Bagaimana Hugo Ekitike Mengalahkan Alexander Isak Dan Merebut Takhta Striker Utama Liverpool

Angka tidak pernah berbohong, dan statistik Hugo Ekitike musim ini sungguh fenomenal. Ia menjadi pemain Liverpool pertama sejak Sadio Mane (musim 2019/20) yang mencapai dua digit gol di semua kompetisi lebih cepat daripada Salah. Dengan 7 gol dari 10 laga starter di Liga Primer, ia masuk dalam jajaran elite start terbaik dalam sejarah klub, hanya kalah satu gol dari Daniel Sturridge (8 gol) dan setara dengan Salah (7 gol).

Lebih impresif lagi adalah efisiensinya di depan gawang. Ekitike mencatatkan rasio gol non-penalti per 90 menit sebesar 0,72. Di antara pemain papan atas yang telah bermain setidaknya 500 menit musim ini, hanya monster gol Manchester City, Erling Haaland, yang memiliki catatan lebih baik dari angka tersebut. Ini membuktikan bahwa ketajamannya bukan sekadar keberuntungan.

Tingkat konversi tembakannya yang mencapai 23 persen dari angka Expected Goals (xG) 4,4 menunjukkan betapa klinisnya penyelesaian akhir striker Prancis ini. Virgil van Dijk bahkan memuji ketenangannya dengan menyebutnya "sangat klinis" dan penting bagi tim. Ekitike tidak membuang banyak peluang; ia mengubah peluang setengah matang menjadi gol.

Statistik ini menjadi tamparan keras bagi mereka yang meragukan banderol harganya. Ekitike membuktikan bahwa ia bukan sekadar pelapis, melainkan mesin gol yang efisien. Dengan konsistensi seperti ini, sulit bagi manajer manapun untuk mencadangkannya demi nama besar lain yang kurang produktif.

Statistik Gol Non-Penalti per 90 Menit (Min. 500 Menit)

Perbedaan dampak antara Ekitike dan Isak di lapangan sangat mencolok secara visual maupun statistik. Ekitike adalah tipe penyerang yang memaksakan kehendaknya pada pertandingan; ia aktif menekan, menahan bola, dan berlari di kanal pertahanan lawan. Statistik menunjukkan ia melakukan rata-rata 3,5 take-ons (melewati lawan) per 90 menit, hanya kalah dari Joao Pedro (Chelsea) di antara penyerang tengah liga.

Sebaliknya, Isak terlihat pasif dan cenderung menunggu bola datang kepadanya. Hal ini terlihat jelas saat ia mencetak gol debutnya melawan West Ham, di mana ia hanya menyentuh bola 12 kali dalam 67 menit permainan. Tiga hari kemudian melawan Sunderland, ia hanya mencatatkan 13 sentuhan meski bermain lebih lama, menunjukkan minimnya keterlibatan dalam build-up serangan.

Selain kemampuan dribel, Ekitike juga lebih agresif dalam mencari peluang tembakan. Ia mencatatkan rata-rata 3,1 tembakan per 90 menit, menempatkannya di posisi ketiga tertinggi di liga setelah Haaland dan Igor Jesus (Nottingham Forest). Agresivitas ini membuat pertahanan lawan selalu sibuk dan membuka ruang bagi rekan setimnya.

Perbandingan ini memperjelas mengapa Slot lebih mempercayai Ekitike. Liverpool membutuhkan striker yang bisa menjadi titik fokus serangan sekaligus petarung, bukan sekadar poacher yang menunggu di kotak penalti. Ekitike memberikan dimensi fisik dan teknis yang saat ini belum bisa disamai oleh Isak.

Perbandingan Aktivitas Striker Premier League (per 90 Menit)

Aspek taktikal menjadi penentu lain dalam perebutan posisi ini. Percobaan Slot memainkan keduanya bersamaan dalam formasi 4-4-2 (berlian) saat melawan Inter Milan di Liga Champions terbukti gagal total. Ekitike dan Isak tidak saling bertukar satu operan pun, menunjukkan tidak adanya chemistry di antara dua striker mahal tersebut.

