La saison 2023-24 de Chelsea en perspective : Les Blues n'ont pas encore fait assez pour suggérer des améliorations sous la houlette de Mauricio Pochettino

Il y a un sentiment d'anticipation à l'approche de 2023-24 avec Pochettino à la tête d'une équipe jeune et assez excitante, mais il est tempéré par une bonne dose de réalisme. Chelsea est tombé si bas la saison dernière qu'il lui reste beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir être considéré comme un challenger de Manchester City ou d'Arsenal.

Les supporters seront impatients de voir Pochettino établir rapidement une identité claire après le désarroi qui a régné sous trois entraîneurs différents la saison dernière, et après l'exode massif de l'été. Sur le papier, il est l'homme de la situation, car il a la réputation de développer de jeunes joueurs et de galvaniser des équipes peu performantes.

S'il sera fascinant de voir jusqu'où Pochettino peut emmener ce Chelsea new look, les trophées ne seront même pas une considération au départ - du moins jusqu'à ce que l'on sache clairement de quoi ils sont capables. Étant donné l'absence de toute forme de football européen, il faudra peut-être s'attendre à de bons parcours dans les compétitions de coupe, mais les remporter sera une toute autre affaire.

En ce qui concerne la Premier League, une cinquième ou sixième place est une attente réaliste - et compte tenu de la concurrence féroce et du retard que Chelsea doit rattraper, même cela représenterait un effort monumental.

Cela ne veut pas dire que l'équipe ne pourra pas faire mieux. Comme d'habitude, tout dépendra de la forme des adversaires de Chelsea car, comme l'a montré l'année dernière, il y a toujours une ou deux équipes qui ne sont pas à la hauteur.

Si les Blues parviennent à éviter de faire partie de ces équipes (une fois de plus), ils pourront prétendre à une place dans les quatre premiers à la fin de la saison. Mais ce sera très, très difficile, car Newcastle, Manchester United, Tottenham et Liverpool se disputeront probablement les deux places derrière Man City et Arsenal.

Chelsea a récemment fait l'expérience du pire scénario en cas d'échec. Pochettino est censé relever le niveau à tous les niveaux du club, mais s'il échoue, une nouvelle place en milieu de tableau n'est pas à exclure alors que le club de l'ouest de Londres se débat dans cette période de transition.

Bien qu'il soit encore temps de faire des affaires lors de cette fenêtre de transfert, il y a un air d'inachevé dans certains secteurs de l'équipe, et alors que de nombreux joueurs de premier plan ont été transférés, Chelsea n'a pas nécessairement ajouté des remplaçants de haut niveau dans tous les domaines. La pression est énorme sur Pochettino, qui doit tirer le meilleur parti des atouts quelque peu limités dont il dispose.

Nkunku aurait certainement dû perdre ce titre, mais la grave blessure au genou de l'attaquant est arrivée au mauvais moment, ce qui signifie qu'il ne pourra pas jouer avant le mois de décembre, après avoir subi une opération.

L'absence du Français va donc mettre la pression sur Enzo Fernandez, l'homme aux 106 millions de livres (135 millions de dollars), pour qu'il réussisse sa première saison complète à Stamford Bridge. Bien qu'il soit toujours chargé d'assurer le fonctionnement de Chelsea depuis le milieu de terrain, l'Argentin devrait être amené à jouer un rôle plus avancé sous les ordres de son compatriote, peut-être aux côtés d'un nouveau coéquipier à l'esprit plus défensif. Les buts et les passes décisives devraient suivre.

Il pourrait bien manquer une grande partie de la saison, mais il y a fort à parier que Christopher Nkunku sera la nouvelle recrue clé de Chelsea lorsqu'il reprendra la compétition au tournant de l'année.

Les Blues ont un besoin urgent de créativité et de buts, et le Français, lorsqu'il sera en pleine possession de ses moyens, devrait les apporter en abondance. Ses 126 buts en 172 matches avec le RB Leipzig parlent d'eux-mêmes. Qui sait, si les hommes de Pochettino parviennent à se placer dans une position décente après Noël, le joueur de 25 ans pourrait faire la différence dans la quête d'un titre européen.

Bien qu'il soit relativement inconnu, Nicolas Jackson a eu un impact important lors de la pré-saison, mais il reste à voir s'il pourra transposer cette forme à la compétition et à la Premier League. Au milieu de terrain, l'arrivée de Moises Caicedo serait une véritable révolution si les Blues y parvenaient.

Chelsea compte de nombreux espoirs dans ce domaine, mais seuls quelques-uns ont une chance réaliste de se voir offrir une opportunité à Stamford Bridge.

