À trois mois de l'épilogue de la saison, Manchester United suit tranquillement son tableau de marche. Les Red Devils sont calés à une confortable deuxième place au classement de la Premier League et ils restent en course en FA Cup et en Ligue des champions. Avec l'approche du printemps, l'enthousiasme et l'excitation devraient prédominer dans le vestiaire. Or, s'il y a bien une volonté collective de réaliser la meilleure fin de saison possible, tous les joueurs ne sont pas forcément dans le même d'état d'esprit. La paire française Anthony Martial-Pogba, par exemple, traverse un coup de moins bien.
L'arrivée d'Alexis Sanchez est-elle vraiment un problème pour Anthony Martial ?
Martial, le grand perdant de l'arrivée de Sanchez
Il y a encore quelques semaines, Martial et Pogba incarnaient la bonne dynamique mancunienne ainsi que les ambitions de l'équipe. Les Frenchies brillaient et le match face à Stoke du 13 janvier dernier (3-0) symbolisait idéalement leur excellente forme du moment. Pour la première fois depuis qu'ils évoluaient ensemble (août 2016), ils s'étaient montrés doublement décisifs et cette soirée parfaite en augurait forcément d'autres. Or, pour des raisons distinctes, l'un comme l'autre ont subitement basculé dans l'ombre et le retour rapide à la lumière n'apparait pas aujourd'hui comme une évidence.
Dans le cas de Martial, remplaçant lors de deux des trois derniers matches de MU, la raison de la mise au ban est claire. L'ancien monégasque semble faire les frais de l'arrivée au club d'Alexis Sanchez. Alors qu'il restait sur un mois de janvier très prolifique (3 buts et 2 passes décisives), le numéro 11 mancunien a dû abandonner sa place sur le flanc gauche à l'ailier chilien. Si la titularisation de ce dernier, en raison du prix qu'il a coûté, était prévisible, la sortie de Martial du onze peut ressembler à une petite injustice. C'est la loi des clubs de ce standing. Romelu Lukaku, auteur d'un seul but en 6 matches de championnat avant le recrutement de l'ancien Gunner, a lui gardé son poste.
Y a-t-il un malaise Pogba ?
Martial a donc sauté pour des raisons sportives. Et Pogba ? Officiellement, "la Pioche" serait malade. C'est ce qui l'a privé du déplacement à Huddersfield. Pourtant, cette explication n'a pas convaincu grand monde en Angleterre. Si l'ancien Bianconero est sorti du groupe, il se murmure que la cause serait un différend avec José Mourinho. Une hypothèse que le coach portugais a inconsciemment conforté en lâchant samedi dernier : "Pogba n'est pas là, et je m'en fous. Je pense à l'équipe". Des propos forts et qui faisaient suite à une autre déclaration, là encore plus que directe. "Pour être objectif et dire ce que nous savons tous, depuis quelques matches il ne joue pas très bien. Maintenant, c'est mon problème et celui de Paul est d'arranger cela et d'essayer d'améliorer son niveau actuel".
La "maladie" de Pogba serait-elle un simple prétexte pour couvrir une sanction interne à son encontre ? Sans preuves tangibles, il serait exagéré de l'avancer. Mais, il n'empêche qu'il y a bien un malaise entre le joueur et son entraineur. Jusqu'ici, Mourinho avait toujours tenu à défendre son protégé, même lorsque celui-ci n'était pas à son meilleur niveau. Est-ce une ruse pour piquer son joueur, à l'image de ce qu'il avait fait avec Karim Benzema durant son passage au Real Madrid ?
À quatre mois du Mondial, le contretemps est fâcheux
Si ce n'est qu'un simple rappel à l'ordre, Pogba n'a pas de soucis à se faire. Pour peu qu'il affiche la réaction adéquate et qu'il recouvre sa forme optimale, il aura l'occasion de retrouver sa place dans le onze mancunien. Que les Red Devils évoluent en 4-2-3-1 ou en 4-3-3, sa place dans l'entrejeu au côté de Nemanja Matic ne se discute pas. Mais par le passé, Mourinho a déjà montré qu'il pouvait écarter durablement un élément important au sein de son équipe. Il l'avait fait au Real avec Iker Casillas et à Chelsea avec Cesc Fabregas.
Pour Martial, les données sont différentes. Contrairement à la saison passée où il avait payé ses prestations jugées moyennes, l'attaquant affiche un rendement satisfaisant. Paradoxalement, c'est ce qui pourrait le préoccuper. S'il n'est pas considéré comme un des hommes forts de l'équipe lorsqu'il est au top, sa place restera toujours menacée et sa présence sur le terrain sera définitivement tributaire des prestations des autres.
En somme, Pogba et Martial sont actuellement dans l'expectative. Il n'y a cependant pas de péril en la demeure car cela ne fait qu'une poignée de matches que Mourinho a fait évoluer leurs statuts. Cela dit, si la situation en question venait à se prolonger, elle deviendrait problématique. Le sera-t-elle au point de compromettre les chances du duo de voir la Russie l'été prochain ? C'est difficile à imaginer surtout dans le cas de Paul Pogba, mais le football réserve parfois bien des surprises. Et pas que des bonnes.