelah serangan luar biasa Salah terhadap Arne Slot dan klub pada akhir pekan sebelumnya, ada ketakutan nyata bahwa 'Raja Mesir' mungkin tidak akan masuk skuad untuk pertandingan terakhir Liverpool sebelum dia berangkat ke Piala Afrika di Maroko.
Persaingan striker mahal di Anfield berakhir dengan kejutan. Simak analisis taktis dan statistik yang mengungkap cara Ekitike memenangkan kepercayaan penuh Arne Slot, memaksa rekrutan £125 juta Alexander Isak rela duduk di bangku cadangan.
Tanpa Mohamed Salah di starter, Liverpool kembali goyah dan harus puas berbagi poin dalam drama enam gol di markas Leeds. Gol telat Ao Tanaka paksakan hasil imbang 3-3, batalkan kemenangan di depan mata The Reds yang sempat unggul lewat brace cepat Hugo Ekitike dan aksi Dominik Szoboszlai.
Mantan pemain timnas Inggris, Chelsea dan Manchester City Sean Wright-Phillips memberikan penilaiannya tentang kesulitan Liverpool musim ini. Ia mengklaim bahwa membiarkan Luis Diaz pergi ke Bayern Munich tanpa pengganti yang sepadan adalah sebuah kesalahan. Pemain Kolombia itu pindah dengan harga senilai £65,5 juta pada musim panas, dengan The Reds mendapatkan penyerang tengah seperti Hugo Ekitike dan Alexander Isak.
Liverpool diterpa masalah lain setelah kalah 4-1 dari PSV di Anfield dalam lanjutan Liga Champions, Kamis (27/11). Kekalahan itu memperpanjang periode buruk The Reds di bawah Arne Slot dan semakin menggoyahkan posisi sang pelatih. Di malam yang lagi-lagi memalukan itu, Slot juga harus kehilangan salah satu pemain barunya akibat cedera.
Rekrutan termahal Liverpool Alexander Isak telah diperingatkan bahwa ia harus berjuang untuk mendapatkan tempatnya setelah legenda Prancis Frank Leboeuf bersikeras bahwa Hugo Ekitike adalah satu-satunya striker yang pantas menjadi starter di bawah asuhan Arne Slot saat ini. Leboeuf yakin bahwa masalah kebugaran dan performa Isak membuat bintang seharga £125 juta itu tidak dapat dijamin menjadi starter, apalagi mengingat performa Ekitike yang sedang cemerlang.
Prancis tanpa Kylian Mbappe raih comeback 3-1 atas Azerbaijan yang gigih untuk tutup kualifikasi PD dengan positif. Deschamps lakukan 11 perubahan dari tim yang bantai Ukraina 4-0, dan di awal laga mereka tampak kehilangan bintang utamanya.
Kylian Mbappe cetak brace dan Hugo Ekitike membuka rekening gol internasionalnya saat Prancis hancurkan Ukraina untuk amankan tiket ke Piala Dunia 2026. Les Bleus sempat tersendat di babak pertama, namun penampilan luar biasa di 35 menit akhir merobek pertahanan lemah Ukraina.
Teka-teki serangan Liverpool di bawah Arne Slot mengalami perubahan baru ketika Dwight Yorke mengklaim bahwa penandatanganan musim panas senilai £116 juta, Florian Wirtz, menghalangi solusi taktis terbaik klub. Legenda Manchester United itu percaya bahwa Alexander Isak dan Hugo Ekitike dapat meniru kemitraan ikoniknya dengan Andy Cole — tetapi hanya jika Slot cukup berani untuk memainkan mereka bersama-sama.
Manajer Liverpool Arne Slot menyindir setelah kekalahan 3-0 dari Manchester City bahwa waktu terbaik untuk menilai sebuah tim adalah di akhir musim. "Waktu terbaik berikutnya," ujar pelatih asal Belanda itu, "adalah setelah 19 pertandingan, karena setelah itu Anda semua akan menghadapi lawan yang sama." Namun, kita tidak perlu menunggu hingga pertengahan musim untuk menentukan apakah Liverpool mampu mempertahankan gelar mereka. Persaingan The Reds sudah berakhir setelah lima kekalahan telak dalam 11 pertandingan.
Ibrahima Konate telah mengungkapkan pesan motivasi nakal yang ia berikan kepada Hugo Ekitike, setelah penyerang Prancis itu bergabung ke Liverpool dengan biaya £79 juta dari Eintracht Frankfurt. Bek tersebut mengakui telah memberikan "waktu yang sulit" kepada pemain berusia 23 tahun itu selama sesi latihan karena ia mendesaknya untuk membuktikan kemampuannya di level klub dan internasional.
Alan Shearer menyindir Alexander Isak dengan menyatakan bahwa Hugo Ekitike seharusnya dianggap sebagai penyerang pilihan utama Liverpool. Legenda Newcastle ini merupakan kritikus vokal terhadap perilaku pemain internasional Swedia tersebut selama musim panas, ketika ia melakukan mogok demi memaksakan transfer rekornya senilai £125 juta (€144,5 juta/$169 juta) ke tim Arne Slot.
Hugo Ekitike mengakui kerja samanya dengan Alexander Isak di lini depan Liverpool masih bisa lebih baik, setelah keduanya menjadi starter bersama untuk pertama kalinya melawan Eintracht Frankfurt di Liga Champions, Kamis (23/10) dini hari WIB. Dalam kemenangan telak 5-1 itu, striker asal Prancis tersebut mencetak gol penyeimbang ke gawang bekas klubnya sebelum The Reds melesakkan empat tambahan gol melalui Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Cody Gakpo, dan Dominik Szoboszlai.
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
