Avec Dimitri Payet, il est incontestablement l'un des Bleus les plus en vue depuis le début du tournoi continental. Malgré son faible vécu à l'échelle internationale, le milieu de terrain de Leicester a très vite pris ses marques au sein de cette sélection tricolore et plus les matches passent et il plus il donne l'impression d'être un élément important, voire, indispensable, de l'équipe. Logiquement, l'ancien caennais est enchanté par ce qui lui arrive. Mais, il ne se repose pas sur ses lauriers, et tout en ayant la tête dans les étoiles, il garde les pieds sur terre.
"Content de tout ce qui m'arrive"
Ce jeudi, Kanté s'est présenté dans la salle de presse de Clairefontaine, pour évoquer sa fulgurante ascension. Comme on pouvait s'y attendre, les compliments ont afflué par rapport à son rendement, mais aussi sa personnalité attachante. Gêné au début, il s'est ensuite lâché en déclarant : "je n'ai pas de secret. On se prépare pour ce genre de compétitions avec les entrainements. Moi je garde le sérieux à l'entrainement. Et c'est pour ça que psychologiquement je suis prêt. Aujourd'hui, je suis content comment ça se passe. Et j'espère que ça va continuer". Impressionné lors de sa première visite en sélection, le natif de Paris l'est un peu moins depuis et c'est pourquoi il arrive à tirer encore plus le meilleur de son potentiel : "je ne me sens pas dans un rêve, mais ce sont des belles choses qui m'arrivent. C'est une belle compétition et c'est un plaisir pour moi de jouer avec les Bleus".
"Je n'ai pas de statut particulier"
Il y a encore quelques mois, Kanté ne faisait même partie des plans de Deschamps pour cette compétition. Aujourd'hui, l'on voit, en revanche, très mal comment le sélectionneur pourrait se passer de ses services. L'intéressé est donc devenu un vrai taulier de l'équipe. De quoi ressentir une pression supplémentaire sur les épaules ? "Il y a quatre ans, j'étais en National avec Boulogne. Aujourd'hui, c'est une chance de jouer cet Euro", a-t-il d'abord déclaré, comme pour rappeler la chance qu'il a d'être à ce niveau. "Mon statut ? Je me sens bien physiquement. C'est le coach qui fait ses choix. Moi, je donne le maximum. Mais, je ne sens pas que j'ai de statut particulier".
"Dans le 4-2-3-1 j'ai plus de repères"
Vu que ses performances sont louées de toute part, le seul débat qui concerne actuellement Kanté c'est la position sur le terrain où il peut être le plus utile. Celle de sentinelle dans un système 4-3-3, ou alors dans un rôle un peu plus avancé en 4-2-3-1. Sa réponse : "c'est vrai que ce sont des systèmes différents. Mais le rôle est le même. Mais c'est vrai qu'en 4-2-3-1, j'ai plus de repères. Et dans l'autre, je commence à m'habituer et je me sens bien aussi". Collectivement, le 4-2-3-1 n'a pas trop réussi aux Bleus jusqu'ici. Toutefois, pour leur jeune milieu défensif, ce n'est pas vraiment un problème de tactique : "c'est vrai qu'en 4-2-3-1 ça a été difficile. Mais ce n'est pas le système qui est le plus important. Il nous a manqué un peu plus de rythme et de qualité. C'est ce qui nous a fait défaut".
"A ce poste de sentinelle, je continue d'apprendre"
Si Kanté arrive à aussi bien s'exprimer avec les Tricolores, c'est aussi parce que ses coéquipiers l'aident beaucoup. Tout est mis en œuvre pour qu'il fasse parler son talent. Samuel Umtiti, qui l'a précédé lors du point-presse, le confirme : "On travaille bien aussi tactiquement sur les avancées de balle. En milieu, on demande à N'Golo de toucher pas mal de ballons. Pour mettre les autres en difficulté, ça passe par le "dézonage" de N'Golo et d'autres milieux". Kanté peut donc dézoner, mais sa liberté reste relativement restreinte. "Je sais qu'à ce poste, c'est un rôle différent que celui que j'ai en club. Mais ce n'est pas frustrant. Ça ne me gêne pas, concède-t-il. Ce rôle-là, d'avoir plus la balle et plus construire, c'est quelque chose que j'apprends. C'est une identité qu'on a en Bleu".
Umtiti : "On est tous bluffés par son talent"
Contrairement à sa nouvelle vedette, l'Equipe de France ne s'est pas encore complètement libérée et les victoires obtenues à l'arrache en attestent. Pour Kanté, les choses deviendraient assurément plus faciles et avec un jeu plus fluide et des physionomies de matches plus favorables. Mais, ne comptez pas sur lui pour se plaindre : "le plus important c'est de gagner et c'est se qualifier rapidement. La qualité, on peut l'améliorer et c'est ce qu'on va essayer de faire. On sait ce qu'il nous a manqué. Ce ne sont pas des matches faciles à jouer. Les équipes se regroupent derrière et c'est ce qui nous met en difficulté. En deuxième mi-temps, ça a été mieux et j'espère qu'on va continuer sur cette voie-là". Décidément, même devant les micros, Kanté s'exprime déjà comme un vrai cador. De quoi accroitre encore plus l'admiration que lui portent ses partenaires. "On est tous bluffés par son talent et le fait qu'il s'est adapté facilement à ce niveau", confirme Umtiti.