Leur face à face était très attendu et cristallisait la principale curiosité de ce duel entre Portugais et Gallois à l'occasion de la première demi-finale de l' Euro . Coéquipiers au Real Madrid tout au long de la saison, Cristiano Ronaldo et Gareth Bale se retrouvaient pour la première fois en tant qu'adversaires, avec comme enjeu : une place à conquérir en finale du tournoi continental. A l'image du combat qui a opposé leur sélection respective, le duel a été d'abord équilibré avant que CR7 ne s'échappe, ou plus précisément ne s'envole, et envoie sa Seleçao vers le rendez-vous ultime à travers deux gestes décisifs. Le triple Ballon d'Or confirme qu'il est bien l'homme des grands rendez-vous.
Bale y a cru une mi-temps
La première mi-temps du capitaine portugais n'a pourtant pas été très réussie. Marqué à la culotte par James Collins, le rugueux défenseur central gallois, il a eu du mal à se mettre en évidence. Ce n'est d'ailleurs qu'à trois minutes de la pause qu'il est parvenu à décocher sa première frappe. Un tir du gauche qui a fini en corner suite à une déviation. Trois minutes plus tard, il s'offrait une nouvelle tentative. Sur un centre d'Adrien Silva, et après avoir pris le meilleur sur James Chester, il plaçait une tête croisée, mais qui est passée finalement loin du cadre. Deux petites éclaircies pour égayer un premier acte assez délicat, où on l'a aussi vu manquer un retourné dans la surface (10e).
Bale, de son côté, n'était pas mieux dans la finition. Mais, la star galloise s'est montrée un peu plus active que son compère madrilène. Décrochant souvent pour venir en aide à ses milieux de terrain, le numéro 11 des Dragons a pu toucher beaucoup de ballons et participer ainsi à quelques montées. C'est lui qui, à la 18e minute, a fait obtenir un premier corner aux siens, suite à une accélération plein axe, ponctuée par une frappe. Un corner dont il s'est aussi retrouvé à la retombée, avec un tir en pivot. Un peu en déséquilibre, il n'a cependant pas pu armer convenablement. Enfin, on l'a aussi vu placer une frappe de l'extérieurde la surface (23e). Ce n'était pas assez puissant pour tromper la vigilance de Rui Patricio.
En deux temps et trois mouvements, CR7 plie le match
A la mi-temps, Ronaldo et Bale étaient donc toujours dos à dos. Mais, le statu quo n'a pas duré très longtemps après la reprise. A la 50e minute, l'ancien mancunien débloquait la situation en faisant mouche sur un corner. Guère gêné par le petit Chester, il s'est élevé plus haut que tout le monde (à 2m40), avec cette belle détente dont il a le secret, pour placer une superbe tête victorieuse. Wayne Hennessey, le portier gallois, était impuissant sur le coup. Mais, que ce dernier se rassure, même les meilleurs gardiens du monde n'auraient pu neutraliser ce coup de casque parfait. Pour la troisième fois dans cet Euro, Ronaldo trouvait le chemin des filets. Il n'est pas encore le meilleur réalisateur du tournoi, puisque devancé par Antoine Griezmann (4 buts), mais ce n'est certainement pas ce à quoi il aspire le plus.
Jamais titré avec sa sélection, Ronaldo n'est obsédé que par une chose : soulever le trophée Henri Delaunay dimanche prochain au Stade de France. Ceux qui doutaient de sa détermination n'avaient qu'à guetter son comportement après l'ouverture du score. Alors que d'autres se seraient relâchés, lui est resté concentré et a continué à faire souffrir ses vis-à-vis du soir. Résultat : trois minutes seulement après son but, il se rendait auteur d'une passe décisive pour Nani. C'était peut-être plus un tir manqué - frappe trop écrasée de 20 mètres - mais qu'importe; cela a permis à son partenaire de jaillir au point de pénalty et prendre le gardien gallois à contre-pied. Comme face à la Croatie en huitièmes de finale, une des frappes de Ronaldo, sans aller au fond, a donc débouché sur un but.
A 2-0, le match était plié. Ronaldo et ses coéquipiers n'avaient plus qu'à gérer tranquillement leur avance. C'est ce qu'ils ont fait. A vingt minutes de la fin, le héros du jour a récolté un avertissement. Sans conséquence néfaste toutefois. Au coup de sifflet final, il avait donc le sourire. Ce qui n'est pas le cas de Bale. Ce dernier n'a pas été en mesure d'éviter la chute des siens. Ce n'était pourtant pas faute d'avoir essayé. A la 77e et à la 82e minutes, il s'est rendu auteur de deux jolis tirs, mais le premier était trop bien cadré et le second a été parfaitement claqué par Rui Patricio. Au bout d'un Euro resplendissant, si l'on excepte cette demie, lui et ses partenaires sont contraints de baisser pavillon. Telle est la loi du football. Mais que les fans du Real se rassurent, l'amitié entre leurs deux principales idoles ne va pas en souffrir.