Levi Colwill s'est fait un nom en prêt à Brighton la saison dernière et il ne serait pas surprenant de le voir faire ses débuts en équipe première à Chelsea, compte tenu des blessures de Benoît Badiashile et de Wesley Fofana.

Cependant, c'est Andrey Santos qui pourrait être le cheval noir de l'équipe. La rumeur voulait que le joueur de 19 ans soit prêté cet été, mais l'impression qu'il a laissée lors de la pré-saison est telle que Pochettino souhaite le garder.

Si les Blues ne parviennent pas à recruter Caicedo, il ne faudra pas s'étonner de voir le Brésilien s'imposer dans l'équipe première. Milieu de terrain à part entière, il n'hésite pas à tacler et à faire des passes, il a tous les atouts pour réussir dans le football anglais.

Chelsea a dépensé sans compter au cours des 12 derniers mois et la plupart de ses recrutements à prix d'or n'ont pas encore porté leurs fruits. La plus grande déception, cependant, est sans aucun doute Mykhailo Mudryk, l'homme aux 88,5 millions de livres (112,6 millions de dollars).

En vérité, l'ailier a toujours eu du mal à se familiariser avec les rigueurs du football anglais, d'autant plus qu'il n'avait pas disputé de match de compétition depuis plus d'un mois avant son transfert en janvier du Shakhtar Donetsk.

Au cours de ses premiers mois sous le maillot de Chelsea, Mudryk a semblé manquer de confiance, surtout devant le but, et n'était que l'ombre de l'homme pour lequel la hiérarchie de Chelsea avait été convaincue de dépenser une somme aussi importante.

Mais après une période d'adaptation et une pré-saison complète, le nouveau numéro 10 du club n'a plus d'excuses : il est temps de justifier son prix exorbitant.

Si l'on se fie au mois écoulé sous les ordres de Pochettino, les premiers signes sont positifs. L'Ukrainien a semblé proche de son meilleur niveau de vol et a ouvert son compteur en inscrivant un but magnifique contre Brighton lors de la tournée du club aux États-Unis.

Comme nous l'avons déjà dit, Mauricio Pochettino a une énorme pression sur les épaules pour relever le niveau de tous les joueurs. Sur sa liste de tâches immédiates, il devra se forger une identité, rétablir la cohésion, faire marquer Chelsea et tirer le meilleur parti des jeunes joueurs

Bien sûr, beaucoup de travail a été effectué en pré-saison et toute amélioration dans ces domaines se traduira inévitablement par de meilleures performances sur le terrain. Mais il ne s'agit pas d'un projet à court terme et les décideurs de Chelsea devront faire preuve de plus de patience qu'avec Thomas Tuchel et Graham Potter la saison dernière.

Si Pochettino est soutenu dans les dernières semaines de la fenêtre de transfert et qu'il a le temps de développer une identité offensive et passionnante avec des joueurs jeunes et dynamiques à la base, alors les Blues seront à nouveau une force à contester.

Chelsea n'aborde certainement pas la nouvelle campagne comme un article fini, et il y a des lacunes flagrantes qui doivent être comblées dès que possible.

Le milieu de terrain central est l'un de ces postes, et le désespoir de fournir à Enzo un partenaire de haut niveau pourrait conduire le club à dépenser 111 millions de livres (141 millions de dollars) pour le dynamiteur de Brighton, Caicedo, après avoir repoussé la concurrence spectaculaire de Liverpool. Reste à savoir si le club poursuivra ses efforts dans ce domaine, Tyler Adams et Romeo Lavia étant également envisagés.

Comme il y a un an, l'avant-centre est l'autre secteur où Chelsea a désespérément besoin de renforts, et la blessure de Nkunku, qui aurait sans doute été sa principale source de buts, a mis l'accent sur ce point.

Jackson est arrivé en provenance de Villarreal et a fait de bons débuts en dehors des compétitions, mais les Blues ne disposent que d'un effectif très réduit, Armando Broja ne revenant lui-même que récemment d'une longue blessure. Cela a conduit à des rapports selon lesquels le club londonien va intensifier sa poursuite de Dusan Vlahovic, la Juventus exigeant Romelu Lukaku et une somme importante en échange du joueur de 23 ans.

Neymar est un autre attaquant qui pourrait entrer dans l'équation. Il a déclaré au Paris Saint-Germain qu'il souhaitait quitter le club et Chelsea n'aurait jamais rompu le contact avec lui, mais Pochettino ne souhaite pas de retrouvailles à Stamford Bridge.

