Jouer une finale européenne avec un club dont on a porté les couleurs pendant treize ans est une sacrée aubaine pour tout grand footballeur. Même pour ceux qui ont déjà eu la chance de remporter un trophée continental. Ce mercredi, à la Friends Arena, Wayne Rooney va donc vivre une soirée particulière. Et elle le sera à plus forte raison si jamais ce rendez-vous s'avérait être son dernier avec Manchester United. Ce qui, au vu de ce qu'aura été sa campagne 2016/17 et la confiance limitée que lui porte José Mourinho, apparaît comme une tendance forte.
Comment imaginer un grand footballeur comme Rooney accepter une autre saison comme celle qu'il vient de vivre ? S'il est plus proche de la fin de sa carrière que de son début, il n'a encore "que" 31 ans et donc assez d'envie et de jambes pour jouer au plus haut niveau pendant encore quelques temps. Et, à l'évidence, il ne pourra le faire à Manchester United. Chose que lui a notamment clairement fait comprendre son ancien coéquipier Gary Neville : "Parfois, il y a des signes qui vous montrent qu'il est maintenant temps de partir, et c'est probablement le moment pour lui de le faire".
Mourinho le met (gentiment) à la porte
En cet exercice qui a vu Manchester United disputer une soixantaine de matches, Rooney n'a été titulaire qu'à 25 reprises pour un total complet de 38 rencontres. C'est peu, surtout pour un joueur de ce standing. Celui qui était capitaine de l'équipe il y a encore quelques mois et qui, par ailleurs, est le meilleur buteur de l'histoire du club (253 buts). Certes, dans le football actuel, seul le moment présent compte et force est de reconnaitre que le natif de Croxteth est bien loin de son meilleur niveau, mais de par ce qu'il a apporté au club il n'était pas illogique de penser qu'une fin plus honorable pouvait lui être accordée.
À l'instar de ce qu'a vécu Raul au Real Madrid ou plus récemment John Terry à Chelsea, Rooney se retrouve poussé vers la sortie contre son gré. José Mourinho a fait preuve d'intelligence en imposant ses choix tout en évitant de provoquer une rupture avec son numéro 10. Mais, plus la fin de la saison approche et plus il est difficile au Special One de maintenir sa ligne directrice sans brusquer les susceptibilités. Récemment, il a admis à demi-mot qu'il n'y aurait pas de place pour Rooney dans son effectif la saison prochaine : "c'est une situation très difficile et j'ai déjà eu à faire à ce genre de cas où des joueurs incroyables étaient arrivés au terme de leurs carrières. Parfois, le joueur comprend la situation. Mais, parfois, il pense qu'il a encore 24, 25 ans et c'est très compliqué".
Jusque-là, Rooney n'a pas vraiment affiché ses états d'âme et Mourinho est le premier à le reconnaitre : "s'il est frustré, alors il le cache bien", a-t-il avoué. Néanmoins, c'est pour éviter justement que ce genre de problème ne finisse par se produire que le coach portugais décide de jouer carte sur table. Et à moins que le joueur ne fasse exprès de ne rien comprendre, le message envoyé est assez facile à déchiffrer.
Continuer à MU serait de l'entêtement
En janvier dernier, alors que la Chine lui proposait un pont d'or, Rooney a tourné le dos à toutes les sollicitations et choisi de rester à Old Trafford. "Pour aider l'équipe à remplir ses objectifs en cette saison très excitante", avait-il prétexté. L'exercice touche à sa fin, et on ne peut que constater que l'international anglais n'a pas pu mettre en application ses dires. En championnat, MU a fini en dehors du Top 4 et le joueur n'a de toute façon été que rarement utilisé. Quant à la League Cup, conquise en février dernier, l'ancien Toffee a pu la soulever mais en ayant assisté du banc à la finale gagnée contre Southampton (3-2).
Ibrahimovic se dit "prêt" pour la finale
Ce mercredi, face à l'Ajax en finale de la Ligue Europa, il se peut que Rooney connaisse également le même sort. Celui d'un ancien intouchable condamné à rester à l'écart lors des rencontres importantes. Ça ne serait pas vraiment une surprise et cela scellerait définitivement son avenir. Mais, en cas de scénario contraire, celui où il bénéficierait d'un temps de jeu, le mieux pour l'emblématique Diable Rouge ça serait d'accepter également que ce rendez-vous soit le dernier avec le maillot rouge sur le dos. Ça serait un crève-cœur mais même les grands champions doivent savoir dire stop. Et s'il le fait avec un dernier trophée, il n'y aura pas de moment plus propice pour des adieux.