Au moins, il n'y aura pas de jaloux. Quelques heures après que Lionel Messi ait vu l'Equipe de France lui fermer le chemin des quarts de finale, Cristiano Ronaldo a aussi été contraint de dire adieu à ses rêves de consécration mondiale. Avec son Portugal, il a buté sur l'Uruguay et Cavani. Inséparables à travers le duel qu'ils se livrent depuis plusieurs années et les distinctions individuelles qu'ils convoitent, les deux génies l'ont donc aussi été au moment de quitter le plus beau des tournois. Comme si leurs destins personnels étaient définitivement liés. Pour le meilleur et pour le pire.
Le bilan de chacun est différent –Ronaldo ayant un peu plus fait honneur à son rang en Russie-, mais il y a ce constat que l'un comme l'autre n'ont pas été capables de se mettre en évidence lorsque le niveau est monté d'un cran et que l'heure des braves a sonné. Leurs défenseurs argueront qu'ils ne pouvaient le faire seuls alors que leurs équipes coulaient. Mais, c'est aussi le propre des joueurs hors norme que de savoir sortir leurs équipiers des mauvais pas et les relancer au moment où ils en ont le plus besoin.
La Coupe du Monde 2018 était la quatrième à laquelle Messi et Ronaldo participaient conjointement. Et c'est la première fois où ni l'un ni l'autre ne sera présent au rendez-vous des quarts. Jusqu'ici, il y a toujours eu au moins l'un des deux qui étaient concernés par les débats de la troisième semaine de compétition. En 2006, avant de devenir les stars internationales qu'ils sont aujourd'hui, ils avaient même disputé les quarts de finale au même moment.
Aucun but en phase à élimination directe
Âgé respectivement de 31 et 33 ans, Messi et Ronaldo ont de fortes chances de ne plus participer à la Coupe du Monde. Dans le cas de l'Argentin, c'est même quasiment une certitude car il avait déjà pris sa retraite internationale en 2016 avant de répondre à l'appel de la patrie pour un ultime challenge. Les amateurs de ce jeu n'auront donc pas la chance de les voir s'affronter sur la plus belle des scènes. En 2018, c'était la dernière opportunité pour que ce duel se concrétise. En vain.
La déception doit être grande, et elle l'est plus à forte raison pour les deux intéressés. Car outre leur quête manquée de Graal, c'est aussi sur le plan personnel qu'ils auront échoué dans la phase à élimination directe de la compétition. C'est simple ; aucun des deux n'aura réussi à marquer un but dans les matches couperets de Coupes du Monde, toutes éditions confondues. Le Portugais aura joué 514 minutes sans trouver le chemin des filets, tandis que l'Argentin 242 minutes de plus. Cela fait tâche et cela ne plaidera assurément pas leur cause lorsqu'à la fin de leur carrière il s'agira de trancher s'ils font partie ou pas des plus grands de l'histoire de ce jeu.