Deux sélections ne peuvent suffire à tirer des conclusions. Mais les deux premières apparitions de Benjamin Mendy sous le maillot Bleu, face au Luxembourg (3-1) puis face au Paraguay (5-0) ont montré que le Monégasque pouvait bel et bien combler un manque. Si le poste de latéral gauche de l'équipe de France n'a pas été sinistré depuis la retraite de Bixente Lizarazu, les différents joueurs à y avoir évolué durablement (Abidal, Evra) n'en avaient pas non plus fait une force. Au sortir d'une extraordinaire saison à Monaco, Benjamin Mendy, qui honore ses premières capes, pourrait bien changer la donne.
Un apport offensif considérable et un atout de circonstance
Certains signes ne trompent pas. Alors qu'il n'avait jamais été appelé par Didier Deschamps, Benjamin Mendy a fêté sa première sélection le 25 mars dernier lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde 2018 face au Luxembourg. Quelques jours plus tard, c'est Layvin Kurzawa qui avait pris place dans le couloir gauche en amical face à l'Espagne (0-2). Un roulement qui, malgré les ennuis physiques du Parisien, donnait une petite idée de la hiérarchie. De nouveau titulaire face au Paraguay vendredi dernier, Benjamin Mendy n'a pas vraiment donné envie au sélectionneur de changer ses plans. "Il est bien, en pleine possession de ses moyens. Il confirme sa saison avec l'AS Monaco. Il est intéressant car il dégage beaucoup de puissance et de vitesse", expliquait Deschamps en début de semaine.
Opta
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*Ces graphiques représentent les ballons touchés par Benjamin Mendy (1) puis les passes échangées avec ses coéquipiers lors du match face au Paraguay
Plus complet que par le passé, le Monégasque est plus ordonné dans son placement et propose une féroce opposition physique aux attaquants adverses même si ses principales qualités restent dans la moitié de terrain adverse. Très porté vers l'avant, il se propose volontiers à ses milieux qui peuvent s'en servir comme relais ou le lancer en profondeur pour exploiter sa qualité de centre. Cette saison, Benjamin Mendy est d'ailleurs le troisième latéral à tenter le plus de centres (171) dans les 5 grands championnats européens derrière Lima et Juanfran, avec un taux de réussite relativement élevé (21,64%). Un dernier point non négligeable pour Didier Deschamps qui voit en lui un pourvoyeur de choix pour Olivier Giroud.
L'attaquant des Bleus, qui reste sur 16 buts inscrits sur ses 16 dernières titularisations en Bleu, a le profil idéal pour exploiter les situations déclenchées par le Monégasque. "C'est vrai que pour moi, le fait d'avoir plus de centres m'aide", soulignait le Gunner en conférence de presse mardi. Un apport qui pourrait également venir de l'autre côté même si, pour le moment, Djibril Sidibé semble un ton en dessous de son coéquipier monégasque. En procurant un maximum de situations de but à Olivier Giroud vendredi en Suède où il devrait de nouveau être titulaire, Benjamin Mendy étirerait encore un peu plus l'écart qui semble se creuser avec Layvin Kurzawa et Lucas Digne. Pour tracer tout droit son chemin vers la Russie et la Coupe du monde 2018.