Pourquoi Liverpool a l’un des meilleurs bancs d’Europe – et comment cela peut leur offrir un triplé

Jürgen Klopp vouait une véritable admiration à Wataru Endo, qu’il qualifiait de « machine » après la victoire de Liverpool en finale de la Carabao Cup 2024 face à Chelsea. L’Allemand était convaincu que le Japonais s’installerait durablement à Anfield. Mais à l’arrivée d’Arne Slot, la donne a changé. Le Néerlandais ne semblait pas immédiatement séduit par Endo, qui n’a disputé que trois petites minutes de Premier League au cours des deux premiers mois et demi de la saison.

Pourtant, ces dernières semaines, Endo a su s’imposer comme un rouage essentiel dans l’effectif de Slot. Il est devenu le « closer » des Reds, celui qui entre en jeu pour verrouiller les fins de match et apporter du calme au milieu de terrain. Contre le PSG, son impact a été immédiat : entré à la 79e minute, il n’a perdu aucun ballon et a exercé un pressing intense, un élément qui avait cruellement manqué auparavant.

Endo ne correspond peut-être pas parfaitement aux attentes de Slot pour le poste de numéro 6, mais son influence croissante pourrait changer la donne. Avec un Ryan Gravenberch clairement épuisé et en difficulté à Paris, le Japonais pourrait se voir offrir un rôle plus important dans les semaines à venir. Un premier début en Premier League cette saison contre Southampton, samedi, n’est pas à exclure.

Malgré un rôle d’impact player évident lors de la dernière saison de Jürgen Klopp, Harvey Elliott ne voulait pas être cantonné au statut de « super-sub ». À seulement 21 ans, l’Anglais réclamait plus de temps de jeu. Et lors de la pré-saison sous Arne Slot, il semblait avoir une opportunité en or. Sa palette technique correspondait parfaitement au rôle de numéro 10 dans le système du technicien néerlandais.

Mais une fois la saison lancée, Elliott s’est heurté à la concurrence de Dominik Szoboszlai, avant qu’un coup du sort ne vienne compliquer sa progression : une fracture du pied l’a écarté des terrains pendant plusieurs semaines. Résultat, à l’image d’Endo, il attend toujours sa première titularisation en Premier League cette saison.

Toutefois, loin de se laisser abattre par cette frustration légitime, Elliott a su répondre présent au bon moment. Entré en jeu contre le PSG, il n’a eu besoin que de 46 secondes pour marquer le but de la victoire. Une performance qui confirme sa montée en puissance, lui qui a maintenant trouvé le chemin des filets lors de ses trois dernières apparitions en Ligue des Champions.

« Un grand moment pour lui »,a souligné Slot après la rencontre.« Je comprends qu’il soit parfois frustré par son temps de jeu car c’est un très bon joueur, mais il est en concurrence avec des titulaires que je remplace rarement. »

Avec un calendrier chargé jusqu’à la fin de la saison, les rotations seront inévitables, et Elliott aura sans doute de nouvelles opportunités de briller. En attendant, il accepte encore de jouer le rôle du super-sub – mais probablement plus pour très longtemps...

Pour Darwin Núñez, cette saison a levé les derniers doutes : il n’a pas le niveau requis pour être le numéro 9 titulaire d’un club qui vise les sommets. L’Uruguayen a certes été un sauveur ponctuel – notamment avec son doublé crucial contre Brentford en janvier – mais ses éclairs de génie sont trop rares et son inefficacité chronique a coûté des points précieux à Liverpool, à l’image du match nul frustrant contre Aston Villa (2-2).

Sa prestation ce soir-là a même poussé Arne Slot à le recadrer publiquement, pointant du doigt son attitude après une occasion manquée à bout portant. Une réaction qui en disait long sur la fragilité mentale d’un joueur aussi explosif qu’imprévisible.

Mais crédit à lui, Núñez n’a pas baissé les bras et a répondu présent à Paris. Son duel aérien gagné face à Marquinhos avant de servir Harvey Elliott pour le but de la victoire prouve qu’il peut toujours être utile dans les grands soirs.

Ce moment décisif pourrait lui redonner une confiance vacillante et offrir à Liverpool un atout supplémentaire pour le sprint final. Car malgré ses limites, sa vitesse et son physique restent des armes redoutables face aux défenses adverses.

Le constat est pourtant limpide : son aventure à Anfield semble vouée à s’achever cet été. Mais s’il parvient à répéter ce genre d’éclair dans les semaines à venir, Darwin Núñez pourrait au moins quitter Liverpool sur une note plus positive.

