Invité surprise en huitièmes de finale de l'Euro, l'Eire aura fort à faire pour prolonger son parcours au-delà de ce cap. Lors de leur prochain match, les Irlandais auront la difficile tâche de se frotter au pays hôte, à savoir la France. Shane Long et ses coéquipiers ne partent absolument pas avec les faveurs des pronostics. Mais, cela ne les empêche pas de croire en leurs chances et rêver en une qualification. Martin O'Neill, le sélectionneur, l'a confirmé ce samedi lorsqu'il s'est présenté dans la salle de presse du Parc OL.
"Nous sommes prêts"
"Nous abordons ce match avec confiance et c'est ce qui est important pour nous, a commencé par déclarer le technicien nord-irlandais. Nous savons qu'on va jouer contre des joueurs de très grande qualité, et en particulier en milieu de terrain. Mais, c'est le niveau international et nos joueurs sont prêts pour cela". En battant l'Italie lors du dernier match de poule (1-0), les Irlandais se sont décomplexés. Et leur coach reconnait que c'est un vrai plus au moment de croiser le fer avec une autre grande nation du continent : "depuis la victoire face aux Italiens, nous sommes plus en confiance. Avant l'Italie, il y a aussi eu notre succès contre l'Allemagne où l'on s'est convaincus qu'on pouvait battre n'importe qui".
"Nous ne manquerons pas d'énergie"
Face aux Bleus, la mission des "Boys in Green" sera d'autant plus difficile qu'en terme de fraicheur, ils seront sérieusement désavantagés. Ils ont trois jours de repos en moins que la bande à Deschamps. O'Neill sait le contexte compliqué, mais il ne s'en préoccupe pas plus que cela. "Ce n'est pas la première fois qu'une équipe a un avantage en termes de repos. Mais, je pense que nos joueurs vont pouvoir récupérer à temps et qu'ils auront suffisamment d'énergie pour attaquer ce match". L'ancien manager de Leicester a précisé que tout a été fait durant les derniers jours pour que ses protégés puissent récupérer au mieux : "on a fait des analyses vidéos, et aujourd'hui on va travailler. Mais, pas trop non plus. On a besoin de couper".
"Leur réduire les espaces"
L'Eire n'a pas la réputation d'une équipe joueuse. Elle est plus connue pour son jeu physique et son efficacité sur les coups de pied arrêtés. Et face aux Français, elle ne va pas se dénaturer. "Ça va de soi vu le rapport des forces. Quand on n'a pas le ballon, il faut essayer de leur réduire les espaces", a reconnu O'Neill, avant de louer la qualité des individualités et du collectif tricolores : "la France a ses joueurs qui peuvent trouver les espaces. C'est la nation hôte et un possible favori. Sur certains aspects, elle me rappelle l'équipe de 1998. Celle qui avait beaucoup de pression et qui n'a cessé de progresser au fil de la compétition". Il ne faudra certainement pas compter sur les Irlandais pour aider les Bleus à rééditer leur exploit d'il y a dix-huit ans.