Beaucoup dépendra de la poursuite de la quête de Caicedo par Chelsea dans ce qui reste de la fenêtre de transfert. Les Blues ne disposent pas d'un grand nombre de joueurs dans l'axe, et l'Equatorien serait un élément transformateur en termes de qualité, tout en permettant à Enzo de jouer plus en avant dans son rôle naturel de box-to-box.

Par ailleurs, il semble que Kepa Arrizabalaga conservera sa place de gardien de but numéro un, à condition qu'il ne soit pas autorisé à rejoindre le Bayern Munich, tandis que Colwill aura fait suffisamment d'efforts pour justifier une place de titulaire aux côtés de Thiago Silva en défense centrale.

Chelsea est également limité en attaque, si bien qu'il est fort probable que Jackson, un inconnu, prenne la tête de l'équipe.

4-2-3-1 : Kepa Arrizabalaga ; Reece James, Thiago Silva, Levi Colwill, Ben Chilwell ; Enzo Fernandez, Moises Caicedo ; Noni Madueke, Christopher Nkunku (si apte), Mykhailo Mudryk ; Nicolas Jackson

Ce n'est pas ce qu'un supporter de Chelsea veut entendre, mais c'est la dure vérité à la veille de la campagne 2023-24 : il n'y a aucune garantie que les choses s'améliorent pour les Blues. Les problèmes qui ont entravé Tuchel, Potter et Frank Lampard sont encore nombreux à la veille de la nouvelle saison, et Pochettino devra vraiment prouver sa valeur pour les surmonter.

De son propre aveu, l'effectif pléthorique dont a hérité le nouveau sélectionneur est encore trop important, malgré une élimination massive des joueurs indésirables. Récemment, l'Argentin s'est dit clairement préoccupé par la taille du groupe, déclarant : "Nous devons définir l'effectif : "Nous devons définir l'effectif. Nous sommes 29 ou 30 joueurs et c'est énorme. C'est difficile car à chaque match, trois, quatre ou cinq joueurs ne peuvent pas jouer, ce qui rend l'ambiance difficile.

"Ce que nous ne pouvons pas faire, c'est avoir une équipe massive avec des joueurs américains qui ne sont pas impliqués, parce que cela va créer un désordre. Peut-être que moins c'est plus et plus c'est moins".

Les blessures sont également en train de devenir un obstacle. Les joueurs comme Reece James, Ben Chilwell, N'Golo Kante, Mason Mount, Fofana et Thiago Silva ont manqué à Chelsea pendant de longues périodes à différents moments de la saison dernière. Avant même le début de la nouvelle campagne, ils se retrouvent privés de Nkunku et de Fofana, tous deux gravement blessés au genou, ce qui porte un coup dur à leurs espoirs sans qu'ils sachent vraiment à quoi s'en tenir.

Bien qu'il soit possible d'y remédier dans les dernières semaines du marché des transferts, l'absence d'un numéro 9 à part entière est un problème à long terme, et le manque de buts devrait être exacerbé par l'absence de Nkunku.

Enfin, l'inexpérience relative de l'équipe signifie que le savoir-faire de Pochettino en tant qu'entraîneur et manager sera mis à rude épreuve.

Cependant, tout n'est pas noir. Les blessures intempestives mises à part, un vent de positivité souffle sur Chelsea, qui entame ce qui est véritablement une nouvelle ère, Pochettino étant l'homme idéal pour superviser le processus. Il sera fascinant de voir ce qu'il parviendra à tirer d'un groupe de joueurs jeunes et talentueux mais limités, mais il n'y a aucune raison pour qu'il ne soit pas en mesure d'instiller sa philosophie d'attaque à haute intensité.

En effet, il vise haut : "On ne peut pas gagner si on ne construit pas. Notre travail consiste à assurer la stabilité de l'équipe [pendant] les hauts et les bas, à se comporter de la même manière. C'est un processus qui prend du temps, mais dans le football, on ne peut pas demander de temps. Nous savons que nous devons être à la hauteur. Mon message à tout le monde est le suivant : "Nous sommes à Chelsea et nous devons gagner. Aujourd'hui, pas demain".

Même si de nouvelles recrues pourraient faire pencher la balance, une place dans les six premiers est l'objectif le plus réaliste pour ce groupe si l'entraîneur est capable d'extraire quelque chose de proche de son meilleur niveau, peut-être complété par des parcours dans les FA et Carabao Cups.

Il s'appuiera sur des joueurs comme Mudryk, Noni Madueke et, plus tard dans la saison, Nkunku, pour des moments d'inspiration offensive, tandis que James et Thiago seront les figures de proue de la défense.