Il n'était pas dans le onze de départ. Comme l'année dernière lors de la finale contre la Juventus à Cardiff, Gareth Bale a fait les frais de l'option tactique choisie par Zinedine Zidane, un 4-4-2 en losange. Une mise à l'écart que beaucoup auraient mal vécu, et en particulier des joueurs de son standing. Mais, le génie gallois a encore prouvé qu'il mettait le collectif au-dessus du tout, que lors des évènements à part il savait laisser ses états d'âme de côté. Et, il a surtout démontré qu'il n'est jamais aussi brillant que lorsqu'il entre en cours de match avec comme but de lancer les siens vers la gloire.
Une heure durant, c'est à partir du banc que Gareth Bale a donc assisté à ce choc contre Liverpool. Mais, on l'a vu dès la période de l'échauffement d'avant-match ; son visage et son comportement ne laissaient apparaitre aucune frustration. Non, le numéro 11 merengue était à fond derrière ses coéquipiers. Et, il était surtout concentré sur sa mission, à savoir répondre présent si on faisait appel à lui. Une opportunité que Zidane allait forcément lui offrir.
Bale était pleinement dans son match. Il l'était même tellement qu'il ne lui a fallu que trois petites minutes passées sur le terrain, suite à son incorporation, pour faire parler la poudre. Et de quelle manière ! Alors que le score était d'un but partout, le joker de luxe des Merengue réussissait un sublime retourné acrobatique dans la surface à la suite d'un centre de Marcelo. Le geste parfait et le cuir a terminé dans la lucarne. Un vrai chef d'œuvre, que Zinedine Zidane, le spécialiste en la matière, a grandement salué devant son banc.
Avec une pareille entrée en matière, Bale ne pouvait qu'être mis en confiance. Et c'est fort logiquement qu'il a continué sur sa lancée. Porté par sa fraicheur et son inspiration, il a été un poison pour les défenseurs anglais à chaque prise de balle. Comme s'il était animé d'une motivation supplémentaire, celle de montrer qu'il vaut bien plus que le statut qui lui est octroyé. Et il a trouvé le meilleur moyen de l'exprimer. A travers les actes d'abord, et seulement après à travers les paroles.
Un doublé glorieux et puis s'en va ?
Cinq minutes après son but venu d'ailleurs, le Gallois signait une deuxième réalisation, celle qui mettait fin à tout suspense dans ce match. Avec la complicité involontaire de Loris Karius, il trouvait la faille d'une lourde frappe du gauche de l'extérieur de la surface. Le coup de la grâce, celui qui libérait définitivement toute son équipe. Comme en 2014 à Lisbonne, Bale se muait en héros et permettait aux siens d'enrichir leur palmarès et poursuivre accessoirement leur marche impériale sur l'Europe.
Et maintenant ? Pendant longtemps, l'avenir de Bale a fait objet de discussions et de spéculations. Les rumeurs d'un départ ont sans cesse alimenté la rubrique des transferts. Elles étaient peut-être justifiées, mais l'intéressé a jusque-là toujours pris le soin de les nier et assurer son attachement aux couleurs merengue. La donne n'est plus la même. Le coup de sifflet final à peine donné ce samedi, et après ce qui était l'une de ses plus belles partitions sous le maillot merengue, il a clairement ouvert la porte à un nouveau challenge : "J'ai besoin de jouer chaque semaine. Je dois réfléchir lors de cette intersaison et discuter de mon avenir avec mon agent". Est-ce l'expression d'une réelle volonté de changer d'air, ou un message indirect envoyé à ses dirigeants ? Le débat est ouvert, mais ce qui est sûr c'est que le Gallois n'a jamais été en meilleure position pour exiger plus de reconnaissance à Madrid.