Mettez fin au supplice de Xavi ! Le Barça a tout intérêt à se séparer de sa légende pour remonter le moral des troupes

Xavi a annoncé sa démission assez soudainement, en faisant une déclaration maussade à la presse après une défaite 5-3 à domicile contre Villarreal au début du mois de janvier.

"Je quitterai Barcelone en juin. Nous avons atteint un point de non-retour. Il est temps de changer", a-t-il déclaré. "En tant que Culé, je pense qu'il est temps de partir. J'ai parlé avec le conseil d'administration et le club aujourd'hui. Je partirai le 30 juin. J'ai pris cette décision il y a plusieurs jours. Je le savais déjà. Mais il est temps de la rendre publique. Je pense que les joueurs ne pouvaient pas se libérer. Je ne veux pas être un problème pour le club, au contraire".

Il n'y avait pas de passion dans sa voix, pas de conviction dans ses mots. Il s'agissait d'un constat d'échec et ce n'était pas forcément honorable. Au cours des trois semaines qui ont suivi, Xavi a expliqué les circonstances de son départ imminent. Le coach a évoqué toute une série de problèmes : il a l'impression de freiner l'équipe et sent l'incertitude qui règne au sein du club. Il estime également que les médias lui ont rendu la tâche impossible. Mais le plus important, c'est qu'il ne peut plus faire face à la pression.

"J'essaie d'exprimer ce que je ressens. Ils vous font sentir inutile tous les jours... Je pense que nous avons un problème avec les exigences de ce poste", a-t-il admis. "Ce n'est pas agréable et on a l'impression de risquer sa vie à chaque instant. Ce n'est pas le cas dans n'importe quel club. C'est pourquoi je dis que c'est cruel".

L'histoire de Xavi est familière aux entraîneurs du monde entier. L'entraîneur du FC Barcelone a évoqué les difficultés rencontrées par ses prédécesseurs Luis Enrique, Ernesto Valverde et Pep Guardiola. Lors d'une conférence de presse, il a publiquement averti son successeur potentiel Rafa Marquez - l'actuel entraîneur du Barca B - qu'il pourrait être confronté au même stress.

Xavi n'est pas le premier à exprimer ces préoccupations. Guardiola avait tenu des propos similaires il y a 12 ans, lorsqu'il avait annoncé, de manière plutôt soudaine, son intention de quitter le Camp Nou. "Quatre ans, c'est une éternité", avait-il déclaré. "En décembre, j'ai fait savoir au président que je sentais que mon étape ici se terminait. Au cours de ces quatre années, je me suis usé. J'ai tout donné et j'ai besoin de me ressourcer".

Les commentaires de l'actuel entraîneur de Manchester City sont intervenus à un moment où il connaissait un immense succès, après quatre des saisons les plus mémorables de l'histoire du FC Barcelone. Il avait besoin d'une porte de sortie, et d'autres anciens dirigeants du Barça ont exprimé des points de vue similaires.

Ronald Koeman, qui a supervisé le déclin du club et lutté contre les difficultés de l'après-Lionel Messi, a exprimé des griefs similaires. "Être entraîneur du Barça est une atteinte à la santé mentale. Il est beaucoup plus amusant d'être un joueur de Barcelone qu'un entraîneur, et Xavi, en tant que Catalan et fils du club, l'a sûrement remarqué. C'est le travail le plus difficile que j'ai jamais fait", a-t-il révélé la semaine dernière.

Ce problème dépasse également les frontières catalanes. Fin janvier, Jurgen Klopp a fait part de son intention de quitter Liverpool en exprimant un sentiment similaire. "C'est que je suis, comment dire, à court d'énergie. Je n'ai aucun problème maintenant, évidemment, je le savais déjà depuis plus longtemps que je devrais l'annoncer à un moment donné, mais je vais absolument bien maintenant. Je sais que je ne peux pas faire le travail encore et encore et encore et encore", a-t-il déclaré au site Internet de Liverpool.

Pendant ce temps, le FC Barcelone est au point mort, même s'il n'est pas en crise absolue. Malgré les mauvaises performances et les incohérences des deux côtés du terrain, les Barcelonais devraient pouvoir se qualifier sans problème pour la Ligue des champions la saison prochaine. Bien que l'équipe de Xavi reste à 10 points du leader madrilène, elle compte cinq points d'avance sur le cinquième, l'Athletic Club.

Ils ont la troisième meilleure attaque de la Liga, Robert Lewandowski ayant encore trouvé le chemin des filets à 10 reprises en championnat, alors qu'on le soupçonnait en train de décliner. Le jeune Lamine Yamal a permis à l'équipe d'obtenir un certain nombre de résultats ces dernières semaines et semble suffisamment bon pour porter l'équipe pendant des années, même s'il n'a que 16 ans. Avec Pedri, Frenkie de Jong et Ronald Araujo, il y a encore beaucoup d'éléments pour créer une équipe d'élite.