Slot kemudian kembali ke formasi 4-2-3-1 saat melawan Brighton, dengan Florian Wirtz sebagai gelandang serang di belakang Ekitike. Hasilnya instan; permainan Liverpool menjadi jauh lebih cair dan berbahaya. Ekitike menunjukkan pemahaman yang baik dengan Wirtz, menciptakan koneksi yang tidak terlihat saat berduet dengan Isak.

Slot sendiri mengakui perkembangan fisik Ekitike yang semakin kuat. "Semakin sulit bagi tim lain untuk merebut bola darinya. Dia mendapatkan lebih banyak energi untuk terus berlari," ujar Slot. Kemampuan Ekitike untuk beradaptasi dengan intensitas tinggi yang diminta Slot menjadi nilai plus yang besar.

Sementara itu, Isak masih terjebak dalam narasi "butuh waktu adaptasi" setelah melewatkan pramusim akibat aksi mogoknya di Newcastle. Namun, seiring berjalannya musim menuju paruh waktu, alasan tersebut mulai menipis. Ekitike telah membuktikan bahwa ia bisa langsung nyetel dengan sistem pelatih, sementara Isak masih mencari bentuk permainan terbaiknya.

Kehadiran Ekitike di starting XI ternyata berkorelasi langsung dengan hasil positif yang diraih Liverpool. Statistik menunjukkan bahwa The Reds memenangkan 7 dari 10 pertandingan liga di mana Ekitike tampil sejak menit awal. Angka ini turun drastis ketika ia tidak menjadi starter, di mana Liverpool hanya menang satu kali dari enam pertandingan.

Fakta ini menegaskan bahwa Ekitike bukan sekadar pencetak gol, tetapi juga katalisator permainan tim secara keseluruhan. Kehadirannya memberikan energi yang menular kepada rekan-rekannya, membuat sistem pressing Liverpool bekerja lebih efektif dari depan. Ia adalah komponen vital dalam "mesin" Slot.

Meski sempat terhambat oleh kartu merah konyol di Piala Liga, Ekitike mampu bangkit dan membuktikan mentalitas bajanya. Ia tidak membiarkan kesalahan tersebut merusak momentumnya, malah kembali dengan performa yang lebih garang. Konsistensi ini memberikan rasa aman bagi tim pelatih dan suporter.

Menjelang keberangkatan Salah ke Piala Afrika (AFCON), peran Ekitike akan menjadi semakin krusial. Ia telah membuktikan diri mampu memikul beban mencetak gol saat Salah absen atau sedang tidak dalam performa terbaik. Ekitike kini bukan lagi opsi kedua, melainkan jimat keberuntungan yang wajib ada di lapangan.

Dampak Ekitike pada Hasil Pertandingan Liverpool

Dengan performa yang terus menanjak, Ekitike telah memantapkan dirinya sebagai cahaya utama di lini depan Liverpool. Ia berhasil keluar dari bayang-bayang harga transfer fantastis Isak dan membuktikan bahwa nilai di lapangan lebih penting daripada nilai di atas kertas kontrak. Isak, setidaknya untuk saat ini, harus rela berada di tempat teduh bangku cadangan.

Jadwal pertandingan ke depan memberikan keuntungan bagi Ekitike untuk semakin memperkokoh posisinya. Dengan waktu istirahat satu minggu penuh sebelum menghadapi Tottenham Hotspur dan kemudian Wolverhampton, rotasi pemain tidak terlalu mendesak. Ini adalah kesempatan emas bagi Ekitike untuk terus menambah pundi-pundi golnya.

Situasi ini menjadi peringatan keras bagi Isak. Jika ia tidak segera meningkatkan level kebugaran dan keterlibatannya dalam permainan, ia berisiko menjadi salah satu pembelian mahal yang gagal bersinar di musim debutnya. Tekanan ada padanya untuk membuktikan diri setiap kali diberi menit bermain yang semakin menipis.

Bagi Slot, memiliki dua striker elite adalah masalah yang menyenangkan, namun hierarki saat ini sudah jelas. Ekitike adalah Striker No. 1 Liverpool. Ia telah menjawab tantangan dengan gol, kerja keras, dan statistik yang tak terbantahkan, memimpin revolusi lini serang baru di Anfield.