Il ne serait pas surprenant de voir Kostas Tsimikas quitter Liverpool cet été. À 28 ans, le latéral grec est à un moment de sa carrière où il devrait être titulaire régulier dans un club d’envergure. Or, à Anfield, il ne semble pas être considéré comme le successeur naturel d’Andy Robertson, même à court terme. Tout indique que Liverpool recrutera un jeune arrière gauche cet été, Milos Kerkez (Bournemouth) étant déjà évoqué comme une cible potentielle.

Si son aventure chez les Reds touche à sa fin, Tsimikas pourra partir la tête haute. Jamais il n’avait autant mis la pression sur Robertson. Il a même délivré plus de passes décisives que l’Écossais, malgré 18 titularisations de moins. Un chiffre qui en dit long sur son apport offensif et sa capacité à dynamiser le couloir gauche.

Alors que Liverpool entre dans la phase décisive de la saison, Arne Slot pourrait bien compter sur une rotation plus fréquente entre ses deux latéraux, notamment pour conserver un maximum d’énergie en défense.

Tsimikas n’a jamais triché, et si ce sont ses derniers mois en rouge, il pourrait encore avoir un rôle clé à jouer dans la conquête d’un éventuel triplé.

Jarell Quansah a reculé dans la hiérarchie cette saison, après une fin d’exercice 2023-24 prometteuse qui lui avait valu une place dans la pré-liste de l’Angleterre pour l’Euro. Beaucoup s’attendaient à le voir s’affirmer sous Arne Slot, mais la réalité a été toute autre.

Sa sortie à la mi-temps du match d’ouverture contre Ipswich a marqué un tournant. Depuis, il n’a été titularisé qu’une seule fois, Ibrahima Konaté reprenant clairement l’ascendant en tant que partenaire privilégié de Virgil van Dijk.

Mais alors que la fin de saison approche et que Liverpool lutte sur trois tableaux, Quansah pourrait bien devenir un atout précieux. Il doit désormais couvrir deux postes à la fois, en raison des blessures qui frappent l’effectif. Joe Gomez pourrait ne pas rejouer d’ici la fin de la saison, laissant Quansah comme troisième choix en défense centrale. Conor Bradley est également blessé, ce qui signifie que Quansah est devenu une solution de repli pour le poste de latéral droit derrière Trent Alexander-Arnold.

Avec Southampton au programme entre les deux affrontements contre le PSG, Quansah semble avoir une grande chance d’être titularisé samedi à Anfield. Reste à savoir où : en charnière centrale pour reposer Konaté, ou sur le côté droit pour permettre à Alexander-Arnold de souffler.

Une chose est sûre : Liverpool aura besoin de lui dans la dernière ligne droite.

Federico Chiesa a-t-il un avenir à long terme à Liverpool ? Aujourd’hui, cela semble de plus en plus incertain. L’international italien, arrivé l’été dernier sur un transfert à prix réduit, avait signé pour quatre ans et exprimé à plusieurs reprises son amour pour Anfield. Mais encore faut-il jouer pour s’épanouir.

On savait que Chiesa avait un passif médical chargé, on savait aussi que son intégration prendrait du temps, surtout après son passage à vide à la Juventus, où il avait été mis à l’écart par Thiago Motta avant son départ.

Toutefois, son absence totale des plans d’Arne Slot depuis plusieurs semaines reste un mystère. Quelques entrées en jeu encourageantes autour de la nouvelle année laissaient espérer un vrai rôle pour l’Italien. Mais aujourd’hui, il ne joue plus du tout.

Pourquoi Chiesa n’a-t-il pas eu sa chance à Paris ? Dans un match où Liverpool manquait de solutions offensives (Cody Gakpo était blessé), il semblait être le candidat idéal pour suppléer Luis Diaz ou Mohamed Salah. Pourtant, Slot l’a laissé sur le banc toute la rencontre.

Il reste néanmoins du temps pour que Chiesa joue un rôle dans le sprint final. Dès le match contre Southampton, il pourrait enfin bénéficier de temps de jeu. Et si Liverpool passe l’obstacle PSG, des rencontres de championnat plus abordables pourraient lui permettre de s’illustrer et de soulager ses coéquipiers.

Salah, notamment, aurait bien besoin d’un peu de repos pour rester à 100% lors des échéances décisives. Et comme on l’a vu au Parc des Princes, Liverpool aura besoin de toutes ses ressources pour aller au bout.

À Chiesa de prouver qu’il peut être une alternative crédible.