Laporta estime donc que le Barça n'est tout simplement pas au niveau où il devrait être. Si le statut comptait, le Barça devrait être en tête de la Liga chaque année. Si c'est le talent qui compte, cette équipe est encore assez bonne pour être dans la course au titre. Xavi a été critiqué à juste titre pour sa rigidité tactique et sa mauvaise gestion d'une équipe lourdement composée de défenseurs centraux et pauvre en options offensives, mais ce n'est pas un club en détresse totale.

Sur la base du seul talent, il y a des raisons de croire que le Barça pourrait retrouver la forme dans les semaines à venir, même s'il est confronté à une série de matches à l'extérieur, avec des déplacements à l'Athletic, à l'Atlético de Madrid, au Real Madrid et à Gérone avant la fin de la saison.

Le trio du milieu de terrain composé de De Jong, Pedri et Ilkay Gundogan a été envoûtant pendant de brefs moments. Yamal, si ses jambes sont protégées comme il se doit, permettra au Barça de remporter quelques victoires. Le retour de Vitor Roque, avec deux buts en 97 minutes de jeu en Liga, laisse penser que le jeune Brésilien a encore de beaux jours devant lui.

Xavi a également fait preuve d'une certaine ambition tactique. Andreas Christensen, pilier défensif de l'équipe victorieuse de la saison dernière, a été utilisé comme milieu de terrain défensif avec un certain succès. Le jeune défenseur latéral Hector Fort a impressionné lors de ses quelques apparitions, tandis que Lewandowski ne peut jamais être écarté, tant son talent de buteur est grand.

Mais tout cela a déjà été dit. Le Barça dispose d'un effectif capable de rivaliser et d'individualités suffisamment bonnes pour gagner des matches à elles seules. Sa situation actuelle n'est pas due à des baisses de régime immédiates ou à la disparition soudaine d'un joueur de classe mondiale. Il s'agit plutôt d'une crise de confiance à l'échelle de l'équipe, provoquée par un entraineur qui n'arrive plus à tirer le meilleur de ses joueurs. Une amélioration est possible, mais elle est loin d'être acquise.

Le Barça aura besoin, à un moment ou à un autre, d'un nouvel entraîneur. Le directeur sportif Deco a esquivé la question de savoir si une recherche était en cours - et a rejeté les rumeurs selon lesquelles Marquez serait en passe de connaitre une promotion. Cependant, l'arrivée d'un nouvel entraîneur, qu'il s'agisse de Marquez ou d'un autre, pourrait être le coup de pouce dont l'équipe de Barcelone a besoin.

La tâche est actuellement trop lourde pour Xavi. Il a tout à fait le droit d'exprimer ses griefs devant la presse chaque semaine - surtout après avoir travaillé dans une culture de censure pendant si longtemps - mais les Blaugrana ont besoin de changer. Xavi ne semble plus se plaire dans son travail et il serait préférable qu'il parte maintenant.

Ensuite, il y a le profit dont l'équipe pourrait en tirer. L'effet gagnant de la venue d'un nouveau coach ne fonctionne pas toujours, mais un nouveau visage avec de nouvelles idées tactiques et une ardoise vierge pourrait au moins donner un coup de fouet à Barcelone à court terme. Cela pourrait également aider les joueurs qui languissent sous la houlette de Xavi. Joao Felix, Joao Cancelo et Jules Koundé ont tous connu des saisons décevantes. Un nouveau coach, avec des idées plus coûteuses, pourrait tirer le meilleur d'eux - et entraîner le reste de l'équipe derrière.

Il s'agirait, certes, d'un risque important, et les finances chancelantes du Barça rendront difficile une nomination permanente à la tête de l'équipe, mais cette solution pourrait convenir à toutes les parties.

Le poste au Barca a perdu de son prestige. Ce n'est plus un poste qui offre la possibilité de diriger Messi et de viser le titre de champion chaque saison. L'argent n'est plus illimité et la bonne volonté d'une presse obsédée par le football fascinant s'est pratiquement tarie.

Pourtant, il existe un certain nombre d'options immédiates intéressantes sur le marché, Hansi Flick étant considéré comme un favori potentiel. L'Allemand a connu un immense succès au Bayern Munich, où il a remporté le triplé en 2020. Au total, il a remporté sept trophées au cours de ses 18 mois à la tête de l'équipe, ne perdant que sept matches avant d'accepter le poste de sélectionneur de l'Allemagne.

Marcelo Gallardo pourrait également être recruté dans l'immédiat. L'entraîneur légendaire de River Plate n'a pas connu un début de vie brillant chez les champions de la Pro League saoudienne, Al-Ittihad, et le Barça a déjà manifesté son intérêt pour lui. Selon certaines rumeurs, le Barça pourrait à nouveau s'intéresser à Gallardo.

Marquez serait le remplaçant interne le plus judicieux, tandis que céder enfin à José Mourinho serait à l'autre extrémité de l'échelle.

Quoi qu'il en soit, Xavi doit être libéré, tandis qu'un nouvel entraîneur pourrait redonner le moral au Barça. Tout le monde pourrait s'en porter mieux.