Mardi soir, en demi-finale aller de la Ligue des Champions, Liverpool va défier l'AS Roma à Anfield. Dans cette compétition, ces deux équipes ne se sont plus croisées depuis le 19 mars 2002. À l'époque, c'était à l'occasion de la deuxième phase de groupes. Outre la qualification qui avait alors été acquise par les Reds, ce match-là avait été marqué par le retour de Gérard Houllier sur le banc après une absence de cinq mois suite à une opération au cœur.
Dans un entretien accordé à Goal, l'ex-sélectionneur des Bleus s'est remémoré ce fameux soir et les sensations qu'il avait alors connues. Toujours supporter et observateur assidu de l'équipe de la Mersey, il a aussi livré son opinion au sujet de la transformation que celle-ci vit depuis l'arrivée à ses commandes de Jürgen Klopp (2015). Un entraineur dont il apprécie tout particulièrement le style.
Liverpool est demi-finaliste de la Ligue des Champions cette saison. Est-ce que cela vous surprend ?
Gérard Houllier : Non. Jürgen Klopp est venu avec un projet. Ce projet se met progressivement en place. Et les résultats ne sont probablement que la conséquence de son travail. Du talent qu'il a acheté. Aussi bien derrière que devant. Et aussi de la cohésion qu'il y a au sein de l'équipe.
Qu'a-t-il apporté de spécial à cette équipe ?
Il a apporté un style et une philosophie de jeu. Une philosophie qui se repose sur un football offensif. Et je trouve que cela correspond bien à la ville et à l'environnement du club.
Est-ce que l'apport de Klopp se limite au niveau du jeu et de la tactique. Ou pensez-vous qu'il a insufflé un supplément d'âme à cette équipe ? Quelques chose de mental.
Forcément. Il y a de tout, c'est un ensemble. C'est autant un technicien, un tacticien qu'un bon psychologue pour mener ses hommes.
Vous êtes optimiste quant aux chances de Liverpool de remporter cette Ligue des Champions cette année ?
Quand on est en demi-finale, tout est possible.
Vous avez été directeur au Red Bull Sazlbourg. Etes-vous surpris par la progression de Sadio Mané et de Naby Keita qui sont passés par cette franchise ?
Non, je ne suis pas surpris. Ce sont aussi des types très bien. Keita n'est pas encore à Liverpool, il n'y sera que la saison prochaine. Quant à Mané, il a une progression régulière. Il franchit une étape à chaque fois.
En demi-finale de la Ligue des Champions, Liverpool affronte la Roma. Pour vous, cette affiche convoque inévitablement quelques bons souvenirs. Le fameux match de 2002. Quelle émotion avez-vous ressenti ce jour-là ?
Énorme. D'abord en raison de l'accueil du public d'Anfield. Et aussi celui des joueurs à la causerie. C'était un moment intense de bonheur. Cela fait partie des 5-10 meilleurs moments de ma carrière sur le plan émotionnel.
Propos recueillis par Naïm Beneddra