"Il faut arrêter de vendre la peur", à chaud, Kylian Mbappé réagissait sur RMC après le succès 2-0 du Paris Saint-Germain en huitième de finale aller de la Ligue des champions sur la pelouse d'Old Trafford, le 12 février dernier. Par ses mots, le jeune champion du monde français signifiait que son équipe n'avait pas à craindre l'affrontement avec une équipe anglaise, malgré un déficit de notoriété vis-à-vis de son championnat.
Il est vrai qu'avec sa seule victoire dans cette compétition en 1993 avec l'OM (1-0 contre l'AC Milan), la France doit se faire toute petite sur la carte du palmarès européen. Avec moins de succès que les Pays-Bas et le Portugal, les clubs français n'ont pas le statut de cadors continentaux malgré leur présence régulière dans les "cinq grands championnats européens". Ce paradoxe commence à attirer les observateurs et même les moqueries, surtout en Angleterre.
Le terme de "Farmers League" (la Ligue des Fermiers) a alors commencé à apparaître, surtout sur les réseaux sociaux, pour juger une Ligue 1 ultra-dominée par le PSG. À chaque publication ou stat montrant une sacrée performance de Neymar et des siens le week-end, les supporters des clubs anglais s'en donnent à coeur joie pour remettre à leur place les hommes de Thomas Tuchel, en faisant référence à l'histoire et l'importance de l'agriculture en France. Les noms de Dijon et Guingamp les font tiquer tandis qu'Angel Di Maria apparaît en éleveur de poulet tandis que Neymar, à l'occasion de son anniversaire, possède un tracteur à proximité de son domicile.
"Une blague de réseaux sociaux"
Néanmoins, ce terme sert avant tout à une cause humoristique, comme l'indique Ben Snowball, journaliste à Eurosport UK. "C'est une blague de réseaux sociaux. Il ne faut pas la prendre au pied de la lettre. La perception reste que le PSG est la seule bonne équipe, avec quelques autres équipes (Monaco, Marseille, Lyon) qui sont considérées comme acceptables. Les autres sont appelées 'fermiers'. C’est-à-dire des équipes 'faiblardes' contre lesquelles Neymar et Mbappé peuvent améliorer leurs statistiques."
Le PSG a su prouver cette saison qu'il pouvait rivaliser avec les meilleures équipes de la Perfide Albion à travers ses deux succès contre Liverpool (2-1) en phase de groupes et plus récemment contre Manchester United (2-0) en huitième de finale. Cependant les Parisiens ne sont pas les seuls à être décomplexés face aux clubs de PL. Lyon a pris quatre points possibles sur six contre Manchester City lors des poules avec notamment une très belle victoire (2-0) sur la pelouse de l'Etihad Stadium.
GettyimagesSi les supporters manquent parfois de recul et de jugeote, il n'en est rien pour les entraîneurs les plus érudits. Pep Guardiola avait ainsi souligné le potentiel des hommes de Bruno Genesio et tenté de mettre en garde ses joueurs face à une certaine facilité. "Ils ont des armes sur les coups de pied, leur capacité en défense est tellement forte qu'ils peuvent mettre de la qualité devant. Quand les gens disent que c’est facile pour la Ligue des champions, vous ne pouvez pas imaginer à quel point ils sont confus."
La Ligue 1 connaît déjà ses maux
Évidemment, la Ligue 1 n'est pas exempt de tout reproche quand vient l'heure des bilans. Son mal chronique à perdurer en Coupe d'europe, ses stades remplis à moitié et sa frilosité dans le jeu sont des maux qu'il convient de corriger à court et moyen terme. C'est aussi le souci des cycles fructueurx qui ne s'étendent pas dans la durée, à l'image du LOSC 2018-2019 qui réussit une belle épopée cette saison. Dès la saison prochaine, avec la vente annoncée de plusieurs cadres, la formation nordiste rentrera sans doute dans le rang. Avant les Dogues, Bordeaux, Montpellier ou encore Toulouse ont connu pareil destin.
Alors que le PSG reçoit les Red Devils pour le deuxième round ce mercredi, un autre duel franco-anglais se profile à l'horizon avec Rennes face à Arsenal en 8e de finale de l'Europa League. L'occasion d'observer les nouveaux progrès de la Ligue 1 face à un cador du football européen. Si tous les opposent au niveau du palmarès, de la notoriété et de la puissance financière, les Bretons peuvent frapper un grand coup et montrer que les clubs français ne s'apparentent pas seulement à des tracteurs et des jachères.