Avant Algérie-Nigeria - Alex Iwobi : "C'est presque comme une finale !"

Deux victoires tardives puis une défaite contre Madagascar. Deux matchs difficiles en phases finales, comment l'équipe a-t-elle vécu ces moments difficiles depuis le début de la Coupe d'Afrique des Nations ? 

Nous avons disputé cinq matches difficiles contre de bonnes équipes et nous sommes maintenant en demi-finale, alors je pense que tout ce qui arrive est désormais du bonus, car nous sommes une très jeune équipe. Presque toute notre équipe joue cette compétition pour la première fois. Nous sommes une bonne équipe avec de grandes qualités, nous avons l'envie de gagner et de faire de notre mieux. Pour remporter des matches comme ceux-là, il faut être très bien préparé mentalement, alors j'espère que nous pourrons continuer à utiliser cette manière de procéder lors des prochaines rencontres. 

Le prochain match est contre l'Algérie... 

Nous savons que c'est presque comme une finale ! L'Algérie, l'une des meilleures équipes d'Afrique, a des joueurs de qualité, mais nous avons aussi confiance et après le match contre l'Afrique du Sud, nous avons plus de passion et nous attendons avec impatience le match. Nous devrons jouer ensemble et nous battre. Je suis sûr que si nous faisons la même chose que ce que nous avons fait contre le Cameroun et l’Afrique du Sud, nous avons de bonnes chances de gagner.

Le sélectionneur avait confié que l'objectif était d'atteindre la demi-finale de cette Coupe d'Afrique des Nations... Maintenant que vous êtes en demi-finale, quel nouvel objectif l'équipe peut-elle aller chercher ? 

C’est vrai, nous avons dû procéder étape par étape. Nous voulions d’abord être premiers de notre groupe, mais malheureusement, nous avons perdu le dernier match, puis nous avons disputé chaque match comme une finale pour atteindre ce stade. Nous sommes maintenant en demi-finale et nous voulons remporter le tournoi. Il reste deux matches difficiles et nous ferons de notre mieux.

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L'équipe compte-t-elle trop de joueurs offensifs ? 

Nous avons beaucoup de bons joueurs, même ceux qui n'ont pas joué. Nous nous soutenons mutuellement, peu importe qui jouera. L'objectif est de gagner et d'aider notre pays. C’est bien que nous ayons plus de joueurs offensifs pour se créer plus d'occasions et de solutions, chaque joueur ayant un type de jeu différent, ont doit également faire de notre mieux à l'entraînement car, si on ne le fait pas, on se retrouve sur le banc.

Il y a 24 équipes dans la Coupe d'Afrique des Nations au lieu de 16... 

Pour chaque équipe, il est de plus en plus difficile et long de gagner le tournoi. Mais pour les fans, c'était très divertissant, car ils regardent plus de matches et ils voient la qualité qu'il y a en Afrique.

Comme vous sentez-vous à ce poste de numéro 10 avec le Nigéria, différent de votre rôle d'ailier à Arsenal ?

J'ai l'habitude de jouer numéro 10 alors je me sens plus à l'aise avec cette position qui me donne plus de liberté pour jouer avec le ballon et marquer des buts. Quand je joue avec le Nigeria dans cette position, c'est mieux. 

Quelle relation aviez-vous avec Arsène Wenger à Arsenal ?

Quand Arsène vous parle, il parle avec vous, il vient avec toute cette sagesse et cette expérience acquises au fil des années auprès des grands joueurs qu’il a formés. Chaque fois que je lui parlais, j'en sortais avec des connaissances et de l'expérience, il m'aidait beaucoup à être l'homme que je suis maintenant. Il a entraîné beaucoup de joueurs au cours de sa carrière, alors je dois me servir de toute l'expérience qu'il m'a apportée pour devenir le joueur que je suis maintenant. Il a une grande responsabilité. 

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Quelle est la différence entre lui et Emery ?

Emery est plus énergique et exigeant, il parle toujours avec vous et essaie de vous aider. Je pense que c'est à cause de son âge. Emery est beaucoup plus jeune. Je pense qu'Arsène était pareil au même âge.  Les deux veulent jouer au football et m'aider à grandir et à mieux jouer.

Quel bilan dressez-vous de votre première saison avec Emery ?

En tant que joueur, j'ai progressé davantage avec plus de buts et de passes décisives cette année, donc j’ai progressé dans l’espoir de pouvoir marquer plus dans le futur. Il a beaucoup parlé avec moi pour que je fasse davantage la différence, ce qui m'a aidé dans le tournoi à marquer des buts et à créer plus d'occasions de but.

De quoi ont besoin les Gunners pour gagner des titres ? 

De cohérence, nous devons jouer au même niveau dans tous les matches. Nous avons des joueurs et un entraîneur de qualité, nous devons donc nous concentrer davantage et augmenter notre niveau. Notre mentalité dans les matches est la chose sur laquelle nous devons travailler pour rivaliser avec d’autres bonnes équipes.

La course pour les premières places en Premier League s'annonce encore palpitante la saison prochaine...

Cela devient plus difficile chaque saison. Liverpool aurait pu remporter le titre, mais City l’a fait la saison dernière et nous allons donc faire face à une autre saison difficile. Je suis plus préoccupé par le fait qu'Arsenal fasse mieux et fasse partie du top quatre et récupère sa place en Ligue des Champions. C'est le plus important pour nous, car nous ne voulons plus être confrontés à deux saisons sans joueur la Ligue des Champions.

Gardez-vous un souvenir amer du match face à Chelsea en finale de la Ligue Europa ?

Ca a été une défaite difficile compte tenu de tout ce que nous avons fait dans le match. Nous avons disputé un très bon tournoi et avons battu des équipes comme Naples et Valence. C'était donc une très lourde défaite, mais je pense que cela nous rendra plus forts la saison prochaine et nous incitera à travailler davantage et à remporter le trophée.

Quel est l'adversaire le plus impressionnant que voys ayez rencontré ?

J'ai affronté Serge Aurier au PSG, ce fut le match le plus difficile pour moi, non seulement en attaque, mais aussi en défense, il courait trop et c'était un défenseur offensif, donc c'était un match très difficile.

Quel est le meilleur joueur de Premier League ?

Eden Hazard était le meilleur joueur de Premier League, c'est un joueur très habile qui a beaucoup d'influence sur son équipe, mais il est parti maintenant.

Et le meilleur joueur du monde ?

Difficile à dire car il y a trop de bons joueurs. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Eden Hazard et d'autres, mais pour moi, Cristiano Ronaldo est le meilleur. Il est très offensif, c'est un leader et il marque beaucoup de buts.

Quel mot souhaitez-vous adresser aux supporters du Nigéria, qui vous soutiennent depuis le début de la CAN ?

Ils sont fous de l'équipe. Ils chantent et dansent, ils nous aident beaucoup. Nous voyons également des supporters égyptiens venir nous soutenir et nous encourager à améliorer nos performances. C’est donc une grande émotion de les voir nous soutenir.